Washington Nationals zetten zich schrap voor mogelijke verandering van eigendom

Behalve algemeen directeur Mike Rizzo en manager Davey Martinez, zijn er niet veel overeenkomsten tussen de Washington Nationals van 2022 en de versie van 2019 die de eerste World Series-titel van de franchise won.

Slechts negen van de 25 spelers die voor de Nationals speelden in de overwinning van dat jaar op de Houston Astros in de Fall Classic blijven bij het team: Patrick Corbin, Sean Doolittle, Gerardo Parra, Tanner Rainey, Victor Robles, Joe Ross, Anibal Sanchez, Juan Soto en Steven Straatsburg.

Doolittle, Parra en Sanchez verlieten allemaal de organisatie voordat ze terugkeerden. Strasburg wordt geteisterd door blessures en heeft slechts 26 2/3 gegooid sinds hij werd uitgeroepen tot World Series MVP en een zevenjarig contract van $ 245 miljoen tekende.

Bovenop alle veranderingen staan ​​de Nationals waarschijnlijk voor een verschuiving in de top van de organisatie. De familie Lerner, die het team sinds 2006 in bezit heeft, onderzoekt de mogelijkheid om het team te verkopen.

"Op zijn zachtst gezegd was ik geschokt", zei Martinez nadat hij eerder deze maand een telefoontje kreeg van hoofdeigenaar Mark Lerner om het nieuws te brengen.

Mark Lerner heeft lang gezegd dat de familie het team nooit zou verkopen. Hij heeft de afgelopen jaren de hoofdrol als controlepersoon in de franchise overgenomen van zijn vader Ted.

De financiën van de familie Lerner hebben echter waarschijnlijk een klap gekregen tijdens de pandemie, vooral als je bedenkt dat ze het grootste deel van haar fortuin heeft verdiend met commercieel onroerend goed en het bouwen van winkelgebieden. De aanhoudende groei van online winkelen heeft zeker een grote rol gespeeld.

De Lerners zijn praktischer dan de meeste professionele sporteigenaren. Toch zegt Martinez dat de familie niet bemoeizuchtig is en dat hij geniet van de frequente interactie met zijn bazen.

"Ik geniet van het hele gezin als ze in de buurt zijn", zei Martinez. “Ze komen altijd naar mijn kantoor. We communiceren over veel dingen - de spelers en het spel in het algemeen - en het is altijd leuk geweest. Ik behandel ze als vrienden. Toch is het mijn taak om onze jongens elke dag klaar te stomen om te spelen en ik denk dat (de Lerners) dat begrijpen. Het is een persoonlijke relatie, maar ook een goede werkrelatie.”

De Lerners namen de controle over de franchise over een jaar nadat deze was verhuisd uit Montreal, waar het onder controle van de Major League Baseball stond nadat eigenaar Jeffrey Loria de Expos had verkocht en de toenmalige Florida Marlins had gekocht. De aankoopprijs van de Lerner van MLB was $ 450 miljoen.

Forbes nu waardeert de franchise op $ 2 miljard. Dat is naar verluidt de vraagprijs van de Lerners.

De Nationals hadden hun eerste winnende seizoen pas in 2012. Dat seizoen begon met een serie van vijf 'postseason'-optredens in acht jaar, met als hoogtepunt de World Series-titel.

De val is echter snel gegaan voor de Nationals. Ze gingen 26-34 tijdens het pandemie-verkorte seizoen 2020 en zakten vorig jaar helemaal naar 65-97.

Washington is dit seizoen 6-12 en zal naar verwachting niet strijden in de gestapelde National League East. Dat is geen verrassing nadat de Nationals afgelopen juli hoeksteenspelers Max Scherzer en Trea Turner naar de Los Angeles Dodgers hebben geruild voor vier prospects en dichter Daniel Hudson naar de San Diego Padres hebben verscheept.

Rizzo noemt de Nationals niet graag een wederopbouwteam en houdt vol dat ze eerder vroeger dan later competitief zullen zijn.

De grootste vraag op het veld waarmee de Nationals worden geconfronteerd, is of ze Soto, die vorig seizoen als tweede eindigde in de NL Most Valuable Player-stemming, voor de lange termijn kunnen behouden. De 23-jarige rechtervelder zou in februari naar verluidt een 13-jarig contractverlengingsaanbod van $ 350 miljoen hebben afgewezen.

Er is echter geen grote urgentie om een ​​deal rond te krijgen. Soto kan pas na het seizoen 2025 free agent worden.

Het lijkt waarschijnlijk dat de Nationals tegen die tijd een nieuwe eigenaar zullen hebben.

"De Lerners houden van dit team", zei Martinez. “Ze houden ook van de stad en de fans en veel dingen die we organisatorisch proberen te doen, zijn gebaseerd op de fans. (De Lerners) doen geweldig werk.

“Hoewel het een verrassing is om te denken dat ze het team misschien verkopen, gaat het nog steeds om betrokkenheid bij de familie, communicatie met hen en samenwerking met hen. We moeten gewoon zo positief mogelijk blijven, ook al schokte dit nieuws veel mensen, en proberen elke dag zo goed mogelijk voorbereid te zijn en zoveel mogelijk wedstrijden te winnen."