Het salarisschema van Vikings voor 2023 geeft aan dat dure verdedigende spelers moeten vertrekken

De Vikingen bevinden zich in een zeer uitdagende positie als het gaat om het salarisplafond. General manager Kwesi Adofo-Mensah moet het team voorbereiden op het seizoen 2023 wetende dat het team grote tekortkomingen heeft aan de verdedigende kant van de bal, maar hij moet werken met de handicap te weten dat het team meer dan $ 21 miljoen boven het salarisplafond.

De Vikingen staan ​​op plaats 28^th in de uitgaven voor salarislimieten onder alle NFL-teams, terwijl de divisierivaal Chicago Bears ver bovenaan die ranglijst staat. De Bears hebben bijna $ 98 miljoen om salarissen toe te voegen voordat ze de salarislimiet bereiken.

De Detroit Lions kunnen nog eens $ 16 miljoen uitgeven voordat ze de limiet bereiken, terwijl de Green Bay Packers zich in een vergelijkbare positie bevinden als de Vikingen, aangezien ze $ 17 miljoen over de limiet zitten.

Op het eerste gezicht betekent dit dat de Bears in een betere positie verkeren om talent binnen te halen dan welk ander team in de competitie dan ook, terwijl de Vikingen eigenlijk vastgebonden zijn en heel weinig kunnen doen. Dat is waar de expertise van Adofo-Mensah om de hoek komt kijken.

Hij moet een aantal moeilijke beslissingen nemen met de selectie wat betreft spelersbewegingen. De Vikingen hebben acht spelers die een gemiddeld salaris van $ 10 miljoen of meer hebben dat momenteel op het rooster staat, en zes van hen zullen $ 14 miljoen of meer verdienen.

Om onder het salarisplafond te komen - of in ieder geval in staat te zijn om het soort verdedigende spelers te verwerven die een aanzienlijke verbetering voor die eenheid zullen opleveren - moet Adofo-Mensah enkele gedurfde stappen zetten met deze spelers.

Hier is een overzicht van de acht best betaalde spelers, samen met aanbevelingen op basis van wat ze vanaf nu kunnen doen.

ORT Brian O'Neill, $ 18.5 miljoen (gemiddeld salaris) – In het verleden zou het betalen van de juiste uitrusting dit soort geld als te hoge uitgaven hebben beschouwd. O'Neill beschermt de blinde kant van Kirk Cousins ​​niet, maar hij deed het geweldig aan de rechterkant van de streep.

Het probleem voor O'Neill is de gedeeltelijk gescheurde achillespees die hij laat in het seizoen opliep. Als alles goed gaat, kan hij aan het begin van het seizoen 2023 de juiste tackleplek bemannen. Als hij gezond is, presteert O'Neill uitstekend op zijn positie, en hij zal bij het team blijven tot 2027, volgens de voorwaarden van zijn 5-jarig contract van $ 92 miljoen.

OLB Danielle Hunter, $ 14.4 miljoen (gemiddeld salaris) – Op basis van de verwachtingen die het team had voor Hunter in het seizoen 2022, lijkt het erop dat geld dat bestemd is voor zijn salaris beter aan een andere speler kan worden besteed. Hunter was een van de meest dynamische passrushers in de competitie van 2018 en 2019, toen hij in elk van die seizoenen 14.5 zakken had. Blessures beperkten hem tot 7 wedstrijden in 2020 en 2021, maar vorig seizoen was hij gezond. Hoewel hij het team leidde met 10.5 zakken, was hij niet de speler die hij was voorafgaand aan zijn door blessures geteisterde seizoenen. Het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat hij nog een keer naar dat niveau kan stijgen.

WR Adam Thielen, $ 16.05 miljoen (gemiddeld salaris) - Hij heeft geweldige handen laten zien, uitstekende routes gelopen en hij hielp Justin Jefferson acclimatiseren in het offensieve systeem van de Vikingen. De opkomst van TJ Hockenson aan het krappe einde en KJ Osborn aan de brede ontvanger betekent echter dat Thielen niet beter dan de vierde plaats kan scoren onder de passcatchers van Minnesota. Hij is het geld niet waard dat de Vikingen hem betalen, en hij zal misschien een aanzienlijke loonsverlaging moeten accepteren om bij het team te blijven.

FS Harrison Smith, $ 16 miljoen (gemiddeld salaris) – Smith is een van de slimste en scherpste spelers van het team, maar hij is niet de impactspeler die hij ooit was op 34-jarige leeftijd. Hoewel hij vanwege zijn kennis en leiderschap als coach op het veld kan dienen, doet hij dat niet' op dit punt niet genoeg in het spelgebied brengen.

RB Dalvin Cook, $ 12.6 miljoen (gemiddeld salaris) - Er is nogal wat bezorgdheid over Cook op dit punt in zijn carrière, omdat hij in 2022 niet zo productief of consistent was als in voorgaande seizoenen. Hij speelde echter met een ontwrichte operatie die nodig was. Running backs zijn meestal van korte duur in de NFL, maar het gevoel hier is dat Cook een speciale atleet blijft die in 2023 weer in topvorm kan komen. Hij moet een vaste waarde blijven in de aanval.

ILB Erik Kendricks, $ 10 miljoen (gemiddeld salaris) - De grootste zwakheden van de Vikingen in de verdediging waren de passrush en in het secundair, maar dat ontslaat Kendricks niet van schuld. Hoewel hij het team leidde in tackles met 137, creëerde hij geen grote plays. Hij had één zak, één onhandige poging om te herstellen en geen gedwongen onhandige pogingen of onderscheppingen. Die cijfers zijn niet goed genoeg.

OLB Za'Darius Smith, $ 14 miljoen (gemiddeld salaris) - Smith begon het seizoen alsof hij de passrush ging domineren, maar hij was gewoon doodnormaal in de tweede seizoenshelft. De 30-jarige voormalig Packer sloot het jaar af met 10.0 zakken, en de overtuiging hier is dat hij op dat gebied geen dubbele cijfers zal halen.

QB Kirk Cousins, $ 35 miljoen (gemiddeld salaris) – Het team is getrouwd met Cousins ​​aangezien zowel Adofo-Mensah als hoofdcoach Kevin O'Connell in hem geloven. Er is weinig kans dat de Vikingen ervoor kiezen om een ​​andere richting op te gaan. Hoewel het publiek misschien nog twijfelt over Cousins, gelooft de teamleiding in hem en dat zal in 2023 waarschijnlijk niet veranderen.