Leegtes van Josh Giddey en Shai Gilgeous-Alexander bieden kansen voor anderen

De Oklahoma City Thunder zit officieel zonder de helft van hun selectie van 15 man. Meest recentelijk werd rookie Josh Giddey uitgeschakeld voor het seizoen (heuppijn) en er is een kans dat Shai Gilgeous-Alexander (enkelpijn) de rest van de weg ook kan blijven zitten. Naast deze twee verliet Darius Bazley de wedstrijd van zaterdagavond vroeg met een verstuikte rechterknie en hij zal naar verwachting in ieder geval een paar wedstrijden missen.

Daarvoor onderging een kerntrio van Lu Dort, Ty Jerome en Mike Muscala seizoensafhankelijke operaties. Bovendien staan ​​Jeremiah Robinson-Earl, Kenrich Williams en Derrick Favors al meer dan een maand aan de kant met verschillende blessures.

Met dat alles in gedachten is de selectie van Thunder volledig uitgeput met nog maar acht wedstrijden te gaan in het seizoen 2021-22. Als zodanig beginnen spelers die eerder in het seizoen niet zoveel kansen kregen, aanzienlijke minuten te krijgen.

Een speler die de laatste twee weken een enorme last op zich zal nemen, is rookie Tre Mann. Sinds eind januari is hij een consistente starter en vult hij de leegte van geblesseerde Thunder-bewakers.

Tijdens zijn laatste 26 wedstrijden (24 starts) heeft Mann 14.9 punten, 3.7 rebounds en 2.5 assists geproduceerd, terwijl hij 36.0% van voorbij de boog schoot. Als primaire facilitator heeft hij laten zien dat hij een echte point guard kan zijn op NBA-niveau, met acht wedstrijden en minstens vier assists sinds begin februari.

Na in de recente draft als nummer 18 te zijn gekozen, is Mann uitgegroeid tot een van de topscorers in deze klasse. Als hij in staat is om gedurende de laatste twee weken verbetering te laten zien en een kwaliteit buiten het seizoen te hebben, zou hij volgend seizoen een grote rol voor het team kunnen spelen, zelfs met een volledig gezonde selectie.

Een andere jonge prospect die de laatste tijd veel beter heeft gespeeld in een grotere rol is de zevenvoeter Aleksej Pokusevski. Ondanks dat hij in zijn tweede NBA-seizoen zit, is hij eigenlijk bijna een heel jaar jonger dan Mann. Met een slank postuur heeft Pokusevski tot nu toe in zijn carrière geworsteld met de lichamelijkheid van het NBA-spel.

Na een zeer slechte start van zijn tweede seizoen, speelde de Servische aanvaller de afgelopen weken spectaculair. Met de verscheidenheid aan aanvallende blessures op het roster, is hij een van de meest consistente spelers van het team geworden.

Sinds begin februari speelde Pokusevski in 22 wedstrijden (zeven starts) met een gemiddelde van 11.7 punten, 6.9 rebounds en 2.7 assists per wedstrijd. Hoewel hij bij zijn terugkeer uit een G League-periode in een veel grotere rol werd gegooid, heeft Pokusevski zo goed gereageerd als de frontoffice van Thunder ooit had kunnen hopen. Nu Giddey en Gilgeous-Alexander uit de opstelling zijn, heeft hij ook de kans gekregen om de bal vaker te hanteren.

Aan beide uiteinden van de vloer is hij opgestaan ​​voor de gelegenheid en is hij zeer productief geweest. Pokusevski heeft bewezen de nr. 17 algemene keuze waard te zijn die op hem werd gebruikt in de 2020 NBA Draft, gewoon op basis van het onbewerkte voordeel dat hij onlangs heeft laten zien.

Ten slotte zouden spelers als Lindy Waters III, Olivier Sarr en Vit Krejci waarschijnlijk niet op een andere selectie in de competitie spelen, maar kunnen dat wel in Oklahoma City. Met hoeveel spelers er geblesseerd zijn, gaan deze onervaren vooruitzichten voor de Thunder spelen in plaats van voor hun G League-partner in de OKC Blue.

Of het nu een speler is die op de lange termijn een rol op de OKC-selectie probeert te veroveren of een G League-prospect die net de kans krijgt om zijn talent op NBA-niveau te laten zien, de blessures waarmee de Thunder wordt geconfronteerd, stellen vele anderen in staat om een ​​unieke kans te krijgen.