Bekijk Oekraïense bommenwerpers Bullseye A Russian Tank

Ze kwamen schreeuwend binnen op boomtophoogte, ergens boven Zuid-Oekraïne. Het paar zwaaiende Oekraïense luchtmachtbommenwerpers liet een reeks bommen vallen en snelde weg, waarbij ze fakkels afvuurden om de Russische luchtverdediging af te leiden. Onder en achter hen explodeerde een Russische tank.

Een dramatische drone-video die dinsdag online circuleerde en de bovenstaande aanvalsmissie weergeeft, onderstreept een groeiende kloof tussen de Oekraïense en Russische luchtmacht, nu twee Oekraïense tegenoffensieven in het zuiden en oosten hun tweede maand ingaan.

Oekraïense piloten steunen tegen de verwachtingen in hun vrienden op de grond met agressieve, nauwkeurige luchtsteun. Russische piloten worstelen om hetzelfde te doen - en worden daarbij neergeschoten.

De video van dinsdag is minstens de derde in de afgelopen weken waarin de tweezits, tweemotorige, supersonische Su-24's van de Oekraïense luchtmacht met hun vleugels met variabele geometrie in actie zijn boven Oekraïne.

Het is zelf nieuws dat de luchtmacht nog Su-24's over heeft, terwijl de bredere oorlog van Rusland tegen Oekraïne zijn achtste maand ingaat. De Oekraïense luchtmacht bezat slechts een tiental operationele Su-24's, allemaal overblijfselen uit het Sovjettijdperk, toen Rusland eind februari aanviel. De Russen schoten snel neer, of bliezen op de grond, 11 van de tientallen.

Maar Oekraïne had tientallen oude, vervallen Su-24's in opslag. Met wat een heldhaftige inspanning van de kant van technici en ingenieurs moet zijn geweest, keerde de luchtmacht voldoende oude bommenwerpers terug in de frontlinie om de enige Su-24-eenheid van de dienst, het 7e bommenwerpersregiment in Starokostiantyniv in het westen van Oekraïne, te herstellen.

Nu vliegen Su-24's bombardementen uit - vaak genoeg en dicht genoeg bij frontlinietroepen dat ze... overal op sociale media. Ook in deze context is de dinsdagvideo bijzonder. Voor de juistheid van de inval, al is het niet om een ​​andere reden. De twee bommenwerpers, die net boven het bladerdak snel vlogen, sloegen toe met ongeleide bommen een Russische tank, terwijl de tank onder de dekking van de bomen stond.

Het is moeilijk te overschatten hoe moeilijk het is om dat te doen. Voor dit soort aanvallen gebruikt 's werelds grootste beoefenaar van luchtsteun, de Amerikaanse luchtmacht, meestal geleide munitie - en vanaf gemiddelde hoogte. Er is meer marge voor fouten, en meer tijd voor correcties, tussen het moment dat het vliegtuig zijn munitie loslaat en het moment van inslag.

Maar de USAF-benadering van CAS gaat ervan uit dat het vijandelijke luchtverdediging heeft onderdrukt - en veronderstelt ook steun van een groot aantal mensen en systemen die dit mogelijk maken. Satelliet, drones en controllers op de grond die realtime inlichtingen aan de bommenwerpers leveren, om er maar een paar te noemen. High-fidelity sensor pods op de aanvalsvliegtuigen zelf, om er nog een te noemen.

De Oekraïners hebben geen luchtsuperioriteit. En terwijl ze do genieten van steun van Amerikaanse inlichtingendiensten en do drones en troepen op de grond hebben om vijandelijke doelen te lokaliseren, profiteren ze niet van de hightech kill-chain die de Amerikanen als vanzelfsprekend beschouwen.

Het is duidelijk hoe de bemanningen van de Su-24 vermeden werden neergeschoten door de Russen. Ze vlogen laag en snel. Het is minder duidelijk hoe ze erin slaagden een klein doelwit te raken met ongeleide bommen - een doelwit dat ze vrijwel zeker niet konden zien totdat ze er bovenop zaten.

Video's die we de afgelopen zeven maanden vanuit de cockpits van Oekraïense gevechtsvliegtuigen hebben gezien, kunnen enkele aanwijzingen bieden. Eén videocompilatie van een MiG-29-piloot toont ten minste twee commerciële GPS-systemen vastgebonden aan de cockpit. De grootste en modernste, een Garmin 660, zou in theorie kunnen helpen een bommenwerperbemanning naar precieze coördinaten te sturen.

Het is dus mogelijk dat troepen op de grond, of de operators van een drone, de Russische tank hebben gezien, de GPS-coördinaten hebben bepaald en deze via spraakradio aan de Su-24-bemanningen hebben doorgegeven snel genoeg voor de bemanningen om de tank te bombarderen voordat deze bewoog.

Het is makkelijk. Maar nauwelijks gemakkelijk. Alle betrokkenen moesten snel handelen. En zelfs met nauwkeurig richten en navigeren, was de bombardementen zelf een gevaarlijke aangelegenheid. Alleen al de lage hoogte vormde een ernstig risico voor de bemanningen. Voeg daarbij het gevaar van Russische luchtverdediging.

Vaardigheid en moed. Zij hebben de tankaanval van de Oekraïners mogelijk gemaakt. En daarom hebben de Russen de staking niet gedupliceerd. Ja, de Russische luchtmacht is weer in actie na de eerste paar weken van de Oekraïense tegenoffensief uit te zitten. Maar de grootste successen zijn behaald in opvallende gebouwen op posities die de Russen zelf onlangs hebben ingenomen.

En zelfs die invallen zijn extreem duur gebleken voor de Russen. Alleen al op zaterdag verloren ze vier gevechtsvliegtuigen. Daarentegen zijn er geen elke bevestigde verliezen Oekraïens gevechtsvliegtuig sinds eind augustus.

Het is inmiddels duidelijk dat de Oekraïense luchtmacht beter is in close air support dan de Russische luchtmacht. Justin Bronk, een analist bij het Royal United Services Institute in Londen, heeft gewezen op het relatieve gebrek aan opleiding aan Russische zijde.

Zonder betere training zouden de Russische piloten "moeilijkheden hebben om veel van de theoretische capaciteiten van hun vliegtuigen effectief in te zetten in de complexe en omstreden luchtomgeving van Oekraïne", zegt Bronk. voorspeld toen de oorlog nog jong was.

We zien nu met eigen ogen wat de bekwame piloten van Oekraïne kunnen doen in de gevaarlijke lucht boven het slagveld. Het is hetzelfde als de ongeschoolde piloten van Rusland kan niet doen.