Warner Bros. Discovery Regional Sports Networks kan faillissement aanvragen voor Chapter 7

De gestage achteruitgang van kabelnetwerken, zowel basis- als regionale sportnetwerken, is de afgelopen jaren zichtbaar, aangezien snoeren doorknippen en snoeren scheren belangrijke thema's zijn bij consumenten. Hoewel er de afgelopen jaren een hele reeks indie-kabelnetten zijn verdwenen, leken grote kabelnetwerken en regionale sportnetwerken (RSN's) de storm te doorstaan ​​​​tot vrijdag, wanneer aldus de Hollywood Reporter dat Warner Bros. Discovery (WBD) de RSN-business verlaat.

Het zal dit echter niet op de gebruikelijke manier doen: door de zenders op de markt te brengen en ze aan de hoogste bieder te verkopen. Integendeel, WBD heeft naar verluidt een brief gestuurd naar de eigenaar van teams dat het wordt uitgezonden op zijn vier RSN-dochterondernemingen, niet het geld heeft om aanstaande rechtenvergoedingen te betalen en WBD zal geen tekorten financieren. WBD heeft voorgesteld om de controle over de RSN's over te dragen aan de teams en competities, of ze in Chapter 7 failliet te laten gaan.

Het bezit drie AT&T SportsNet-kanalen in Denver, Houston en Pittsburgh met een minderheidsbelang in Roots Sports in Seattle (waarbij de Mainers de andere 60% bezitten).

Volgens Sports Business Journal, WBD heeft 10 bij de NBA aangesloten teams aangemeld (Blazers, jazz, raketten), NHL (Kraken, pinguïns, gouden ridders) en MLB (Astro's, zeelieden, piraten, rockies) dat ze tot 31 maart de tijd hebben om te onderhandelen over een terugkoop van hun rechten. Sinclair Broadcast GroupSBGI
De dochteronderneming van Diamond Sports Group, die eigenaar is van de RSN's van Bally, is ook insolvent. Het heeft rechten op 42 teams, wat zich vertaalt in meer dan 50 teams die hun deals voor sportrechten in het ongewisse hebben.

Dit is de meest verschrikkelijke waarschuwing die we de afgelopen jaren in de kabelnetwerkindustrie hebben gezien, met de brief waarin staat: "We merken dat we geen tijd en opties meer hebben." WBD is een beursgenoteerd bedrijf en hoewel het gebukt gaat onder een enorme schuldenlast, zou het zeker de middelen kunnen vinden om de rechtenbetalingen te doen. De enige vraag is hoe goed de advocaten waren in het opstellen van dealvoorwaarden met de competities waardoor WBD van de contracten kon weglopen.

De meeste contracten van deze omvang vereisen dat de moedermaatschappij de aansprakelijkheid op zich neemt in geval van wanbetaling, maar het is nog niet gemeld of de dochterondernemingen van WBD de contracten hebben ondertekend zonder dat een dergelijke aansprakelijkheid door de moedermaatschappij wordt overgenomen. De fusie van Warner Bros. en Discovery had ook op dit punt de wateren kunnen vertroebelen.

Doorgaans hebben RSN's de hefboomwerking gehad om ze op het basisniveau van kabel en satelliet te dwingen. Dus zelfs niet-sportfans zien hoge rekeningen voor hun programma's omdat deze kanalen in het basispakket zijn inbegrepen (zelfs als ze niet worden bekeken).

Hoe dan ook, gezien de deadline van 31 maart die de competities door WBD werden gegeven en de mogelijkheid dat Diamond Sports Group medio maart faillissementsbescherming zou kunnen aanvragen, lijkt het erop dat een aanzienlijk deel van de Regional Sports Network-industrie in een paar korte weken.