Stemrechten en publieke opinie

Met de verkiezingswetgeving van de Democraten over levensondersteuning en senator Schumer die volgende week meer debat belooft, is het de moeite waard om te bekijken wat recente peilingen daarover onthullen. Verschillende nieuwe werpen licht op waarom de wetgeving waarschijnlijk geen grote politieke dividenden zou opleveren voor de president of de opvattingen van Amerikanen over stemintegriteit zou verbeteren.

Een online ochtendconsult/Polityczno peiling die deze week werd uitgebracht, vroeg geregistreerde kiezers wat de topprioriteit voor het Congres op dit gebied zou moeten zijn. Twintig procent zei dat de rol van het Congres bij het tellen van de stemmen van het kiescollege zou worden hervormd, 22% zei dat het toezicht op de veranderingen in de stempraktijken van staten werd uitgebreid en 26 procent de toegang tot stemmen bij federale verkiezingen uitbreidde. Maar het belangrijkste antwoord, gegeven door 32% van de ondervraagden, was: "Geen van het bovenstaande zou een prioriteit voor het Congres moeten zijn." 

Er zijn verschillende mogelijke redenen voor het antwoord "geen van bovenstaande". Ten eerste zijn Amerikanen duidelijk gefocust op zaken als inflatie en coronavirus. Slechts 6% in de laatste AP/NORC-enquête noemde "stemwetten, kiezersfraude of stemkwesties" als het belangrijkste probleem waaraan de regering in 2022 zou moeten werken.

Ten tweede hebben de meeste Amerikanen niet veel aandacht besteed aan het debat over de wetgeving. De laatste NPR/Ipsos-enquête onderzocht het publieke bewustzijn van verschillende stemhervormingen die in de wetgeving waren opgenomen, zonder de wetgeving bij naam te noemen. Drieënvijftig procent zei zeer of enigszins bekend te zijn met de voorstellen om elke stemgerechtigde per post te laten stemmen. Dit was het enige geteste probleem waaruit bleek dat de meerderheid zich bewust was. Vierenveertig procent was bekend met staatsvoorstellen om de toegang tot stembiljetten bij afwezigheid te verminderen, vervroegde stemtijden te beperken of het aantal stemlocaties te verminderen. Eenenveertig procent was bekend met voorstellen om stemregels in alle staten te standaardiseren, 39% met staatswetgevers die de kieswetten wijzigen om hen de macht te geven om de verkiezingsuitslag te bepalen, 36% met staatswetgevers die de onafhankelijkheid van gekozen verkiezingsfunctionarissen beperken, en afzonderlijk met voorstellen het verplaatsen van de herindelingsautoriteit naar onpartijdige commissies. Tot slot was 32% bekend met voorstellen om de vice-president het recht te geven te beslissen welke kiesmannen moeten worden geteld. Democraten waren met elk van deze meer vertrouwd dan Republikeinen, maar de lage niveaus van algemene bekendheid wijzen niet op een vloedgolf van algemeen belang.

In de ochtend consult/Polityczno poll, een aanzienlijke 28% van de geregistreerde kiezers antwoordde "weet niet" of "geen mening" toen hem werd gevraagd of ze de filibusterregel van de Senaat steunden, en 27% gaf dat antwoord in een andere vraag over het wijzigen van de filibusterregels om stemrechtwetgeving aan te nemen . In de eerste van deze vragen steunde 42% de filibusterregel (30% was tegen), en in de tweede waren de mensen gelijk verdeeld, 37% tot 36%, over het nu veranderen ervan. Ik heb minder vertrouwen over de steun- en tegenstandersscores dan over het beperkte publieke bewustzijn van de complexiteit van het probleem.

Er is de derde reden waarom de meeste Amerikanen de urgentie of noodzaak niet inzien van het aannemen van wetgeving die Washington meer controle op dit gebied zou geven. Noch de NPR-peiling, noch de Morning Consult-peiling vroegen Amerikanen naar hun persoonlijke ervaringen met stemmen, hoewel NPR deze vragen eerder heeft gesteld in haar peiling met PBS NewsHour en Marist. Zoals Samantha Goldstein en ik aantoonden in een rapport voor de Democracy Fund Voter Study Group, hebben maar heel weinig Amerikanen te maken gehad met belemmeringen om te stemmen, zoals te horen krijgen dat ze niet de juiste identificatie hadden, dat ze niet op de registratielijst stonden. Slechts weinigen zeggen dat ze hun stembiljet niet op tijd hebben ontvangen. De meeste Amerikanen zeggen dat het heel gemakkelijk is om te stemmen, en in de trend van het Pew Research Center zeggen de meesten dat ze er zeker van zijn dat hun eigen stem nauwkeurig is geteld.

Amerikanen zijn over het algemeen hervormingsgezind. In de ochtend consult/Polityczno opiniepeiling, 65% steunde uitbreiding van de toegang tot vroegtijdig stemmen, 64% verbiedt partijdige gerrymandering, 63% vereist dat staten met een geschiedenis van stemrechtschendingen in het verleden toestemming krijgen van het ministerie van Justitie of de Amerikaanse districtsrechtbank voordat ze wijzigingen aanbrengen, 62% maakt het illegaal om te voorkomen dat iemand zich registreert om te stemmen, 61% maakt van de verkiezingsdag een feestdag en 55% breidt de toegang tot stemmen per post uit. Maar deze problemen hebben niet veel intensiteit in het huidige klimaat.

Amerikanen hebben in veel peilingen en in de feitelijke manier waarop ze stemmen duidelijk gemaakt dat ze het uitbreiden van gemaksstemming met waarborgen steunen. In de Morning Consult-enquête waren mensen enthousiaster over het uitbreiden van de toegang tot vroeg stemmen dan over het uitbreiden van automatische kiezersregistratie of registratie op dezelfde dag - gebieden waar sommigen het potentieel voor fraude voelen.

Deze peilingen vertellen ons niet of Amerikanen de federale betrokkenheid bij het stemmen aanzienlijk willen vergroten. In de nieuwe peiling van Quinnipiac University die donderdag werd vrijgegeven, zei tweederde dat ze er zeker van waren dat hun staat hun stemrecht zou beschermen. Slechts 16% had er helemaal geen vertrouwen in.