Washington Football Team officieel omgedoopt tot Washington Commanders

Het Washington Football Team veranderde officieel zijn naam in Washington Commanders.

De verandering werd onthuld door teampresident Jason Wright, die woensdagochtend op NBC's Today Show verscheen. De aankondiging maakt een einde aan een zoektocht die meer dan een jaar heeft geduurd nadat de club in juli 2020 zijn vroegere naam – de ‘Redskins’ – had laten varen nadat bedrijfssponsors, waaronder FedEx, dreigden hun activiteiten terug te trekken. De naam wordt lange tijd beschouwd als een racistische smet tegen indianen.

"Het is een naam die het gewicht en de betekenis heeft die past bij een 90 jaar oude franchise", zei Wright over de Commanders. “Het is iets dat in grote lijnen weerklank vond bij onze fans en het is iets waarvan wij geloven dat het de waarden van service en leiderschap belichaamt die de regio [DC, Maryland en Virginia] echt definiëren.

"Het is ook iets belangrijks dat we kunnen bezitten en de komende 90 jaar kunnen laten groeien", voegde Wright eraan toe.

Washington sluit zich aan bij de Cleveland Guardians, die eerder logo's hadden verwijderd die inheemse Amerikanen nabootsten. De Major League Baseball-franchise veranderde afgelopen juli zijn naam en liet de ‘Indianen’ vallen nadat critici beweerden dat het racistisch was. De naam Guardians wordt van kracht voor het MLB-seizoen 2022.

Wright heeft gezegd dat een nieuwe teamidentiteit het proces zou starten van het vergroten van de waarde van de club, die nog steeds bezig is haar imago te herstellen na beschuldigingen van wangedrag op de werkvloer.

Maar ondanks een achtbaanjaar in 2021, waarin teameigenaar Dan Snyder aftrad, en het team voor de 17e keer in zijn 23 jaar als eigenaar de play-offs miste, blijft Washington volgens Forbes met 4.2 miljard dollar de vijfde meest waardevolle National Football League-franchise. .  

Wright zei dat het team de naam ‘Wolves’ in overweging nam, wat favoriet was bij de fans, maar ‘handelsmerken van andere teams zouden ons vermogen beperken om zich de naam eigen te maken’, schreef hij in een blogpost op 4 januari. ‘En zonder Wolves Variaties als Red Wolves zouden om deze en andere redenen ook niet levensvatbaar zijn geweest,' zei hij.

Met de nieuwe naam kun je verwachten dat de franchise doorgaat met een nieuw stadion ter vervanging van het vervallen FedEx Field. Het complex haalde de krantenkoppen na een verslechtering tijdens het seizoen 2021. Problemen waren onder meer een kapotte rioolbuis en een reling die instortte na een verlies tegen de Philadelphia Eagles op 2 januari.

Dat proces zal worden geleid door Wright, de eerste president van het zwarte team van de NFL, en Snyder. 

“De klok tikt daarop”, vertelde Wright in augustus 2020 aan CNBC over het nieuwe complex. “Dat is een grote inspanning en een economische motor, niet alleen voor de club, maar voor de hele regio.”

Het huurcontract van de club op FedEx Field loopt af in 2027. De club was eerder geïnteresseerd in een nieuw stadion met 60,000 zitplaatsen op het oude RFK-terrein in Washington, DC, waar het team van 1961-1996 speelde.  

Het punt is dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken eigenaar is van het land dat RFK bezet. Daarom moet het team een ​​nieuw huurcontract afsluiten om het terrein te kunnen exploiteren. Bovendien zou de club lokale DC-functionarissen tevreden moeten stellen. Politici uit Virginia, waaronder de nieuwe gouverneur Glenn Youngkin, proberen het team ook met een nieuw stadion te lokken.

Dat zou voor de franchise een gemakkelijkere route kunnen zijn dan de RFK-site, aangezien het team niet de populairste sportclub op Capitol Hill is.

In 2021 beslechtte Snyder een geschil met mede-eigenaren, waaronder FedEx-voorzitter Fred Smith, toen hij naar verluidt $ 875 miljoen betaalde om minderheidsaandelen van het team te kopen. Afgelopen juni benoemde het team zijn vrouw, Tanya Snyder, tot co-CEO. De volgende maand legde de NFL het team een ​​boete van $ 10 miljoen op na een onderzoek naar beschuldigingen van seksueel wangedrag.

Dan Snyder gaf vervolgens de controle over de dagelijkse activiteiten op om zich te concentreren op een nieuw stadion.