Watford stelt Canada's meest veelbelovende talent veilig sinds Alphonso Davies

Het is een historische transfer voor Major League Soccer-kant CF Montréal. De club maakte maandag bekend dat ze supertalent Ismaël Koné hadden overgedragen aan Championship-kant Watford in wat een recordtransfer is voor de club. Transfermarkt heeft sindsdien gemeld dat de deal tussen de € 8 miljoen en € 10 miljoen ($ 8.4 miljoen-10.5 miljoen) waard is.

"We zijn erg blij voor Ismaël", zei Olivier Renard, chief sporting officer van CF Montréal, in een clubverklaring. "Zowel zijn evolutie als speler als het resultaat van deze transfer is erg snel geweest. De club heeft hem geholpen om te groeien als speler, maar ook als individu, en ik ben trots op zijn progressie. Als het talent er is, is het geen kwestie van leeftijd of ervaring. Hij maakte zijn keuze uit verschillende opties die hem ter beschikking stonden. Ismaël is zeker een groot voorbeeld voor jonge Montrealers en Quebecers.”

De evolutie van Koné als speler is inderdaad opmerkelijk geweest. Getekend van amateurclub Saint-Laurent in augustus 2021, zag de centrale middenvelder de zijne Transfermarkt marktwaarde stijgt van niets naar € 6 miljoen ($ 6.3 miljoen) in slechts 18 maanden. Geboren in Abidjan, Ivoorkust, maar opgegroeid in Canada, maakte Koné gedurende het MLS-seizoen 2022 indruk met drie doelpunten en vijf assists in 35 wedstrijden in alle competities.

Koné's talent, een dynamische centrale middenvelder, werd al snel duidelijk en John Herdman, hoofdcoach van het Canadese nationale herenteam, riep hem op voor de WK-kwalificatiewedstrijden in maart. Koné speelde 10 minuten in de nederlaag tegen Costa Rica en maakte daarna, in de aanloop naar het WK, een constant deel uit van de selectie en scoorde zijn eerste doelpunt voor Canada in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Bahrein op 11 november 2022.

Herdman nam Koné vervolgens op in zijn WK-selectie, en hoewel Canada de groep niet redde, werd al snel duidelijk dat de 20-jarige een bijzonder talent was. In staat om te spelen als centrale middenvelder, verdedigende middenvelder en zelfs als nummer 10, is Koné misschien wel het grootste talent dat door het Canadese voetbal is voortgebracht sinds de opkomst van Bayern München-linksback Alphonso Davies.

Koné's opkomst als een van de grootste sterren van Canada ging niet verloren voor Europese clubs. Sheffield United was afgelopen zomer dicht bij een contract voor de middenvelder, maar een deal ging op het laatste moment niet door. Dat was misschien een gemiste kans voor de Blades toen andere clubs Koné begonnen op te merken, en uiteindelijk was het Watford die de race won om het supertalent vast te leggen.

"Ik hoorde voor het eerst van hun interesse in september", zei Koné in een interview met de clubmedia van Watford. “Mijn agent kwam naar me toe en sprak met me over hun project. In die tijd had ik het behoorlijk druk met veel wedstrijden, maar ik heb altijd geweten dat het een goede opstap voor mijn carrière zou kunnen zijn."

Watford is eigendom van de familie Pozzo, die ook de Serie A-club Udinese controleert, en er is een kans dat Koné aan Italië wordt uitgeleend om minuten in de eerste divisie te krijgen. Die progressie kan van vitaal belang zijn als Watford promoveert naar de PremierPINC
Liga.

Wat de opstapclubs betreft, zou Watford ook een goede keuze kunnen zijn. Het kampioenschap kan meedogenloos zijn voor jong talent, maar het record van Watford is beter dan dat van de meeste Engelse clubs in de tweede divisie. Het meest prominente voorbeeld van een door Watford ontwikkelde speler is de Braziliaanse ster Richarlison.

Voor Koné is ontwikkeling nu het meest cruciale aspect. Want vergis je niet, het plafond van Koné is ongelofelijk hoog. De Canadese middenvelder is misschien al de meest veelbelovende speler die door Major League Soccer is ontwikkeld sinds de opkomst van Alphonso Davies. Davies is nu natuurlijk een wereldster bij Bayern München en de beste speler op zijn positie.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth