Warby Parker, ooit alleen online brillen, ziet honderden meer winkels

In deze wekelijkse serie kijkt CNBC naar bedrijven die 50 jaar later de eerste Disruptor 10-lijst hebben gehaald.

Bij de start in februari 2010 Warby Parker's benadering van zaken was eenvoudig: verkoop brillen rechtstreeks aan consumenten online, waarbij u de groothandelsmarkt overslaat, voor een fractie van de prijs.

Oprichters Neil Blumenthal, David Gilboa, Andrew Hunt en Jeffrey Raider, die elkaar ontmoetten als klasgenoten aan de Wharton School of Business van de University of Pennsylvania, zagen dat grote retailers zoals EssilorLuxottica, eigenaar van merken als Ray-Ban, de brillenindustrie domineerden en de prijzen verhoogden met honderden dollars. Warby Parker vocht tegen deze hoge prijskaartjes en bracht hun monturen, inclusief lenzen, op de markt vanaf $ 95.

Het bedrijf sloeg meteen aan. Drie weken na de lancering had Warby Parker zijn verkoopdoelstellingen voor het eerste jaar al bereikt en had hij een wachtlijst van 20,000 klanten, terwijl de oprichters voltijdstudenten waren die vanuit hun appartementen in Philadelphia werkten.

Het direct-to-consumer bedrijfsmodel van Warby Parker was een van de eerste in zijn soort. Via het "Home-Try-On"-programma kunnen klanten vijf frames selecteren die vervolgens zonder extra kosten naar hun huis worden gestuurd, zodat ze verschillende stijlen kunnen "testen" voordat ze selecteren welke ze willen kopen. Het raamwerk van het bedrijf baande de weg voor andere internetbedrijven, zoals het sneakermerk Allbirds en de atletiekwinkel Fabletics. Het is nu een archetype voor online retailers.

Naarmate het bedrijf groeide, breidde Warby Parker zich uiteindelijk uit tot buiten de internetsfeer. Toen klanten de oprichters begonnen te bellen en vroegen of ze hun bril persoonlijk konden passen, nodigden ze hen uit in hun appartementen.

"We legden de glazen op onze eettafels neer en ontdekten dat mensen het leuk vinden om de mensen achter het merk te ontmoeten", zei David Gilboa, CEO van Warby Parker, onlangs in een interview met CNBC. "We hebben zoveel geleerd van deze face-to-face interacties."

Het bedrijf verhuisde naar New York, en in 2013 – hetzelfde jaar Warby Parker maakte de inaugurele Disruptor 50-lijst – het opende een fysieke locatie aan Greene Street in New York City. Het bedrijf maakte de Disruptor 50-lijst opnieuw in 2014, 2015 en 2017.

Vandaag de dag, met meer dan 2.26 miljoen actieve klanten, in totaal 3,000 werknemers en 190 winkelpuien, heeft Warby Parker zich gefocust op het worden van een 'holistisch bedrijf voor oogzorg'. Het bedrijf biedt nu in-store oogonderzoeken en voorschriften. Het bedrijf lanceerde in 2019 zijn eigen merk daglenzen en biedt nu multifocale lenzen en een app waarmee klanten virtueel monturen kunnen passen. Warby Parker werkt met meer dan 100 optometristen in het hele land en doet grote investeringen in persoonlijke examens.

In 2019 vond meer dan 60% van de Warby Parker-transacties plaats in de winkel. Het bedrijf is in 2020 weer volledig online gegaan vanwege de pandemie, maar heeft nu een meerderheid van zijn winkels heropend en ziet nu verkoopcijfers vergelijkbaar met die in 2019, zei Gilboa.

De brillenwinkel, die voorheen afhankelijk was van externe partners, heeft nu zijn eigen optische laboratoria in Sloatsburg, New York, evenals Las Vegas, waar het de meeste van zijn brillen maakt. Gilboa zei dat de optische laboratoria Warby Parker in staat stellen om strengere kwaliteitscontrole, snellere doorlooptijden en hogere marges te hebben.

"We beheersen dat end-to-end proces en krijgen betere feedback van onze klanten, en meer tevreden klanten als resultaat," zei Gilboa.

Sinds de eerste dag heeft Warby Parker samengewerkt met partnerorganisaties over de hele wereld om een ​​bril weg te geven aan een persoon in nood voor elk paar dat het verkoopt. Tot nu toe heeft hij meer dan 10 miljoen monturen gedoneerd. Naarmate het bedrijf groeide, zei Gilboa dat het bedrijf de behoefte aan oogzorg in zijn eigen achtertuin realiseerde, en schatte dat van de 1.1 miljoen schoolkinderen in New York City, meer dan 200,000 een bril nodig hadden en er geen toegang toe hadden. Door een samenwerking met het kantoor van de burgemeester, bracht Warby Parker oogartsen naar deze scholen en verstrekte gratis brillen aan studenten. Het programma bestaat nu in meerdere steden in de VS, waaronder Baltimore en Philadelphia.

"We willen echt laten zien dat je je taart kunt hebben door een geweldig bedrijf op te bouwen, maar je kunt het ook eten door onderweg veel positieve impact te hebben," zei Gilboa.

Warby Parker maakte voor het eerst zijn beursdebuut in september 2021 via een directe notering in plaats van een IPO. De aandelen schoten op de openingsdag met 36% omhoog, hoewel analisten destijds speculeerden dat het aandeel overgewaardeerd was omdat het bedrijf niet winstgevend was. Warby Parker-aandelen zijn tot nu toe meer dan 60% gedaald, ingehaald door de crash van veel recente snelgroeiende startups die vorig jaar naar de beurs gingen en nu worden geconfronteerd met een beleggersmarkt die een weg naar winst eist.

"We zijn in dit voor de lange termijn, we zijn nooit echt gefocust geweest op waar onze aandelenkoers is," zei Gilboa. “We zijn meer gefocust op wat we zelf in de hand hebben, hoe we de beste producten en beste ervaringen voor onze klanten kunnen creëren, hoe we impact kunnen creëren. En als we die dingen goed kunnen krijgen, zal onze aandelenkoers na verloop van tijd weer opveren.”

In het meest recente kwartaal steeg het nettoverlies van Warby Parker tot $ 32.2 miljoen. De omzet groeide met ongeveer 14% tot $ 149.6 miljoen, vergeleken met $ 131.6 miljoen vorig jaar.

Het bedrijf heeft in augustus 63 ook 2022 bedrijfsfuncties geëlimineerd, die 2% van het totale aantal werknemers en 15% van het bedrijfspersoneel uitmaakten. Gilboa en co-CEO Blumenthal zeiden destijds dat ze de beslissing namen vanwege economische volatiliteit en onzekerheid.

“Het is nooit leuk om enkele van onze geweldige teamleden los te laten, maar we besloten dat het een noodzakelijke stap was, gezien wat we zagen in de macro-omgeving en een verslechterend beeld van de Amerikaanse economie en consumentengedrag op een hoog niveau, ' zei Gilboa.

Wat biedt de toekomst voor Warby Parker? Gilboa zei dat het bedrijf enthousiast is over de toekomst van telegeneeskunde. Het heeft onlangs een virtuele zichttest gemaakt waarmee klanten een zichtonderzoek kunnen doen en op afstand een recept kunnen ontvangen, allemaal in minder dan 10 minuten.

Het bedrijf ziet ook een sterke opkomst van zijn aanbod van contactlenzen, waarbij de inkomsten uit contacten in het meest recente kwartaal meer dan zijn verdubbeld. Het aanbieden van contactlenzen heeft Warby Parker veel nieuwe klanten aangetrokken die uiteindelijk ook een bril kopen, zei Gilboa, en veel bestaande klanten die voor het eerst naar het bedrijf kwamen voor een bril, gebruiken de detailhandelaar ook voor contacten.

Tegen het einde van het jaar is het bedrijf van plan om 200 winkels te hebben, compleet met oogonderzoeksuites, met "een duidelijk pad om de komende jaren honderden winkels te openen", zei Gilboa.

"Terwijl we met onze klanten praten en hen vragen waarom ze niet winkelen bij Warby Parker, zijn de twee hoogste reacties één, dat er geen winkel bij mij in de buurt is, en de tweede is dat ik geen actueel recept heb," aldus Gilboa. "En dus werken we er echt aan om die problemen voor klanten op te lossen door onze winkels zo toegankelijk en gemakkelijk mogelijk te maken."