Waterford Whisky brengt Ierse whisky terug naar zijn roots.

Sommige mensen hebben Mark Reynier een rebel, sommigen hebben hem een ​​tegendraadse genoemd, sommigen hebben hem een ​​genie genoemd, en sommigen hebben hem woorden genoemd die we hier niet kunnen herdrukken. Toch hadden ze het volgens de man zelf allemaal bij het verkeerde eind. "Ik ben een smaakzoeker, duidelijk en simpel", vertelt hij me enthousiast tijdens een telefoontje uit Schotland. "Het enige waar ik om geef, is zoeken naar smaken die me interesseren."

Deze passie voor het ontdekken van smaken bracht hem meer dan twee decennia geleden voor het eerst onder de aandacht van de whiskywereld. Toen werd hij de CEO van de herboren Bruichladdich-distilleerderij op het afgelegen Schotse eiland Islay. Al meer dan een decennium verlegde hij de grenzen die verbonden waren aan het traditioneel bezadigde Schotse whisky-etablissement in een voortdurende zoektocht naar nieuwe en opwindende smaken. Onder zijn toezicht won de distilleerderij talloze prijzen en werd in 2012 overgenomen door Remy Cointreau, iets waar Reynier tegen was.

Dat leidde hem naar Ierland, waar hij Waterford Distillery opende met grotere plannen en een meer grandioos doel, om een ​​faciliteit te creëren die whisky opnieuw zou verbinden met zijn roots. Om dat te doen, besloot hij diep in een term te duiken die wijnmakers routinematig rondgooien, maar die zelden door distilleerders wordt uitgesproken.terroir.

Door een ultramoderne faciliteit te bouwen die ze de Facilitator noemden, ontwierpen hij en zijn team een ​​distilleerderij die zijn distilleerders in staat stelt te werken met gerstgewassen van afzonderlijke boerderijen om individuele whisky's te produceren. Elke oogst, individuele gerstgewassen van boerderijen die ze hebben gecontroleerd, worden afzonderlijk opgeslagen in een speciaal gebouwde faciliteit die de kathedraal wordt genoemd. Alle gerst die ze gebruiken, wordt biodynamisch geteeld onder strikte normen. Door de gerst van elke boerderij op te slaan, te sorteren en te distilleren, heeft Waterford een wijnachtige focus kunnen geven aan elke batch whisky die ze produceren. Volgens Reynier bewijst dit dat het begrip terroir wel van toepassing is op sterke drank.

“Terroir is niet van toepassing op een distilleerderij. Het is niet van toepassing op een persoon; het is niet van toepassing op een proces. Het is niet van toepassing op een plaats. Het is de koelinstallatie,' zegt Reynier. “Het hele idee van terroir is het microklimaat, de bodem, de topografie en hoe ze op elkaar inwerken plant. Er mogen slechts drie ingrediënten in whisky-gerst, water en gist gaan. Al het andere is onzin. We werken eraan om de specifieke invloeden te benadrukken die verschillende gerstgewassen kunnen hebben bij elke distillatie."

Door de focus terug te leggen op de gerstgewassen van individuele boerderijen, gedraagt ​​Waterford zich als een moderne tijdmachine voor whiskyliefhebbers. Een die drinkers terugbrengt naar de tijd in het niet al te verre verleden, toen het Ierse platteland bezaaid was met kleine distilleerderijen, die elk een unieke geest produceerden die de lokale oogst weerspiegelde. Daar kwam een ​​einde aan in het begin van de jaren zeventig, toen de oliecrisis van de OPEC ertoe leidde dat velen de deuren moesten sluiten of moesten verkopen aan grotere distillatieconglomeraten. Volgens Reynier wordt tegenwoordig bijna 1970% van alle Irish Whisky's geproduceerd door één bedrijf en wordt praktisch 80% van alle Schotse whisky gemaakt door vijf.

Dat ergert Reynier, die vindt dat de kwaliteit van de whisky is afgenomen naarmate de controle gecentraliseerd is geworden. De opkomst van Single Malt-whisky in de jaren tachtig, gevolgd door de explosie van small-batch Bourbons het afgelopen decennium heeft aangetoond dat drinkers op zoek zijn naar iets meer authentiek en smaakvol in hun glazen. Waterford wil dat aan hen leveren.

“De oneerlijkheid van de grotere distilleerders die de oorsprong van hun producten verdoezelen, is absoluut verbazingwekkend. Vaak hebben ze niet eens de moeite genomen om het spul dat in de fles gaat en het spul dat in een blend gaat van elkaar te scheiden”, zegt Reynier. “Het is altijd dezelfde houding bij hen, de goedkoopste liter alcohol die mogelijk is, waar die ook terechtkomt. Het maakt niet uit en ik word er gek van. Bij Waterford behandelen we whisky als landbouwproduct, terwijl de grote jongens het behandelen als iets om te produceren. Dus ik ga terug naar hoe de boerderijdistilleerderijen vroeger waren. Alleen heb ik niet één boerderijdistilleerderij. Ik heb er vijfendertig per jaar, en elk heeft zijn eigen identiteit doordrenkt met zijn gerst, en dat komt door in de geest."

Sinds een paar jaar is Waterford op de markt. Het heeft tal van onderscheidingen gewonnen. Terwijl zijn Cuvée, gemaakt van een mix van zijn single farm whisky's, een groot deel van de krantenkoppen en prijzen heeft gewonnen, trekt zijn Single Malt Irish Whiskey Single Farm Series wereldwijd de aandacht. De naam van elke boerderij staat op het etiket en er is een TÉIREOIR-code op de achterkant van elke fles die drinkers alle informatie geeft die ze ooit over de vloeistof zouden willen weten.

Hun eerste drie releases in de VS kwamen onlangs op de markt met plannen om meer producten uit te brengen. Waterford Irish Single Malt-Dunmore Edition 1.1, Rathclogh Edition 1.1 en Dunbell Edition 1.1 zijn allemaal te koop voor $ 95 en bieden drinkers de kans om de whisky's zij aan zij te proeven, net zoals wijnliefhebbers doen met opeenvolgende wijnjaren, om het verschil te merken terrier maakt. Terwijl Reynier hoopt dat zijn producten whiskyliefhebbers zullen verleiden om op zoek te gaan naar andere smaakvolle flessen van kleine producenten, is hij bang dat zijn succes een averechts effect zal hebben, een die hem zal irriteren maar zijn zoektocht naar meer smaak niet zal stoppen.

"Ik wed om een ​​krat champagne dat volgend jaar rond deze tijd het woord terroir volledig is aangetast door de grote distilleerders, volledig is vernietigd", zegt hij. “Ze zullen zich aan alles gaan hechten om de aandacht van het publiek te trekken in plaats van echt het harde werk te doen om iets anders te maken. Ze zijn verdomd lui en doen alles voor snel geld. Het zal verzadigd raken als hun marketingmensen er overheen springen en proberen het te gebruiken om verfijning en opwinding te geven. Het zal gekruisigd worden tot een betekenisloos woord."