Waymo bereidt zich voor om Robotaxi-service naar Phoenix Airport en meer te brengen

Waymo (voorheen Google
GOOG
auto) CEO Dmitri Dolgov hebben vandaag een verdere uitbreiding van hun inspanningen in Phoenix aangekondigd, bovenop de uitbreidingen vertelde vorige week. Waymo zal beginnen met testen op Phoenix Airport en zal binnenkort ook operationeel worden zonder veiligheidsstuurprogramma (zoals Waymo het noemt, "alleen rijder") in het centrum van Phoenix. Ze werken al op deze manier in de buitenwijken van Chandler, Arizona en San Francisco.

De testen op de luchthaven wekken de meeste belangstelling. Hoewel deze tests worden uitgevoerd met veiligheidsstuurprogramma's en alleen worden gebruikt door het personeel van Alphabet, vormen luchthavens een eerste aanval op het harde probleem van: "ophalen en wegbrengen"” of PuDo. Eerder werd opgemerkt dat Cruise besloot in San Francisco in te zetten zonder te proberen dat probleem op te lossen, wat de woede van het lokale Muni-transportbureau wekte.

Robotaxi-service, of elke onbemande autoservice, moet ervoor zorgen dat de auto's van de weg kunnen rijden naar goede locaties voor PuDo. Dat betekent dat je deze locaties kunt identificeren (misschien door ze in kaart te brengen) en het enigszins chaotische verkeer af te handelen dat kan optreden op drukke, en luchthavens behoren tot de drukste. PuDo is vaak sterk gereguleerd op luchthavens, met beperkingen op wie het waar kan doen, of mensen hun auto zelfs maar een moment kunnen laten staan, en speciale vergoedingen die in rekening worden gebracht voor commerciële voertuigen die PuDo doen. Er zijn grote gevechten geleverd tussen taxibedrijven, shuttles, Uber
UBER
/Lyft
LYFT
en anderen over luchthaven PuDo. Je kunt zien dat Uber en Lyft verloren hebben toen de PuDo-zone voor hen ver van de terminal verwijderd is, en helemaal niet waar passagiers het liever hebben.

In sommige gevallen zullen luchthavens de TNC-bedrijven (taxinetwerk) reguleren omdat ze geld van hen kunnen krijgen, of omdat ze ze niet mogen, of gewoon omdat het gemakkelijker is om ze te reguleren dan gewone chauffeurs. Op de luchthaven SFO wordt TNC PuDo gedaan op de bovenste verdieping van de parkeergarage voor kort parkeren, terwijl mensen die door vrienden worden afgezet, dit direct aan de stoeprand van de terminal kunnen doen.

Het ergste van alles is de situatie voor afgelegen autoverhuurbedrijven, wiens shuttles geen passagiers op de luchthaven mogen ophalen. SFO bouwde een CONRAC (consolidated rent-a-car) centrum met een speciale monorail die passagiers er naartoe brengt. De bedrijven in de CONRAC moeten de luchthaven $ 20 betalen voor de korte monorailrit van elke huurder, waardoor het een van de duurste transittickets ter wereld is. Deze situatie zou betekenen dat verhuurbedrijven buiten de luchthaven die shuttles naar de terminal stuurden, hun klanten gemakkelijker zouden vervoeren dan de bedrijven op de luchthaven, en de $ 20 besparen, dus in plaats daarvan worden die klanten gedwongen om de monorail van $ 20 naar de CONRAC te nemen om hun shuttle buiten de luchthaven te krijgen!

Dergelijke verhalen worden op veel andere luchthavens herhaald. Op termijn zullen we nog complexere PuDo-situaties zien voor grote kantoorgebouwen waar veel medewerkers robotassen gebruiken, en voor grote sport- en entertainmentevenementen. Dit betekent dat het beheren hiervan belangrijk en moeilijk is. Ik heb voorspeld dat overbelaste PuDo-gebieden een systeem zullen hebben (of hoogstwaarschijnlijk uitbesteden) dat de toegang tot hun PuDo-ruimten beheert, en robotaxi-operators zullen over plekken onderhandelen wanneer mensen er klaar voor zijn, zodat er nooit congestie is. Op een dag, wanneer schoolkinderen robotaxis gebruiken, zal hetzelfde nodig zijn, aangezien 75% van de Amerikaanse kinderen naar school wordt gereden (waarvan de meeste dat eigenlijk niet hoeven te zijn). De PuDo-situatie op moderne scholen is inderdaad zo slecht dat ze vaak hebben al verkeersbeheer, hoewel niets geautomatiseerd.

Een toekomstige robotaxi zal, wanneer hij voor PuDo komt, een tijdslot en locatie opvragen bij de sitemanager-server en pas arriveren wanneer deze is gepland. Daarnaast wordt er bij het ophalen gestreefd naar een snelle belading van de passagier die ter plaatse gereed is of zal zijn.

Waymo is niet van plan iets dergelijks, althans voorlopig niet. Hun vroege inspanningen zullen gewoon zijn om te navigeren door de complexe wereld van concurreren met door mensen aangedreven voertuigen om de taak uit te voeren, en te leren wat werkt. Er is geen andere optie - menselijke chauffeurs en robots moeten zich vermengen tot de dag komt dat je meer kunt doen. Hoewel er geen reden is dat menselijke bestuurders die een app gebruiken - dwz. Uber- en Lyft-chauffeurs, maar ook mensen met navigatie-apps — konden niet werken in een beheerd systeem. Tegenwoordig jaagt de luchthavenpolitie chauffeurs weg die naar de luchthaven komen om rond te hangen en op hun passagier te wachten, wat mensen naar "mobiele telefoonwacht"-gebieden en -partijen duwt. Uber-chauffeurs worden vaak gedwongen om kavels op grote afstand van de luchthaven te gebruiken, waardoor ze om verschillende redenen opnieuw worden gestraft.

De groeiende uitbreiding van Waymo suggereert dat ze nu werken aan het verbeteren van hun uitbreidingsproces. Sommigen waren kritisch over de kleine servicegebieden van Waymo, Cruise en anderen. Het is waarschijnlijker dat het eerste servicegebied extreem moeilijk is, de tweede minder moeilijk en de 10e relatief eenvoudig. Naarmate de robotaxi-landrush van de jaren 2020 vordert, zullen we zien hoe goed dat uitpakt voor de spelers. Bedrijven zoals Tesla
TSLA
hoop een auto te maken die plotseling overal tegelijk kan rijden, die nooit zal falen, zelfs in verrassende situaties op een terrein dat nog nooit eerder is getest. Dat is een hele opgave, en de meeste andere bedrijven zijn van plan om op zijn minst elk nieuw gebied te onderzoeken, in kaart te brengen en de veiligheid van het systeem in dat gebied te certificeren voordat ze worden ingezet. Dat is duurder - maar een crash als gevolg van een verrassing die duidelijk zou zijn geweest met een lokaal testproces, zou veel duurder kunnen zijn.