Wil je meer welvaart? Kies Vrijheid

Economen en sociale wetenschappers discussiëren al eeuwen over vrijheids- en welvaartskwesties. Kwantitatieve metingen van vrijheid zijn echter nog geen halve eeuw oud. Freedom House begon in 1972 met het publiceren van zijn eerste indices. Met name de kwantificering van economische vrijheid begon bijna 30 jaar geleden met indices van het Fraser Institute in Canada en de Heritage Foundation. In 2007 begon Legatum Institute (VK) met de publicatie van de Human Prosperity Index. Het nieuwe Freedom and Prosperity Center van de Atlantic Council, een Amerikaanse denktank, neemt informatie van verschillende indices en bronnen op om zijn nieuwe Freedom and Prosperity Indexes te produceren.

Deze nieuwe indexen bewijzen het belang van vrijheid voor welvaart en moedigen degenen aan die werken om het lot van de armen en gemarginaliseerden te verbeteren om economische, wettelijke en politieke vrijheid te bevorderen. Het Centrum zal de index ook gebruiken om beleid te stimuleren dat door zijn bevindingen wordt ondersteund.

De indexen en links naar alle datasets verschijnen in de online verslag. De auteurs van de publicatie, Dan Negrea en Matthew Kroening, hebben verschillende, maar complementaire achtergronden. Negrea, de directeur van het nieuwe centrum, heeft een investeringsachtergrond en was meer recentelijk werkzaam bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken als speciale vertegenwoordiger voor commerciële en zakelijke aangelegenheden (2018-2021). Kroenig is een professor in de regering aan de Georgetown University en adjunct-directeur van het Scowcroft Center for Strategy and Security van de Atlantic Council.

Hoe verschillen deze nieuwe indices van andere, en wat kunnen we ervan leren?

Van de 25 hoogst gerangschikte landen in de nieuwe Atlantic Council-index, komen er 22 ook voor in de top 25 van de 2021 Legatum welvaartsindex. Van de top 25 van de Atlantic Council hebben er 21 een "gratis" of "meest gratis" ranking in Erfgoedindex van economische vrijheid. En 23 van de top 25 van de Atlantische Raad behoren tot de meest vrije landen in Fraser's Economic Freedom of the World Index. Alle 25 zijn gerangschikt als "gratis" door Freedom House.

In bovenstaande tabel laat ik de 25 landen met de hoogste score zien op zowel vrijheid als welvaart. Van de 25 meest vrije landen behoren negentien ook tot de meest welvarende. In totaal staan ​​21 landen op deze lijsten. We vinden slechts één Latijns-Amerikaans land (Uruguay) en geen uit Afrika. De meeste komen uit Europa, in dit geval 31 van de XNUMX. Vrijheid en welvaart worden echter niet bepaald door geografie, maar door instellingen, culturen en maatschappelijke organisaties die deze instellingen willen ondersteunen. De publicatie merkt terecht op: “Het idee dat instellingen de sleutel zijn tot economische groei op lange termijn is goed ingeburgerd in de hedendaagse economische theorie. Instellingen zorgen voor de spelregels. Regels die ondernemerschap, hard werken, langetermijnplanning en brede toegang tot economische kansen stimuleren, leiden doorgaans tot rijkere samenlevingen. Regels die innovatie verstikken, bepaalde segmenten van de samenleving discrimineren en niet garanderen dat individuen kunnen genieten van de vruchten van hun werk en creaties, leiden meestal tot armere samenlevingen.”

Wanneer we de indicatoren van al deze onafhankelijke organisaties in drie verschillende landen vergelijken, zien we dat wanneer we kijken naar de best presterende landen, de resultaten zeer consistent zijn. Vrijheid en welvaart gaan vaak hand in hand. Maar komen alle onderzoeken tot dezelfde conclusies? Robert Lawson, hoogleraar economie aan de Southern Methodist University, die meer onderzoek heeft gedaan naar economische vrijheid dan welke andere econoom dan ook, heeft 721 empirische artikelen onderzocht (gepubliceerd tussen 1996 en 2022) met behulp van de Economische vrijheid van de wereld inhoudsopgave. De studie, getiteld Economische vrijheid in de literatuur - waar is het goed (slecht) voor? wordt binnenkort als hoofdstuk gepubliceerd in het jaarverslag van het Fraser Institute over economische vrijheid. Meer dan 50 procent van de artikelen rapporteerde goede correlaties tussen economische vrijheid en goede normatieve uitkomsten (snellere economische groei, hogere levensstandaard, minder conflicten, etc.). Ongeveer 45 procent rapporteerde gemengde/nul/onzekere resultaten. Slechts één op de twintig kranten rapporteerde slechte resultaten van economische vrijheid. Het werk van Lawson verdient een meer grondige analyse; hij wijst in veel stukken op ideologische vooroordelen en klaagt dat analisten, in plaats van Frasers Economic Freedom of the World-index als geheel te nemen, de informatie uit elkaar halen en kiezen hoe ze deze willen evalueren. Het antwoord op de methodologische vraag kan ik overlaten aan een ander stuk. Ondanks deze problemen laten de meeste artikelen echter nog steeds zien dat economische vrijheid tot goede resultaten leidt.

De Atlantische Raad erkent dat verdere verfijningen nodig zijn om de beschrijvende kwaliteit van deze indices te verbeteren. Er is behoefte aan nieuw empirisch onderzoek naar de dataverzameling en naar wat landen ertoe brengt de voorwaarden voor vrijheid en welvaart te respecteren. Academici van vooraanstaande universiteiten onderzoeken dit en stellen nieuw onderzoek voor. Denktanks gaan onderzoeken hoe sommige lessen op lokaal niveau kunnen worden toegepast.

Het team van Negrea koos ervoor om slechts enkele componenten van andere indices op te nemen. Om dit te doen, moesten ze onderscheiden wat essentieel is voor vrijheid en welvaart en verschillende facetten negeren die mogelijk al deel uitmaken van andere metingen. Neem het geval van monetair beleid. De index van het Fraser Institute bevat een maatstaf voor gezond geld en de Heritage-index voor monetaire vrijheid, maar geen van beide is rechtstreeks opgenomen in de index van de Atlantic Council. Maar deze nieuwe index omvat metingen van de bescherming van privé-eigendomsrechten, vrijheid van handel en het verplaatsen van kapitaal over de grenzen heen, die allemaal een stabiel ruilmiddel veronderstellen, dus je zou kunnen zeggen dat het monetaire beleid indirect is inbegrepen.

Ik waardeer dat de auteurs voorzichtig zijn met hoe ze hun conclusies formuleren. Ze gebruiken woorden als "vaak", "neigt" of "suggereren" bij het beschrijven van oorzaak-en-gevolgrelaties. Wie vrijheid waardeert, wil laten zien dat het respecteren van dit grondrecht leidt tot welvaart. Toch moeten we vermijden simplistisch te zijn in onze beoordeling van de relatie tussen vrijheid en welvaart. Lawsons literatuuroverzicht en zijn aanstaande publicatie zullen ook helpen om ons begrip van de relatie tussen vrijheid en welvaart te verbeteren.

Een nieuwe conclusie uit het onderzoek van Atlantic Council is dat de auteurs opmerken dat “het huidige welvaartsniveau van een land beter kan worden verklaard door zijn vrijheidsniveau in 2006 dan door zijn huidige vrijheid. In deze analyse gaat het om de algemene trend in de tijd, niet om de absolute verschillen van jaar tot jaar. De Freedom Index 2006, de vroegste maatstaf voor vrijheid die voor dit rapport is berekend, wordt het sterkst geassocieerd met welvaartsniveaus in 2021. Hoewel de relatieve verschillen klein lijken, zijn ze in een consistente richting. Deze ruwe test levert geen definitief bewijs dat vooruitgang in vrijheid latere welvaart oplevert, maar het suggereert een dergelijke dynamiek en verdient verder onderzoek.”

Om hun hypothese te testen, onderzochten de auteurs welke landen de grootste verandering in hun Freedom Index hadden tussen 2006 en 2021. Bhutan, dat van een absolute monarchie naar een constitutionele monarchie ging, steeg het meest. Venezuela daalde het meest als gevolg van "Hugo Chavez' toenemende politieke repressie en omarming van socialistisch en populistisch economisch beleid." De auteurs concluderen: "Het land was ooit een van de rijkste en meest ontwikkelde in Latijns-Amerika, maar scoort nu slecht op gezondheid, inkomen en geluk."

De auteurs merken ook op hoe landen met een vergelijkbare geschiedenis, zoals de voormalige Sovjetrepublieken, verschillende paden hebben bewandeld. Tabel 2 laat bijvoorbeeld zien hoeveel beter Estland, Letland, Litouwen en Roemenië hebben gepresteerd in vergelijking met Wit-Rusland en Rusland.

De studie schuwt het niet om uitbijters aan te pakken; landen die op één aspect van vrijheid zeer laag scoren, scoren nog steeds hoog. De Verenigde Arabische Emiraten staan ​​bijvoorbeeld erg laag op het gebied van politieke vrijheid, maar veel hoger op het gebied van economische en juridische vrijheden. VAEVerenigde Arabische Emiraten
geldt als het vierendertigste meest welvarende land. Een andere uitbijter is Singapore; ondanks een lage score op politieke vrijheid scoort het zo hoog in economische en juridische vrijheid dat het een overwegend vrij land is met een hoog welvaartsniveau. De auteurs vermelden dat de Singaporese ervaring misschien moeilijk te repliceren is. Het hangt af van het hebben van "redelijk wijze autocraten die voortdurend prioriteit hebben gegeven aan economische en juridische vrijheid." Deze autocraten pasten dit beleid toe in een relatief klein gebied, een stadstaat. Maar aangezien “de politieke macht in het land geconcentreerd is … bestaat altijd het risico dat toekomstige leiders ervoor kiezen om deze vrijheden te beteugelen.” De auteurs doen een aanbeveling die Singapore zou helpen op één lijn te brengen met andere welvarende landen: "Het toestaan ​​van meer politieke vrijheid in Singapore zou vangrails bieden tegen willekeurige veranderingen in het succesvolle economische model van Singapore en de toekomstige welvaart ervan beter verzekeren."

Dit nieuwe initiatief van de Atlantic Council zal een nieuwe impuls geven aan verder onderzoek. Tot nu toe hebben onafhankelijke denktanks, zoals vermeld in dit stuk, de leidende rol gespeeld bij het meten van economische vrijheden. Een deel van de doelen van dit nieuwe centrum van de Atlantische Raad is om meer universiteiten bij het streven te betrekken. Degenen die welvaart bevorderen met veel respect voor de menselijke vrijheid zullen uitkijken naar hun resultaten.