Walmart brengt de boerderij dichter bij de winkel

Een recent rapport van CBRE verwijst naar het aanbod van bruto verhuurbare winkelruimte dat in het vierde kwartaal van 59 met 4% is gedaald in vergelijking met het voorgaande jaar. Dit vertegenwoordigt een laag beschikbaarheidspercentage van vier jaar van 2021%. Het artikel merkte echter ook op dat machtscentra de favoriete keuze lijken te zijn van uitbreidende huurders, die "vaak voormalige winkelcentra-bewoners" zijn. Dus zelfs nu winkelopeningen voor het eerst in jaren groter zijn dan sluitingen, lijken de winkelcentra geen overweldigende winnaars te zijn. Lege ankers en gesloten gebouwen lijken nog steeds 'in the outs' te zijn.

Ik schrijf al meer dan twee decennia over de noodzaak om de winkelcentra 'opnieuw uit te vinden'. In 2020 rapporteerde ik over het herbestemmen van winkelcentra en de drijfveren achter 'Grand Mall Revisies'. Beide artikelen zinspeelden op het omzetten van leegstaande casco-ruimte in verticale boerderijen om producten te genereren voor winkels op slechts enkele meters afstand.

Ik was dus niet helemaal verrast toen ik deze week hoorde dat Walmart een aanzienlijke financiële investering had gedaan in Plenty, een indoor vertical farming-bedrijf. Hun aanvankelijke bedoeling is om later dit jaar zowel de groenten van het merk Plenty als hun eigen huismerkproducten in 280 winkels in Californië te hebben.

Beheersing van de ecologische voetafdruk van Walmart

Walmart wil de boerderij duidelijk dichter bij de winkel brengen. Dit sluit aan bij hun belofte om een ​​overvloed aan duurzaamheidsdoelstellingen te halen en tegen 2040 een bedrijf met een netto nuluitstoot te worden. Het mooie van deze opmerkelijke vorm van landbouw is dat het aan alle denkbare duurzaamheidseisen voldoet. Naast het besparen op kostbare verzending van producten, het verminderen van bederf en het beheersen van een voedselbron, is de efficiëntie ervan verbijsterend.

Verticaal tuinieren is een ongeëvenaard, gecontroleerd ecosysteem. Ze verbouwen binnenshuis gewassen op verticale structuren, gebruiken minder ruimte en veel minder water – tot 95% minder – dan traditionele boerderijen. Plenty-boerderijen zijn ontworpen om de opbrengsten 350 keer te verhogen ten opzichte van traditionele landbouw. Ze zijn in staat om hetzelfde aantal gewassen te verbouwen waarvoor normaal gesproken honderden hectares nodig zijn, tot aan de grootte van een grote kistenwinkel.

Het is Plenty zelfs gelukt om zevenhonderd hectare landbouwgrond te verdichten tot een magazijn van 95,000 vierkante meter in Los Angeles County, waar de Walmart-producten zullen worden verbouwd. Bovendien zijn er in deze gecontroleerde omgevingen geen seizoenen, zwaar weer of zelfs ongedierte. De gewassen worden geteeld in hyperschone omgevingen, waar robots een groot deel van het plukken doen.

Een recent gepubliceerde studie in het tijdschrift Bioscience schat dat de totale voedselproductie tussen nu en 25 met 70-2050% moet worden verhoogd. Op dit moment wordt echter al meer dan 80% van het landbouwareaal gebruikt. Een rapport van Morgan Stanley over de toekomst van voedsel geeft aan dat verticale landbouw de komende tien jaar naar verwachting met 25% per jaar zal groeien, maar dat dit mogelijk ook beperkt zal blijven tot 'hoogwaardige' gewassen of producten waarvoor hoge prijzen worden gevraagd, zoals bladgroenten en aardbeien.

De Tesla van de landbouw

Dit type technologie is niet beperkt tot enorme magazijnen, in feite gebruikt Square Roots Farm, het geesteskind van oprichters Tobias Peggs, en Kimbal Musk, de jongere broer van Tesla-oprichter Elon Musk, een vergelijkbare hydrocultuurtechnologie in zeecontainers. Deze week opende Square Roots, in samenwerking met een van de grootste voedseldistributeurs in Noord-Amerika, Gordon Food Service, haar vierde Square Roots-boerderij in Kenosha, Wisconsin.

Hun tien dubbeldeks zeecontainers hebben samen een oppervlakte van slechts 10,000 vierkante meter. En toch heeft de boerderij de capaciteit om jaarlijks 2.4 miljoen verpakkingen kruiden en bladgroenten te produceren. Hun hydrocultuursystemen recirculeren water, waardoor er 95% minder van nodig is dan bij conventionele veldkwekerijen.

Het naar huis brengen

Zelfs de meest levensvatbare winkelcentra van klasse A, A en B+ ondergaan een ingrijpende herontwikkeling. Het worden panden voor meervoudig gebruik, waardoor een breed scala aan winkels, diensten, entertainment, recreatie en zelfs huisvesting wordt gebracht op locaties die ooit uitsluitend aan winkels waren gewijd. Ondertussen zijn we allemaal getuige geweest van schaarste in de afgelopen twee jaar, wat leidde tot duizelingwekkende prijsstijgingen in alles wat we consumeren. Er bestaat dus een combinatie van onderbenutte vermogenscapaciteit, in contrast met het onvermogen om duurzaam te voldoen aan de vraag naar basisbehoeften. Maar ik geloof dat er een oplossing in het volle zicht is.

Op een steenworp afstand van het regionale winkelcentrum Ridgedale Centre in mijn buurt ligt een Whole Foods, een Target, een Trader Joe's en een van de beste kruideniers in het gebied, Lunds & Byerlys. Terwijl het lege Sears-anker van het centrum wordt herontwikkeld tot een nieuwe Dick's Sporting Goods Store, staat een aangrenzend leegstaand Sear's Auto-centrumgebouw leeg.

Het vervangen of ombouwen van het autocentergebouw tot een Square Roots-boerderij zou voldoende verse groenten opleveren om elke kruidenierswinkel en elk restaurant in de westelijke buitenwijken van Minneapolis te bevoorraden, en nog wat. Het gebouw van het autocentrum heeft een grotere voetafdruk dan de Kenosha, WI Square Roots-boerderij van 10,000 vierkante meter, dus het past uitstekend en is bovendien een positieve duurzaamheidsverklaring. Tijdens het proces zou het de meeste transportkosten (en vervuiling) elimineren die gepaard gaan met het op de markt brengen van producten, terwijl bederf wordt verminderd en de houdbaarheid van de producten wordt verlengd. En het wordt allemaal bereikt zonder gebruik te maken van pesticiden of GGO's. Iets dat de moeite waard is om op te kauwen.