Vinicius Junior vonkt strijd tussen sportkledingmerken voor zijn sponsoring

's Werelds grootste sportmerken gaan strijden om de sponsoring van Real Madrid-sensatie Vinícius Júnior, terwijl de Braziliaan probeert zijn overeenkomst met Nike te verscheuren na ruzie met de Amerikaanse reuzen.

De uitbarsting kwam eind 2022 tijdens het WK in Qatar, met talloze rapporten waarin werd beweerd dat de aanvaller zijn vertegenwoordigers had opgedragen een ontsnapping te vinden uit het contact dat hij tot 2028 had afgesproken.

De strijd werd lelijk, waarbij Vinícius er zelfs voor koos om op maat gemaakte, verduisterde schoenplaatjes te dragen die hij droeg uit de oude Nike Mercurial Vapor 14-reeks voor de eerste helft van de LaLiga Santander-wedstrijd tegen Valencia. Tijdens de rust wisselde hij zijn gebruikelijke Volt Nike Mercurial-schoenplaatjes om met het Nike-logo prominent in beeld.

Het was de laatste stap in een strijd waarbij hij dit seizoen oudere modellen van Nike's assortiment droeg in plaats van hun nieuwste schoenplaatjes. Dat zou verband houden met zijn overtuiging dat hij slecht is behandeld door het merk.

Vinícius' merkaanbiedingen

Aanvankelijk leek het erop dat Vinícius in de voetsporen kon treden van zijn internationale teamgenoten Neymar Junior door zich bij Puma aan te sluiten. De aas van Paris Saint-Germain sloot zich in 2020 aan bij Puma in een deal van € 25 miljoen per jaar en werd sindsdien het gezicht van hun voetbaltak.

Adidas is echter naar voren gekomen als een rivaal. Het Duitse merk sponsort ook de club van Vinícius, Real Madrid, en is op zoek naar een superster die in de schoenen van Lionel Messi kan stappen als hun leidende merkambassadeur in de voetbalarena. De link is ook versterkt door de samenwerking van een andere Vinícius-teamgenoot, Karim Benzema, met het merk.

Met beide supersterren die in 36 2023 worden, wil Adidas zijn team graag verjongen. Bovendien is het van strategisch belang voor Real Madrid. Los Blancos werkt sinds 1998 samen met Adidas en heeft een deal tot 2028, die 1.1 miljard euro waard was toen die vier jaar geleden werd overeengekomen.

Politieke spanning met Brazilië

De ruzie tussen Vinícius en de sponsor van zijn eigen nationale team is niet in goede aarde gevallen bij de Braziliaanse voetbalbond en lijkt een vergelijkbaar geval te zijn als dat van Neymar in 2021.

De overeenkomst van de PSG-aanvaller met Nike werd in 2020 beëindigd omdat hij werd beschuldigd van het weigeren mee te werken aan een onderzoek naar aanranding waarbij een Nike-medewerker betrokken was, een beschuldiging die Neymar in een post op Instagram als "een absurde leugen" bestempelde.

Vinícius' breuk met Nike is veel minder spraakmakend en publiekelijk geweest, maar blijft een gevoelig onderwerp voor Nike, die het Braziliaanse nationale team al sinds 1996 van hun truien en tenues voorziet.

Negenjarige relatie voorbij

De relatie tussen Vinícius en het merk is langdurig, met Nike die hem oppakte toen hij nog maar 13 jaar oud was. Ze bleven bij hem tijdens zijn opkomst van wonderkind tot een dominante kracht bij een van Europa's grootste clubs.

De spanning kookt echter. In december, Spaanse krant Dagelijkse AS beweerde dat de opname van de Braziliaanse teamgenoten Richarlison en Rodrygo Goes voor hem in Nike's WK-promoties het laatste incident was dat de relatie deukte.

De komst van aanbiedingen van rivaliserende merken die willen profiteren, is duidelijk te veel gebleken om weerstand te bieden aan Vinícius, die Transfermarkt gerangschikt als de derde meest waardevolle voetballer in het spel met een marktwaarde van € 120 miljoen.