Walmart's InHome zoekt naar manieren om plastic voor eenmalig gebruik te dumpen

Toen Walmart een nieuwe bezorgservice voor boodschappen uitrolde, testte het een gewaagd uitgangspunt: klanten lieten een vreemdeling hun huis binnenlopen om melk, eieren en meer rechtstreeks in de koelkast te bezorgen.

Nu test die groeiende dienst, InHome, of de grootste kruidenier van het land en zijn klanten de afhankelijkheid van plastic zakken voor eenmalig gebruik en andere soorten wegwerpverpakkingen die bij de klanten thuis belanden – en uiteindelijk op de vuilstort, kunnen afbouwen.

Walmart verruilde wegwerptassen voor draagtassen die het in de herfst verzamelde, waste en opnieuw gebruikte voor de abonnementsservice.

Het proefproject, dat beperkt was tot een enkele winkel in de buurt van het New Yorkse metrogebied, maakt deel uit van Walmarts bredere inspanningen om de belofte waar te maken om over te stappen op herbruikbare, recyclebare of industrieel composteerbare verpakkingen voor zijn huismerken en zelf afvalvrij te maken. operaties in de VS en Canada tegen 2025. In de eerste helft van dit jaar is Walmart van plan om alternatieven voor plastic voor eenmalig gebruik te testen voor afhalen en thuisbezorgen, zei Jane Ewing, senior vice-president duurzaamheid bij Walmart. Die diensten zijn snelgroeiende onderdelen van Walmart's kruidenierswinkelbedrijf, nadat het winkelend publiek tijdens de pandemie aan het gemak gewend was geraakt.

Wall Street, wetgevers en consumenten hebben druk uitgeoefend op beursgenoteerde bedrijven om hoge duurzaamheidsdoelen te stellen. Een groeiend aantal staten, grote Amerikaanse steden en landen verbiedt of vraagt ​​vergoedingen voor plastic voor eenmalig gebruik. Consumenten, met name millennials en generatie Z, besteden meer aandacht aan de milieu-impact van bedrijven. En beleggers beschouwen milieu-, sociale en governancebeleid als een factor bij het beslissen wanneer ze de aandelen van een bedrijf kopen of verkopen.

Judith Enck, president van de non-profitorganisatie Beyond Plastics, zei dat bedrijven "het schrijven aan de muur lezen", net zoals ze deden toen staten en steden wetten begonnen aan te nemen die geleidelijk hogere minimumlonen invoerden.

Toch zei ze dat ze het zat is om te zien dat retailers en bedrijven voor verpakte consumentengoederen beloften doen die gepaard gaan met jarenlange tijdschema's en incrementele stappen.

"Bedrijven moeten brutaler zijn en sneller handelen", zei ze. 'Dit zouden geen piloten moeten zijn. Ze zouden standaard winkelbeleid moeten zijn.”

Bij Walmart zei Ewing dat haar team winkelgangen en achterkamers afspeurt naar manieren om plastic uit de toeleveringsketen te verwijderen, van films die pallets met koopwaar inpakken tot clamshells met bladgroenten.

Ze zei dat Walmart zich vooral richt op het vinden van manieren om groenten en fruit vers te houden met minder verpakking. Het werkte samen met start-up Apeel om een ​​​​onzichtbare, eetbare plantaardige coating op een komkommer aan te brengen in plaats van deze in plastic te krimpen.

Maar zelfs een deel van de vooruitgang van de retailer onthult de zware lift die voor ons ligt: ​​Walmart heeft bijvoorbeeld onlangs een plastic venster verwijderd van een doos met plastic bestek dat door zijn eigen label wordt verkocht, zei Ewing. Die kleine verandering zal worden vermenigvuldigd met de voorraad van de meer dan 4,700 winkels in de VS. Maar dat lost het onderliggende probleem niet op: het plastic keukengerei zelf.

Huismerken zijn ook goed voor slechts een fractie van de totale omzet van Walmart. Dat betekent dat het uiteindelijk leveranciers moet overhalen om van verpakking te veranderen om de balans van plastic voor eenmalig gebruik in de Walmart-winkels te verschuiven. Het elimineren of verminderen van verpakkingen is een van de belangrijkste onderdelen van Project Gigaton, een inspanning die Walmart vijf jaar geleden lanceerde om tegen 1 2030 gigaton aan broeikasgasemissies door de toeleveringsketens van het bedrijf te verminderen.

Walmart maakt deel uit van Beyond the Bag, een initiatief van retailers, waaronder Target, CVS Health, Kroger en anderen, om oplossingen te zoeken voor de plastic tassen voor eenmalig gebruik.

Als onderdeel daarvan heeft Walmart andere opties uitgeprobeerd: Goatote en Chico Bags, twee verschillende kiosksystemen waarmee shoppers herbruikbare tassen kunnen lenen en retourneren; en Fill it Forward, een app-enabled tag die klanten aan hun eigen tas kunnen toevoegen, die het gebruik volgt en stimuleert door beloningen te geven.

"De meeste klanten willen het juiste doen: ze willen een duurzamer leven leiden", zegt Ewing. “Maar als retailer moeten we het ze wel makkelijk maken. Als het te ingewikkeld of te moeilijk is, gaan ze het niet doen. Dus we moeten uitzoeken hoe we dit kunnen inbouwen in de stroom van hun reguliere winkelervaring en de pijnpunten voor hen wegnemen."

Tegen het einde van dit jaar is Walmart van plan de beschikbaarheid van de InHome-bezorgservice uit te breiden van 6 miljoen naar 30 miljoen huishoudens. Het abonnementsprogramma kost $ 19.95 per maand.

In de komende maanden zullen meer van die klanten hun melk, pasta en andere aankopen in de keuken of garage laten bezorgen met herbruikbare draagtassen, zei Ewing. Medewerkers lossen en halen de bakken op of klanten laten bakken achter voor wanneer een medewerker de volgende levering doet.

Walmart heeft nog niet besloten welke markten en hoeveel klanten de bakken zullen krijgen, maar Ewing zei dat het de pilot in het noordoosten zal uitbreiden. Uiteindelijk zei ze dat ze graag zou zien dat de bakken door InHome in het hele land worden gebruikt.

Dit zou een laag op andere inspanningen zijn die het levert. Zo heeft Walmart 5,000 elektrische bestelauto's gereserveerd bij General Motors, die het gaat inzetten voor InHome-leveringen.

De draagtassen voor de InHome-pilot zijn gemaakt door Returnity, een bedrijf dat retailers en merken verpakte consumentengoederen probeert te verplaatsen van wegwerpdozen en -tassen naar een circulair systeem van containers die steeds opnieuw kunnen worden gebruikt. Returnity heeft verpakkingen ontwikkeld voor Estee Lauder, New Balance en Rent the Runway.

Mike Newman, CEO van Returnity, zei dat om het model te laten werken, herbruikbare verpakkingen financieel zinvol moeten zijn: ze moeten vaak worden gebruikt, ontworpen zijn met gerecyclede kunststoffen of andere duurzame materialen en een retourpercentage van meer dan 92% behalen. Met Walmart, zei hij, was het rendement bijna 100%.

Returnity beschouwt James Reinhart, CEO en mede-oprichter van online tweedehandswinkel ThredUp, als een van de eerste investeerders.

Maar met ThredUp flopte herbruikbare verpakking en werd een veelzeggende les, zei Newman. Te veel klanten gooiden in plaats van door het bedrijf geleverde tassen te gebruiken bij het opruimen van kasten met kleding en accessoires voor tweedehands verkoop, zei Newman.

"Je moet concurrerend zijn in de kosten", zei hij. “Het maakt niet uit hoe groen het is, als het economisch niet haalbaar is. Het gaat nooit ergens heen."