Vladimir Tarasenko Trade signaleert start van uitverkoop voor St. Louis Blues

Vier jaar nadat hij met de St. Louis Blues de Stanley Cup in de wacht sleepte, maakt Vladimir Tarasenko de overstap naar de New York Rangers.

De 31-jarige, die in 16 door the Blues als 2010e werd opgesteld en in 2021 om een ​​ruil vroeg, werd donderdag uitgedeeld, samen met verdediger Niko Mikkola, in ruil voor aanvaller Sammy Blais, verdediger Hunter Skinner en twee voorwaardelijke draft keuzes.

Het is de tweede grote deal in de afgelopen 10 dagen waarbij een dreigende onbeperkte vrije agent betrokken is. De New York Islanders kochten Bo Horvat op 30 januari van de Vancouver Canucks in ruil voor twee spelers en een eerste ronde, en sloten hem afgelopen zondag op met een contractverlenging van acht jaar ter waarde van $ 68 miljoen.

Tarasenko is ruim drie jaar ouder dan Horvat, die in maart 28 wordt. Hij zit in het laatste seizoen van een contractverlenging van acht jaar die hij in de zomer van 2015 in St. Louis tekende, met een maximum van $ 7.5 miljoen per seizoen.

In 644 carrièrewedstrijden met de Blues maakte Tarasenko 262 doelpunten en 291 assists voor 553 punten. Hij voegde 60 punten toe in 90 playoff-wedstrijden, waaronder 11 goals en zes assists in 26 wedstrijden toen de Blues de Stanley Cup wonnen in 2019. Dit jaar is hij beperkt tot 38 wedstrijden en heeft hij 10 goals en 29 punten.

Mikkola is een keiharde 26-jarige thuisblijvende verdediger met een goede lengte van 6'4”. Opgesteld door de Blues in de vijfde ronde in 2015, werd hij pas een fulltime NHL-speler tijdens het pandemie-verkorte seizoen 2020-21. Dit jaar had hij drie assists in 50 wedstrijden met de Blues, en hij heeft een aflopend contract met een limiet van $ 1.9 miljoen. Hij is ook op weg naar onbeperkte gratis bureau deze zomer.

Het valt nog te bezien of de Rangers geïnteresseerd zouden zijn in een verlenging van Tarasenko of Mikkola, maar hun salarisplafond is al hoog. Volgens Capvriendelijk, hebben de Rangers al meer dan $ 67.4 miljoen toegezegd aan 14 spelers voor het seizoen 2023-24. Gebaseerd op een verwacht plafond van $ 83.5 miljoen, blijft er slechts $ 16 miljoen beschikbaar om hun selectie in te vullen.

De Rangers hebben vijf belangrijke jonge spelers op weg naar beperkte vrije keuze, van wie er vier arbitragerechten hebben. De grootste vis is de 23-jarige spits Filip Chytil, een eerste ronde keuze uit 2017 die dit seizoen is doorgebroken met 19 doelpunten en 32 punten. Hij heeft een huidige limiet van $ 2.3 miljoen en heeft arbitragerechten.

Verdediger K'Andre Miller, ook 23 en een first-rounder uit 2018, is ook op een opwaarts traject. Hij staat op een hoogtepunt in zijn carrière met 5-23-28 in 51 wedstrijden en is in gesprek als een ontluikende ster. Maar zijn onderhandelingspositie is zwakker dan die van Chytil: hij zit in het laatste jaar van zijn instapcontract, verdient $ 925,000, en heeft geen arbitragerechten.

Er zullen deze zomer ook nieuwe deals nodig zijn voor 2021, de eerste keuze Alexis Lafreniere, die geen arbitragerechten heeft, en de aanvallers Julien Gauthier en Vitali Kravtsov, ook voormalige eerste ronde keuzen, die dat wel hebben.

Het gerucht ging al lang dat de Rangers op zoek waren naar meer aanvallende vuurkracht voor de playoff-run van dit jaar, nadat ze slechts één doelpunt wisten te scoren in elk van hun laatste drie nederlagen tegen de Tampa Bay Lightning in de Eastern Conference Finale van 2022.

Emily Kaplan van ESPN meldde dat de Rangers ervoor kozen om Tarasenko over te nemen nadat ze ook hadden gekeken naar twee van de grootste beschikbare namen voorafgaand aan de handelsdeadline van 3 maart van de NHL: Timo Meier van de San Jose Sharks en Patrick Kane van de Chicago Blackhawks.

Wat de Blues betreft, ze hebben een teleurstellend seizoen achter de rug na het winnen van hun eerste playoff-ronde sinds hun kampioenschap in 2019 tegen de Minnesota Wild afgelopen voorjaar. In plaats van dat succes voort te kunnen bouwen, zijn ze achteruitgegaan. Ze gingen de all-star break in met een lost streak van vijf wedstrijden en zitten 11e in de Western Conference op weg naar de wedstrijden van donderdag, negen punten uit een wildcard-plek.

Het ruilen van Tarasenko lijkt het begin van een wederopbouw in te luiden voor de Blues, die de twee gezichten van hun volgende golf van talent op slot deden door maximale termijnverlengingen te geven aan Robert Thomas en Jordan Kyrou voor het begin van dit seizoen. Dat zet de schijnwerpers op een paar andere naderende UFA's die een integraal onderdeel waren van de Stanley Cup-run - aanvoerder en winnaar van de Conn Smythe Trophy 2019 Ryan O'Reilly, nu 32, die dit jaar worstelde met blessures en niet in actie kwam met een gebroken voet, evenals de 27-jarige aanvaller Ivan Barbashev.

Een deel van de terugkeer van de Blues voor Tarasenko was grote vleugelspeler Sammy Blais - een 26-jarige die werd opgesteld en ontwikkeld door St. Louis en vervolgens naar de Rangers werd gestuurd als onderdeel van de ruil in 2021 die Pavel Buchnevich naar de Blues bracht. Mede door blessures had Blais moeite om een ​​rol op Broadway te vinden. Hij is ook een onbeperkte vrije agent aan het einde van het jaar.

De twee draft picks the Blues krijgen beide draagvoorwaarden. De Rangers hebben momenteel hun eigen keuze in de eerste ronde en die van de Dallas Stars, die werd overgenomen toen Nils Lundkvist afgelopen september werd verhandeld. St. Louis krijgt de laagste van die twee keuzes - hoe dan ook, waarschijnlijk valt hij in de late eerste ronde van wat naar verluidt een talentrijke ontwerpklasse is.

De tweede keuze komt in 2024 - een derde ronde als de Blueshirts dit voorjaar de play-offs halen en een vierde ronde als ze dat niet doen.

Op weg naar de wedstrijden van donderdag staan ​​de Rangers derde in de Metropolitan Division, zes punten voorsprong op de nummer vier Washington Capitals.

Hunter Skinner is een grote rechtse verdediger, nu 21, die in 2019 in de vierde ronde werd opgeroepen door de Rangers. Hij heeft zijn seizoen verdeeld tussen de Jacksonville Icemen van de ECHL en de Hartford Wolf Pack van de AHL.

Om de handel te vergemakkelijken, behouden de Blues ook 50% van Tarasenko's caphit van $ 7.5 miljoen voor de rest van dit seizoen - het maximaal toegestane bedrag. Zelfs met dat behoud zitten de Rangers nu met slechts $ 94,400 aan geprojecteerde cap-ruimte, per Capvriendelijk.

Het contract van Tarasenko bevat een volledige no-trade-clausule, dus de deal had niet kunnen plaatsvinden zonder zijn goedkeuring. Hij maakte vorige week zijn vierde carrière-optreden voor St. Louis tijdens All-Star Weekend in Florida en toen hem werd gevraagd naar zijn toekomst, werd berucht verteld Jeremy Rutherford of The Athletic, "Zelfs Vladi kent de toekomst van Vladi niet."

Nu weten we het.