Warner's UK Studios rapporteert recordomzet

Warner Bros. heeft onthuld dat de inkomsten van het Leavesden Studios-complex in het VK in 81.2 met 2021% zijn gestegen tot een recordhoogte van $ 125.3 miljoen (£ 101.1 miljoen), aangewakkerd door de stijgende vraag naar streaming content.

Leavesden, 20 mijl buiten Londen, was oorspronkelijk een vliegtuigfabriek waar tijdens de Tweede Wereldoorlog vliegtuigen werden gebouwd. Het werd voor het eerst gebruikt als studio voor de opnames van de James Bond-film Goldeneye in 1995 en sindsdien is het de thuisbasis van enkele van de beroemdste filmfranchises.

Alle acht Harry Potter-films zijn daar opgenomen, samen met meer recente hits, waaronder Spider-Man: Far From Home en de Batman-reboot van vorig jaar. Warner kocht de studio in 2010 en deponeert sindsdien de jaarrekening.

De pandemie bleek een droomticket voor de studio te zijn, aangezien consumenten tijdens de lockdown snakten naar nieuwe inhoud en verslaafd raakten aan streamingdiensten.

Volgens het British Film Institute bedroegen de gecombineerde uitgaven voor film- en high-end televisieproductie in het VK in 2021 $ 6.9 miljard (£ 5.6 miljard), het hoogste totaal ooit geregistreerd en $ 1.6 miljard (£ 1.3 miljard) meer dan in 2019 werd uitgegeven De groei werd gedreven door streaming, aangezien de uitgaven voor high-end televisieproductie maar liefst 72% van het totaal vertegenwoordigden.

Die trend lijkt zich voort te zetten, aangezien de populariteit van video-on-demand nog steeds groeit ondanks de crisis in de kosten van levensonderhoud. Eerder deze maand maakte de Digital Entertainment and Retail Association bekend dat de inkomsten uit streaming-abonnementen in het VK vorig jaar met 17.6% zijn gestegen tot $ 4.7 miljard (£ 3.8 miljard), bijna het dubbele van het totale bedrag dat wordt verdiend met de verkoop van muziek.

In navolging hiervan, vorige week NetflixNFLX
onthulde dat het zijn eigen schattingen had overtroffen door 7.7 miljoen netto nieuwe abonnees toe te voegen in het vierde kwartaal van 2022, wat het totaal op 230.8 miljoen wereldwijd brengt. Het fortuin kreeg een boost door de lancering van een nieuw, goedkoper, door advertenties ondersteund abonnement en de lancering van Tim Burtons nieuwe drama 'Wednesday', dat regelmatig bovenaan de wekelijkse Top 10-ranglijst stond.

Leavesden was de thuisbasis van verschillende andere topartiesten van vorig jaar, waaronder HBO's Game of Thrones-prequel, House of The Dragon en Batman spin-off-serie Pennyworth, met Jack Bannon in de titelrol als butler van de caped crusader.

Zware hitters zoals deze droegen bij aan de stijging van de studio-inkomsten van Leavesden, maar ze waren niet de enige drijvende kracht. Door de pandemie viel de productie tussen maart en juni 2020 stil, dus het volgende jaar profiteerde van de versoepeling van de beperkingen.

De producties in het VK gingen van start met een door de overheid gesteunde verzekeringsregeling van $ 620 miljoen (£ 500 miljoen), die hielp om het risico van filmen tijdens de pandemie te verkleinen. Het heeft naar verluidt was de katalysator voor meer dan 1,000 producties met budgetten ter waarde van in totaal $ 3.2 miljard (£ 2.6 miljard). Leavesden maakte er het beste van.

In de loop van 2021 werden drie nieuwe soundstages in gebruik genomen, waarmee het totaal op 19 komt. Leavesden stopt daar niet. Eerder deze maand kreeg het groen licht van de lokale overheid om 11 nieuwe geluidspodia, drie werkplaatsen en vier nieuwe kantoorgebouwen te bouwen. Het breidt niet alleen uit om te profiteren van de bloeiende streamingmarkt, maar ook om voorop te blijven lopen.

In juni opent Shepperton Studios, eveneens gelegen aan de rand van Londen, een uitbreiding van 1.2 miljoen vierkante meter waarmee het de op één na grootste studio ter wereld wordt. Evenzo is het nabijgelegen Pinewood van plan $ 1.6 miljard (£ 1.3 miljard) uit te geven aan nieuwe faciliteiten, waaronder een studiotour, waardoor het in nog directere concurrentie met Leavesden komt te staan.

Ondanks dat het een krachtpatser is, vertegenwoordigt de studio slechts 57% van de inkomsten van Leavesden, terwijl de rest afkomstig is van een rondleiding achter de schermen van de Harry Potter-films. Bekend als de Warner Bros. Studio Tour London - The Making of Harry Potter, speelt de uitgestrekte attractie zich af in twee hangarachtige soundstages gevuld met rekwisieten en decors uit de films.

Gasten kunnen de echte Grote Zaal-set binnenstappen die in de films werd gebruikt en een kijkje nemen in Harry's slaapzaal in Hogwarts Castle. Er is zelfs een nabootsing op ware grootte van de spookachtige Diagon Alley met modellen van torenhoge kleurrijke personages ingebed in de wankele gebouwen. Net als op een echte filmset, zijn instructies op de achterkant van de gevels gekrabbeld om te laten zien hoe ze in elkaar passen.

Er zijn geen attracties, maar sommige exposities zijn interactief. Bij de ene kan een door de computer gegenereerd personage worden bestuurd door gasten die hun handen en armen bewegen, terwijl een andere ze digitaal op de achterkant van een bezemsteel plaatst.

De originele filmaccessoires zijn binnen handbereik, inclusief kostuums, pruiken en natuurlijk toverstokken. Rijen en rijen van hen. Elk item is nauwkeurig getagd met details van de film waarin het is gebruikt, het personage door wie het is gebruikt en zelfs de fictieve materialen waarvan het is gemaakt.

De nieuwste toevoeging kwam in de zomer van vorig jaar toen de tour een levensgrote kas opende waar bezoekers een boze groene struik, bekend als een mandrake, kunnen ontwortelen, zoals Harry en zijn makkers deden in Harry Potter en de Geheime Kamer.

De kas lijkt verroest en in de greep van een gigantische klimplant die de muren binnenin bedekt. De ranken spreiden zich uit in bloembakken in het midden waar planten uit lijken te ontspruiten. Dankzij wat technische tovenarij wordt een kronkelende en piepende sprite onthuld wanneer de struiken worden opgetrokken.

De betoverende aandacht voor detail is geen overbodige franje. De tour is het publieke gezicht van Leavesden, dus als er iets aan de hand is, kan dit een slechte weerslag hebben op de studio's en potentiële klanten afschrikken. Om dit te voorkomen laat de tour geen middel onbeproefd en deze aanpak heeft Leavesden's fortuin sterk betoverd.

Sinds de deuren van de tour in 2012 openzwaaiden, heeft het maar liefst $ 975.3 miljoen (£ 786.8 miljoen) aan inkomsten gegenereerd - 71% meer dan de studio heeft verdiend. Zoals blijkt uit de onderstaande grafiek, steeg de omzet van de tour in 2021 met 58.9% tot $ 93.5 miljoen (£ 75.4 miljoen) toen het uit de lockdown kwam, samen met een keten van winkels met Harry Potter-thema die het runt. De tour lanceerde ook een Harry Potter-fototentoonstelling in Londen, die in 2021 een magisch tintje had aan de financiën. Daar blijft het niet bij.

Warner treedt niet in de voetsporen van Disney met een massamarktbenadering van thema-entertainment. In plaats van resorts, winkels en themaparken over de hele wereld uit te rollen, poetst het zijn panden op in geselecteerde markten voordat het ze uitbreidt wanneer ze sprankelend zijn.

Het Londense Park Row-restaurant, met als thema Warner's DC Comics-superheldenpersonages, is de leider in zijn vakgebied geworden sinds de deuren in de zomer van 2021 openzwaaiden. Evenzo heeft Warner een hele reeks prijzen gewonnen voor zijn overdekte themapark in Abu Dhabi, dat in 2018. Het zet de toon voor nog meer themaparken en restaurants, wat Warner een enorm groeipotentieel geeft.

Dit model heeft een bewezen staat van dienst in de detailhandel, aangezien Warner pionierde met zijn Harry Potter-winkels in het VK voordat ze deze in 2021 internationaal uitbreidden met de opening van een boetiek in het Flatiron District in New York. Zoals alle goede Hollywoodverhalen krijgt ook de tour een vervolg en opent in de zomer van dit jaar de eerste internationale voorpost.

Het heet de Warner Bros. Studio Tour Tokyo - The Making of Harry Potter en wordt gebouwd op een terrein van 30,000 vierkante meter dat voorheen werd ingenomen door het themapark Toshimaen. Uit de jaarrekening van Leavesden blijkt dat alleen al $ 48.7 miljoen (£ 39.3 miljoen) is uitgegeven aan de bouw van de nieuwe tour, dus het lijkt erop dat kosten noch moeite worden gespaard.

Deze verhoogde investering leidde er gedeeltelijk toe dat de gecombineerde kosten van de studio en tournee van Leavesden in 30.4 met 166.6% stegen tot $ 134.4 miljoen (£ 2021 miljoen), hoewel dit meer dan werd overtroffen door de groei van de totale inkomsten. Dat steeg met 70.9% tot $ 218.8 miljoen (£ 176.5 miljoen), wat het bedrijf een nettowinst opleverde die meer dan verdrievoudigde tot $ 41.2 miljoen (£ 33.2 miljoen).

Leavesden heeft dit niet als dividend uitgekeerd aan het moederbedrijf Warner Bros. DiscoveryWBD
en in plaats daarvan de winst belegde, waardoor zijn contanten met 160% toenamen tot $ 52 miljoen (£ 42 miljoen). Desalniettemin is Warner niet tekort geschoten. Uit de jaarrekening blijkt dat het de afgelopen tien jaar in totaal $ 290 miljoen (£ 234 miljoen) aan dividenden heeft ontvangen van Leavesden, dus het lijkt echt een magische formule te hebben gevonden.