Vikingen overleven opnieuw, terwijl Kirk Cousins ​​een krijgersmentaliteit vertoont

De Minnesota Vikings blijven overwinningen stapelen en ze zijn er zeker van dat ze aan het begin van het nieuwe jaar een playoff-team zullen zijn.

Een record van 10-2 in deze tijd van het jaar zou regelmatig de nummer 1 in de NFC-play-offs betekenen, maar de Philadelphia Eagles hebben die positie overgenomen. Een blik op de Eagles-selectie biedt geen reeks supersterren, maar het toont wel een sterk, krachtig, samenhangend team dat op maximale efficiëntie werkt.

Als de experts naar de NFC-play-offs kijken, zijn de twee teams die het meeste respect krijgen de Eagles en de Dallas Cowboys. De San Francisco 49ers stonden aan het einde van de groep, maar het verlies van quarterback Jimmy Garoppolo heeft hen uit het gesprek verdreven – althans voorlopig.

De geschiedenis van de NFL toont een aantal memorabele playoff-optredens die zijn ontwikkeld door onbekende back-up quarterbacks. De Minneapolis Miracle is ontwikkeld door Case Keenum, die niet bepaald een signaaloproeper is met een eersteklas stamboom. In plaats daarvan was hij een ongewenste vrije agent die doorkwam met een van de grootste toneelstukken in de geschiedenis van de NFL.

Tegen de tijd dat de play-offs beginnen, zullen de Vikingen waarschijnlijk het nummer 2-zaadje hebben, maar ze zullen niet worden gerespecteerd. Ze winnen alleen wedstrijden met één score. Ze zetten geen tegenstanders weg met kracht, snelheid of verdediging. Het grootste verschil tussen het team dat vorig jaar met 8-9 eindigde en het team dat er met de NFC North vandoor ging, is de geluksfactor.

Eerstejaars hoofdcoach Kevin O'Connell heeft een team opgebouwd dat een boot vol vertrouwen heeft als resultaat van negen overwinningen van één score. O'Connell kwam naar Minnesota om Kirk Cousins ​​aan te spreken en iedereen te vertellen hoeveel hij in hem geloofde.

Bijna iedereen die dit team al jaren volgde, geloofde hem niet, en het leek alsof de nieuwe coach niets anders was dan een naïeve jongere die probeerde in de gunst te komen bij zijn nieuwe spelers. Neven en nichten hadden te vaak laten zien dat het grote podium te groot was en de felle lichten te fel.

Het deed er niet toe dat zijn carrièrecijfers een stuk beter waren dan respectabel. Hoe vaak hebben Cousins ​​niet verloren van de Green Bay Packers als het erop aankwam. Hoe vaak kwam het team leeg te staan ​​in de grootste wedstrijden. Als zijn ambtstermijn bij de Vikingen niet genoeg bewijs leverde, weerspiegelden zijn eerdere jaren in Washington hetzelfde.

De nieuwe coach zei geweldige dingen over Cousins ​​tegen zijn staf, spelers en de quarterback zelf. Hij zou spoedig achter de waarheid komen.

Maar hier is het punt: O'Connell was misschien iets op het spoor. De cijfers die Cousins ​​dit jaar hebben samengesteld, zijn niet buitenaards en hij zal geen All-Pro- of MVP-kandidaat zijn. Maar hij wordt een winnaar.

Het bewijs kwam in de wedstrijd van zondag tegen de New York Jets, een wedstrijd waarin hij begon met vijf opeenvolgende onvolledige passes, en later potentiële grote acties miste door TJ Hockenson en Justin Jefferson omver te werpen.

Het spel dat laat zien dat O'Connell gelijk heeft over zijn quarterback, kwam halverwege het tweede kwartaal. De Viking stond tegenover een 3^rd-en-9 spelen vanuit hun eigen 27 met een voorsprong van 10-3. De Jets-verdediging kookte en begon zijn wil op te leggen aan het Vikingfront, en terwijl Cousins ​​​​de shotgun-snap nam, had hij geen open ontvangers.

Toen hij tot die conclusie kwam, naderde de Jets Pass Rush en Cousins ​​wist dat hij moest vluchten. Het was één ding om de zak te vermijden, maar het was iets heel anders om genoeg te winnen om als eerste neer te komen.

Er waren te veel tacklers die schuimden, klaar om een ​​hels schot af te leveren. En het is niet zoals Cousins ​​loopt als Justin Fields, Lamar Jackson of Joe Burrow.

Dus Cousins ​​ging door en met een eerste down binnen handbereik, kwam CJ Mosley op hem af. Niettemin gingen Cousins ​​door en lieten zijn schouder zakken. Hij nam de treffer van de linebacker, maar won 11 yards en een eerste down.

Hij stond snel op en ging terug naar de groep. Hij deed wat hij moest doen om de drive levend te houden en speelde de rol van de krijger. Zijn teamgenoten betaalden het, want Alexander Mattison bereikte het hoogtepunt van de 11-play, 86-yard drive met een 14-yard touchdown-run en een voorsprong van 17-3.

Hij sprak nederig over het stuk na de wedstrijd. "Ik wist niet waar de lijn was, dus ik dacht dat ik alles moest pakken wat ik kon," Neven zei. "Ik weet niet of ik voorbij de streep was of niet, maar dat was mijn manier van denken."

Het spel werd krap en de Vikingen hadden kunnen verliezen, maar ze hadden een overwinning van 27-22. Ze winnen tot nu toe elke close game, en de grootste reden is de overtuiging die een nieuwe coach had in een quarterback die niet waardig leek.

De Vikingen hebben misschien niet het algemene respect van de Eagles, Cowboys, Bengals en Chiefs. Maar ze hebben zelfrespect, en het kan gewoon goed genoeg zijn.