Washington Commanders hadden de naam Red Hogs moeten kiezen

Doug Williams keek een beetje verbaasd. En afgaand op zijn vertraging, leek het alsof hij zelfs de nieuwe naam van het Washington Football Team afkeurde.

De Washington-commandanten.

De National Football League-franchise heeft woensdag officieel zijn langverwachte geheim onthuld met een rebranding, waarbij de naam Washington Football Team op NBC's "TODAY" -show wordt begraven. Het had die generieke naam gebruikt sinds het zijn vorige naam liet vallen, lang beschouwd als een racistische smet tegen inheemse Amerikanen, in juli 2020 na de dreiging van bedrijfssponsors om zaken terug te trekken.

Tijdens de aankondiging zat Williams, een teammanager en de eerste zwarte quarterback die een Super Bowl won, naast teampresident Jason Wright, de eerste zwarte teampresident in de NFL.

'Wij zijn de commandanten', zei Williams. 

"Het is iets dat ons in staat stelt om de rijke geschiedenis en het kampioenschapserfgoed van deze franchise te koppelen aan nieuwe tradities van de toekomst", voegde Wright eraan toe.

Het NFL-team, dat meer dan $ 4 miljard waard is, heeft nog steeds dezelfde problemen: er zijn nieuwe beschuldigingen van seksuele intimidatie rond de eigenaar, Dan Snyder, beschuldigingen die Snyder heeft ontkend.

En nu heeft het team zijn nieuwe merk. Maar het miste een kans om een ​​leuk deel van zijn verleden opnieuw te bezoeken met zijn naamsverandering. Dit is waarom.

The Commanders is niet de slechtste naam die het team had kunnen kiezen, maar het is ook niet origineel.

De kortstondige Alliance of American Football was eigenaar van de San Antonio Commanders-franchise voordat de competitie in 2019 stopte. Het is dus waarschijnlijk dat de naam voor het grijpen lag nadat het voetbaleigendom faillissement had aangevraagd. Volgens The Wall Street Journal was de competitie meer dan $ 40 miljoen verschuldigd, waarvan $ 7 miljoen aan MGM, een eerste investeerder in AFF. 

Tijdens de zoektocht vroeg Wright, die in augustus 2020 de rol van president op zich nam, om reacties van fans voor een nieuwe naam. Hij schreef in een blogpost dat de franchise niet kon gaan met de favoriet van de fans, de Red Wolves, vanwege handelsmerken van andere teams. En de presidenten, een andere geruchtennaam, was de minst favoriete onder peilingen van NFL-fans.

Onderzoeksbureau The Morning Consult vond de naam Defenders het meest gunstig. De admiraals en commandanten waren de volgende.

Maar in de aanloop naar de onthulling van de naam, werd ik nieuwsgierig naar wat een echte fan zou denken. Dus belde ik mijn goede vriend Ron Burke, een levenslange voetbalfan uit Washington, en hij vertelde me over de Hogs.

De bijnaam van Hogs gaat terug tot de aanvallende lijnwachters van de jaren 1980, waaronder Pro Bowlers Jeff Bostic, Joe Jacoby en Russ Grimm. De groep werd gecoacht door oude assistent Joe Bugel, de maker van de bijnaam "Hogs". De eenheid hielp Washington in de jaren tachtig in drie Super Bowls te verschijnen en won in de seizoenen 1980 en 1982.

"De naam was er, maar hij ging pas van de grond als je begon te winnen", zei Grimm in een video waarin hij de oorsprong van de Hogs uitlegde. "De fans - ze hebben het zo groot gemaakt als het is geworden", voegde Grimm toe, die bekend stond als "Porky".

De groep was leuk en had karakter. The Hogs groeiden met hun jaarlijkse “5 o'clock club”-bijeenkomsten, die in 1982 begonnen en na de trainingen plaatsvonden. En volgens Jacoby creëerden ze Hog T-shirts die ze elke donderdag droegen of kregen ze een boete van $ 5 onder de groep. Dat ingezamelde geld hielp bij het financieren van hun jaarlijkse Hogs-feest.

"Je moest lelijk zijn, je moest dik zijn, en je moest semi-lineman zijn om in de 5 uur-club te zijn", grapte voormalig Washington-lijnwachter Don Warren in de video. 

Na onderzoek naar de Hogs, dacht ik dat de naam goed bij het team paste en dat het bedrijf zou uitblinken. Het koopwaarspel was daar met de varkensneuzen. Fans zouden zich waarschijnlijk weer verkleden als de 'Hogettes'. En Ron had enkele suggesties over hoe de franchise de originele Hogs de eerste paar seizoenen kon eren om de geschiedenis opnieuw te introduceren en het merk opnieuw op te bouwen.

De rode zwijnen. Ron stemde toe. Mijn CNBC-collega, Dominic Chu, stemde zelfs in op Twitter om "Wrattenzwijnen" goed te keuren - maar dat was nadat het team met de commandanten was gegaan.

"Dat is wat we zijn," zei Williams. “We moeten ermee vooruit. En ik vind de naam mooi. Er zit een goed geluid in. De Washington-commandanten." 

Op woensdag stemde ik af op "TODAY" voor de onthulling, hoewel de naam niet langer een geheim was nadat een video-opname vanuit een helikopter de naam van de commandant had vastgelegd in het thuisstadion van het team, FedEx Field.

"Het is een naam die het gewicht en de betekenis heeft die past bij een 90-jarige franchise", legde Wright uit tijdens de onthulling. “Het is iets dat in grote lijnen weerklank vond bij onze fans en het is iets dat volgens ons de waarden van service en leiderschap belichaamt die het [District of Columbia, Maryland en Virginia area] echt definiëren. 

"Het is ook iets, belangrijker nog, dat we de komende 90 jaar zouden kunnen bezitten en groeien", voegde Wright eraan toe.

Misschien zijn Ron, Dominic en ik in de minderheid met betrekking tot elke versie van de naam Hogs. Het klonk wel leuk.

Na de onthulling vertelde e-commercebedrijf Fanatics aan CNBC dat de Commanders het best verkopende team op zijn platform was. Daarnaast voegde het bedrijf vier van de vijf best verkopende producten toe: twee Commanders-truien, een teamhoodie en een T-shirt met lange mouwen. 

Het vijfde meest populaire item: Tom Brady's Tampa Bay Buccaneers-trui, omdat de NFL-quarterback een dag voordat de naam Commanders live ging met pensioen ging.  

En die Morning Consult-peiling? Nou, het toonde aan dat de naam Red Hogs een van de minst populaire is. Het blijkt dat 54% van de fans de naam ongunstig vond. Armada en de presidenten stonden ook onderaan de lijst.

Op de vraag naar zijn reactie aan fans die de naam Commanders afkeuren, antwoordde Williams: "Wat ik tegen die mensen zou zeggen is: met jongens als Jonathan [Allen] en dit voetbalteam zullen ze van de Commanders gaan houden." 

Ik hou nog steeds van de Red Hogs.