Walmart-recessiebestendig Retail regeert met 3 zeldzame bewegingen

Recente inkomstenrapporten tonen de omzetgroei, klantloyaliteit en cashflowproblemen van retailers. Hoewel experts wijzen op inflatiecijfers op het niveau van de jaren 1980, is er een stille boosdoener: het niet financieren, bouwen en implementeren van een effectieve technologiestrategie.

Dat is niet Walmart. In het afgelopen decennium heeft de retailgigant geloofwaardige technologieleiders aangenomen, prioriteit gegeven aan digitale transformatie, gemoderniseerde operationele infrastructuur en gecultiveerde sectoroverschrijdende partnerschappen om concurrentievoordeel te behalen.

Nu de omzet jaarlijks meer dan $ 600 miljard bedraagt, heeft Walmart zijn infrastructuur opgeschaald om nieuwe klanten te bereiken en oogverblindende resultaten te leveren. Met een omzetgroei van 8.2% in FY 2023 Q3, vervoert de retailer, nu de grootste Amerikaanse kruidenier, meer dan 370 miljoen SKU's via zijn omnichannel retailplatform en verhoogt het de marges van zijn snelgroeiende Walmart+-diensten, abonnementen en advertenties.

Conventionele wijsheid kan dergelijk succes toeschrijven aan kostenleiderschap. Het concurrentievoordeel van Walmart komt echter voort uit drie gedurfde acties die veel bedrijven achterwege laten.

Drie toetsen

Uitzonderlijk leiderschap vereist tegenintuïtie, moed en duidelijkheid. Drie voorbeelden van die zeldzame combinatie differentiëren en onderscheiden Walmart.

1. Erken dat het grootste risico van digitale transformatie menselijk is.

De technische prestaties van Walmart zijn geworteld in belangrijke senior leiderschapsaanwervingen die een zinvolle digitale strategie inhoudelijk afbakenen van IT-modernisering.

Eerst in 2014, toen Walmart bevorderd Doug McMillon tot CEO, hij wees op mensen als de hoeksteen van het bedrijf: “Walmart-cultuur gaat niet over de poster aan de muur, en het is niet alleen een feelgood-oefening. Het levert allerlei goede resultaten op. Financiële resultaten die positief zijn, maar ook in relatie tot mensen. Als mensen een goede ervaring hebben, genereren ze goede resultaten.”

Die mentaliteit zorgde voor de werving van technisch talent. Het bedrijf heeft al 20,000 IT-medewerkers in 2022 en is van plan er nog eens 5,000 toe te voegen aan zijn nieuwe hubs in Toronto en Atlanta. Om de technische kennis van de c-suite te versterken, huurde Walmart vorig jaar zijn nieuwe CFO, John Rainey, van PayPal in.

Ten tweede heeft Walmart zijn corporate governance opnieuw vormgegeven door technologie-ervaring op de tweede plaats te zetten, na detailhandel, wat betreft de kwalificatiecriteria van het bestuur. In zijn volmachtverklaring voor 2022 benadrukt Walmart: “ter ondersteuning van onze omnichannelstrategie om onze unieke fysieke en digitale activa en mogelijkheden te combineren, zoeken we directeuren met ervaring in aanverwante sectoren die advies en begeleiding kunnen geven bij de ontwikkeling en het gebruik van technologie als evenals digitale bedrijven.”

Dienovereenkomstig hebben zeven van de twaalf bestuursleden van Walmart aanzienlijke ervaring op het gebied van technologisch leiderschap, waaronder voormalige en huidige CEO's op het gebied van technologie. Het lijdt geen twijfel dat technologie hoog op de bestuursagenda staat, vooral omdat de directeuren zitting hebben in nog steeds te zeldzame technologie- en e-commercecommissies.

Ten derde, en misschien wel de meest cruciale, benoemde Walmart in 2019 Google, Microsoft en Amazon-veteraan Sunesh Kumar tot de dubbele rol van wereldwijde CTO en chief development officer. Belangrijk is dat Kumar rechtstreeks rapporteert aan de CEO. Techleiders die werken onder financiële en operationele leidinggevenden merken vaak dat hun strategische invloed belemmerd wordt, omdat kostenbeheersing en productiviteitsdoelstellingen onvermijdelijk voorrang krijgen.

Er is moed voor nodig om moedig een leiderschapsteam op te bouwen dat voldoet aan de behoeften van het digitale tijdperk, in plaats van een professionele erfenis comfortabel te belonen.

2. Gebruik nooit operationele paraatheid om strategische ideeën te screenen.

In 2022 behielden de aandelen van Walmart hun waarde, terwijl rivalen Home Depot en Target waarderingsdalingen van respectievelijk 24% en 34% ondervonden. Die stabiliteit kan worden toegeschreven aan de digitale strategie van Walmart die lang gericht was op opkomend consumentengedrag.

McMillion uitgelicht over Walmart's FY 2023 Q2-inkomsten Bellen, “Ik denk dat er veel is om naar te kijken in [onze] statistieken. Ze geven aan dat niet alleen [operaties] goed worden beheerd, maar dat we een ander bedrijfsmodel aan het bouwen zijn. We zijn gebouwd op flexibiliteit.”

Spreken met Yahoo! Financiën over de innovatie van Walmart, Kumar afgesproken, “We [zullen] onze klanten bedienen zoals ze willen, waar ze willen en hoe ze willen. Het gaat niet alleen om het verminderen van frictie, maar ook om het creëren van een heerlijke klantervaring.”

“Of het nu gaat om het in staat stellen van de klant om [uit] hun sociale feed te kopen wanneer ze inspiratie opdoen of om producten helemaal in de koelkast te laten bezorgen. We bouwen de technologie die dit allemaal mogelijk maakt.”

Die voortdurende investering in technologie bereidde Walmart voor op de economische neergang, verbreedde zijn klantenbestand en versterkte zijn strategische paraatheid naarmate de consumentenmarkten evolueren.

3. Identificeer de strategische gevolgen van inactiviteit (voordat het te laat is).

Al te vaak bevorderen strategische planningsinspanningen en resulterende visieverklaringen verheven ambities, maar verwaarlozen ze moeilijke gesprekken over de hoge prijs van mislukking. Op deze schaal zouden zelfs kleine dalingen in het marktaandeel en de marges van Walmart miljarden kosten.

McMillion uitgelicht over Walmart's FY 2023 Q2-inkomsten Bellen, “Naast lidmaatschap [groei], werkt het team er ook aan om artikelen sneller bij klanten te krijgen, terwijl de bezorgkosten worden verlaagd. Snelheid is belangrijk - of het nu gaat om hoe snel we artikelen bij klanten krijgen of om nieuwe bedrijven op te schalen. Ik ben enthousiast over de groei die ik tot nu toe heb gezien en de verwachtingen die in de toekomst worden verwacht.”

Die ambitieuze visie werd snel op de proef gesteld. Inflatie en angst voor een recessie hebben de consumentenbestedingen de afgelopen maanden onder druk gezet en hebben shoppers ertoe aangezet op zoek te gaan naar betaalbare benodigdheden zoals boodschappen. De digitale strategie en technische investeringen voldeden aan de uitdaging.

Walmart's FY 2023 Q3 winstuitkering pochte 16% jaar-op-jaar online omzetgroei. De wereldwijde advertentie-inkomsten groeiden in dezelfde periode met meer dan 30%. Opmerkelijk is dat boodschappen nu goed zijn voor 56% van de omzet van Walmart.

Op indrukwekkende wijze heeft Walmart+ de detailhandelaar geholpen om door te dringen tot de zeer gewilde demografische groep met hogere inkomens. Rainey vertelde CNBC dat bijna 75% van zijn marktaandeelwinst in levensmiddelen in 2022 afkomstig was van huishoudens met een jaarinkomen van meer dan $ 100,000.

Kumar vatte samen: “Al deze dingen worden mogelijk gemaakt door de schaal, de gegevens die we hebben en ons vermogen om daarover te redeneren met behulp van machine learning. Door geavanceerde modellen te gebruiken, kunnen we de kosten verlagen en ons concentreren op ons doel om mensen geld en stress te besparen.”

Het is duidelijk dat Walmart niet toestaat dat diepgewortelde beperkingen van bedrijfsprocessen strategische technologische investeringen en innovatie uitstellen, verminderen of laten ontsporen. Dat is vrij ongebruikelijk.

Bullseye

In 2014 namen Walmart en Target beide nieuwe CEO's in dienst, respectievelijk Doug McMillon en Brian Cornell. De resultaten kunnen niet meer verschillen. Vanaf het begin van 2015 is de waardering van Walmart verdrievoudigd, terwijl Target-aandelen slechts 38% zijn gestegen. Een zinvolle, goed gefinancierde digitale strategie in combinatie met operationele uitmuntendheid voedde die kloof.

Terwijl alle raden uitkijken naar het gevaar en het potentieel van het komende decennium, wie ligt er echt op schema?