Warner Bros. Discovery stopt niet al zijn eieren in één streamingmand

De meeste investeerders die afstemden op de Warner Bros. Discover-inkomstenoproep op 4 augustus, waren op zoek naar opwindend nieuws over de nieuwe streamingdienst die het bedrijf van plan is te debuteren. Het management veranderde echter snel de toon van de oproep en concentreerde zich op hoe ze een van de leidende spelers in de contentbusiness zijn en een gediversifieerd mediabedrijf dat zich op veel verschillende gebieden concentreert.

Het was geen verrassing dat Warner Bros. DiscoveryWBD
hebben tijdens hun verdienstenoproep aangekondigd dat ze zullen ccombineer HBO Max en Discovery +, het bedrijf heeft echter wel richtlijnen gegeven dat ze van plan zijn om de service te laten groeien van 92 miljoen abonnees nu tot 130 miljoen in 2025. Ze verwachten dat de cashflow van streaming in 2024 winstgevend zal zijn in de VS en $ 1 miljard aan EBITDA zal genereren in 2025. Ze waarschuwden echter dat ze "een gezonde investering in inhoud zouden hebben", maar in een "meer afgemeten tempo".

De gecombineerde dienst zal in de zomer van 2023 in de VS debuteren, gevolgd door Latijns-Amerika begin 2024 met aanvullende lanceringen in belangrijke Azië-Pacific-markten en Europese markten later in 2024. Het moet nog worden genoemd, maar Jean-Briac Perrette, CEO en President van Global Streaming and Games verklaarde: ""HBO en HBO Max hebben gestaan ​​voor iets dat een zeer hoogwaardige premium script was, met name dramaseries, ze hebben nooit een echte merkcampagne uitgevoerd om te definiëren wat de nieuwe service is. En als we nadenken over het uitrollen van onze nieuwe service, zullen we zeker op de markt komen met een grote luidruchtige campagne, waarbij we de propositie uitbreiden met een veel, veel groter inhoudsaanbod.”

Het bedrijf maakt zich waarschijnlijk zorgen over het investeren in grote budgetproducties voor zijn streamingdienst na het nieuws dat het geen twee erg dure films uitbracht ("BatGirl" en "Scooby! Holiday Haunt"). Als de streamingdienst echter niet veel geld uitgeeft, loopt het zeker het risico klanten te verliezen aan andere platforms zoals Disney+, Amazon Prime Video, Apple TV+ Netflix en vele anderen. Dit idee van dure films die rechtstreeks naar streaming gaan, we kunnen er geen economisch argument voor vinden. We kunnen er geen economische waarde voor vinden”, zei Zaslav.”

Ook tijdens het gesprek merkte Zaslav op: “Zoals ik al zei, het gaat niet om hoeveel, het gaat om hoe goed. Het bezitten van de inhoud die echt resoneert met mensen is veel belangrijker dan alleen maar veel inhoud hebben. Met andere woorden, in een tijd waarin bijna elk stukje inhoud dat ooit is gemaakt beschikbaar is voor consumenten via een onbeperkt aantal gratis en betaalde diensten, zijn duur, kwaliteitsmerken nog nooit zo belangrijk geweest", vervolgde hij.

Er wordt een andere streamingdienst gelanceerd die door advertenties wordt ondersteund en die slechts een deel van de voor de consument beschikbare inhoud bevat, een product dat waarschijnlijk een jonger publiek zal aanspreken. President en CEO David Zaslav maakte echter duidelijk dat ze niet al hun eieren in één streamingmand lieten liggen.

Zaslav ging ook in op de advertentiemarkt en zei dat ze lage tot middelhoge CPM-stijgingen hadden bereikt tijdens de upfront, met $ 6 miljard aan toezeggingen. Dat is indrukwekkend gezien de dreigende recessie.

"Ons doel was niet alleen om een ​​van de beste wereldwijde streamingbedrijven te zijn, maar ook om een ​​mediabedrijf te zijn dat in staat is om financieel rendement te behalen door onze inhoud op elk platform te distribueren, en onze overtuiging is niet veranderd", zei hij tijdens de winstoproep.

Verrassend genoeg blijft Zaslav, ondanks de alarmerende trend van zwaar knippen en scheren van snoeren, en een mogelijke neergang in de reclame (Perette zei dat de wereldwijde advertentieverkoop in het derde kwartaal naar verwachting met hoge enkele tot lage dubbele cijfers zal dalen op basis van de huidige boekingstrends), optimistisch blijft over de vooruitzichten voor lineaire netwerken.

“We geloven sterk in de lineaire business. Er is sprake van een seculiere achteruitgang. Het is afgevlakt", zei hij. “We hebben een geweldig team dat het runt. Dit is wat we doen. Het is wat we weten te doen. We hebben een team dat dit al 30 jaar doet. Als de lineaire business een raceauto is, hebben we een team van autocoureurs. En als we een geluid horen of als het in de derde versnelling staat, weten we hoe we het moeten oplossen.”

Zaslav zei: "We hebben een andere kijk op de wijsheid van het uitbrengen van direct-to-streaming films, en we hebben een aantal agressieve stappen ondernomen om de vorige strategie te corrigeren." Perette herhaalde dit gevoel.

“Onze industrie heeft decennialang de veranderende technologie en de vraag van de consument omarmd door een zeer succesvolle windowing-benadering te ontwikkelen voor het exploiteren van inhoud. In de afgelopen jaren is er echter een strategie ontstaan ​​die suggereert dat de videobusiness er beter aan doet om alle vensters in te klappen voor streaming, te veel te betalen voor en te investeren in inhoud en dit allemaal tegelijkertijd aan te bieden voor een lage prijs. We geloven niet in deze strategie', zei hij.

Hij zei ook dat nogal wat van zijn product in licentie is gegeven aan derden en zij beoordelen dit terwijl het model evolueert van free-to-air lineair naar free-to-video streaming. Dit is geen gemakkelijke taak, aangezien elke regio en elk land in elke regio in verschillende snelheden overgaat op breedband en streaming.

Het bedrijf zei ook dat het management investeringen en gederfde inkomsten in verschillende delen van het bedrijf had goedgekeurd, waardoor de EBITDA in 2 $ 2022 miljard zal verminderen. Als onderdeel van een bedrijfsinitiatief om de groei van HBO Max wereldwijd prioriteit te geven, werden nieuwe contentlicentieovereenkomsten aan derden grotendeels stopgezet en werd content over het algemeen exclusief gemaakt voor HBO Max”, aldus CFO Gunnar Wiedendels.

Andere problemen waren onder meer de beperking van de HBO Max B2B-distributie en substantiële investeringen in kinderen en geanimeerde inhoud voor zowel lineaire als DTC-platforms, evenals investeringen in originele films voor HBO Max die niet vruchten afwierpen. Films als "Wonder Twins", "Badger" en "Scoob!: Holiday Haunt" passen niet in hun nieuwe strategische aanpak voor de productie van films voor hun streamingdienst.

Wiedendels merkte ook op dat ze aanzienlijke incrementele en verliesgevende inhoudinvesteringen hadden voor de Turner-netwerken, wat een mogelijke opschudding bij de netwerkdivisie impliceert. De netwerkinkomsten stegen in het tweede kwartaal met slechts 1%, terwijl de EBITDA met 11% daalde

Ondanks Zaslavs optimistische houding ten aanzien van de lineaire business, is het duidelijk dat sommige van de vele kabelnetwerken die eigendom zijn van het bedrijf op de lange termijn niet zullen overleven.