Waymo breidt zijn robotaxi-service uit naar Los Angeles

Waymo zegt dat het autonome voertuigen zal gaan testen in Los Angeles met als doel de komende maanden een robottaxi-service in de stad te lanceren. Dit is de derde markt waarop de zelfrijdende technologie-eenheid van Alphabet Inc. zich richt.

Het bedrijf, dat begon in 3 met het in kaart brengen van drukbezochte gebieden van Los Angeles in 2019D, zet deze week een vloot elektrische Jaguar I-Pace SUV's in, uitgerust met laser-lidar-eenheden, camera's, radar en andere sensoren die in eerste instantie alleen Waymo-medewerkers zullen vervoeren, zei chief product officer Saswat Panigrahi. Hij weigerde te zeggen hoeveel voertuigen in het nieuwe programma zullen worden gebruikt of wanneer een betaalde ritservice beschikbaar zou zijn voor het grote publiek.

“We gaan Los Angeles binnen met als doel een 24/7, volledig autonome commerciële taxidienst te runnen. Dat is een verbintenis die we in het verleden slechts aan twee steden hebben gedaan: Phoenix en San Francisco,' zei Saswat. Vanuit technisch oogpunt zegt Waymo dat verhuizen naar Los Angeles een lichte lift is, gezien wat het gemeen heeft met die twee steden: stedelijke dichtheid in San Francisco en snellere voorstedelijke wegen in Phoenix.

De uitbreiding naar een derde stad komt als verwachtingen voor een brede beschikbaarheid van zelfrijdende voertuigen pessimistischer worden. Waymo, General Motors' Cruise, Ford's Argo AI en door Hyundai gesteunde Motional hebben allemaal autonome voertuigprogramma's in grote Amerikaanse steden, hoewel de toegang voor het publiek beperkt blijft.

Waymo, dat in 2009 begon als het zelfrijdende auto-project van Google en de afgelopen jaren ongeveer $ 3 miljard heeft opgehaald om de activiteiten uit te breiden, exploiteert sinds 2020 de commerciële dienst Waymo One in de regio Phoenix, maar doet dit nog niet in San Francisco. Het heeft ook een bezorgservice in Phoenix en breidt de autonome vrachtwagenactiviteiten in Texas uit via zijn Waymo Via-eenheid. Cruise heeft een beperkte openbare dienst gelanceerd in San Francisco die voornamelijk beschikbaar is op momenten dat er weinig verkeer is.

“Het valt niet te ontkennen dat dit een van de grootste technologische uitdagingen van onze generatie is. Er zijn maar weinig dingen die te vergelijken zijn met het besturen van een robot met een snelheid van 45 mph in het midden van complex, onvoorspelbaar verkeer, "zei Saswat.

De metroregio van Los Angeles, met ongeveer 13 miljoen inwoners, is een aantrekkelijke commerciële kans omdat het de op twee na grootste markt voor ride-hailing in de VS is, met een potentieel van $ 2 miljard in 2022.