Vikings moeten 'op tijd' zijn voor het schema buiten het seizoen 2023 om de verbetering te maximaliseren

De Minnesota Vikings en alle NFL-teams zijn in volle voorbereiding op het seizoen 2023. Evaluaties van wat voorafging in 2022 zijn afgerond en de klok tikt door voor algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah en hoofdcoach Kevin O'Connell.

Ter voorbereiding heeft de NFL belangrijke data die moeten worden gevolgd om het meeste uit de plannen buiten het seizoen te halen. De eerste belangrijke datum is Februari 21, wanneer teams franchise- of overgangstags op spelers kunnen plaatsen. Er zijn veel grote kandidaten die mogelijk worden aangewezen - Lamar Jackson van de Ravens en Saquon Barkley van de Giants zijn twee van de grootste.

De Scouting Combine in Indianapolis volgt, terwijl de hoopvolle dienstplichtigen zich verzamelen Februari 26 om hun fysieke talenten, mentale vaardigheden en emotionele stabiliteit te demonstreren. Het is duidelijk een uitdagende omgeving, aangezien alle spelers worden beoordeeld door coaches, scouts en frontoffice-types. Probeer onder zulke omstandigheden jezelf te zijn. Veel succes aan alle aanwezigen.

Directeur DeMaurice Smith van de NFL Players Association ziet geen nut meer in de Combine.

"We bevinden ons nu in een tijdperk waarin we precies weten hoe snel deze jongens kunnen rennen, hoeveel ze kunnen tillen, hoe ver ze kunnen springen, al die dingen kunnen doen," Zei Smith. 'Waarom staan ​​we erop dat ze in Indianapolis verschijnen? Het is niet voor iets fysieks, toch? Het is aan de teams om indringende tewerkstellingsacties te ondernemen die nergens anders bestaan.”

College pro-dagen beginnen maart 7, en teams kunnen ook video- en telefonische interviews met spelers houden. De profdagen zijn vaak een veel betere omgeving vanuit het perspectief van de spelers. Coaches, scouts en algemene managers komen naar de speler, en dat is een gunstiger scenario dan het vee op de Combine. Spelers zetten veel eerder hun beste beentje voor en maken indruk op potentiële werkgevers.

De meer ongedwongen sfeer van een profdag is ook gunstig voor de teams. Scouts, coaches en algemene managers hebben de kans om face-to-face met elkaar te praten en zo beginnen de transacties.

De wettelijke knoeiperiode loopt van Maart 13-15. Dit is het moment waarop agenten en teams kunnen beginnen met onderhandelen en overeenstemming kunnen bereiken over nieuwe deals. Teams kunnen gratis agenten officieel aanmelden maart 15 om 4 uur ET, want dat is het begin van het nieuwe competitiejaar.

Voor een team als de Vikingen met zoveel behoeften aan de verdedigende kant van de bal, is deze datum belangrijker dan ooit. Terwijl ze zijn $ 21.3 miljoen over de limiet, moet Adofo-Mensah weten wie er geknipt gaat worden en wie hij gaat proberen te contracteren. Nieuwe defensieve coördinator Brian Flores zorgt voor een upgrade ten opzichte van voorganger Ed Donatell, maar hij heeft betere spelers nodig om succesvol te zijn.

Een dominante superster of twee zou leuk zijn, maar spelers die bij elk spel maximale inspanning leveren, moeten de standaard van Minnesota zijn.

De competitie houdt zijn jaarlijkse bijeenkomst in Arizona vanaf Maart 26-29. Naast het bespreken van mogelijke regelwijzigingen - de NFL doet dit veel meer dan welke andere sport dan ook - staan ​​hoofdcoaches en eigenaren klaar om hun plannen voor het komende seizoen uiteen te zetten. Jerry Jones zal altijd zijn mening geven. Andere eigenaren zijn misschien niet zo bereid.

Het grootste evenement buiten het seizoen is de NFL Draft, een driedaagse show die zal worden gehouden April 27-29 in Kansas City. Zal Chicago quarterback Justin Fields ruilen en de nummer 1 keuze gebruiken om een ​​nieuwe quarterback op te stellen. Zullen ze Fields behouden en de keuze inruilen voor een heleboel andere keuzes?

Zodra het ontwerp is voltooid, zullen de slimste teams de beste aanwinsten maken van niet-opgestelde rookie-vrije agenten. Dit is een zet die zelden wordt genoemd, maar geweldige spelers kunnen tussen wal en schip vallen. Vikings wide receiver Adam Thielen, Buccaneers linebacker Shaq Barrett, Chargers running back Austin Ekeler en Ravens placekicker Justin Turner behoren tot de sterren van de competitie die niet zijn opgeroepen.

Rookie minicamps worden gehouden vroeg in mei, en dit is wanneer de eerste indrukken worden gemaakt. De teams weten alles over de spelers die ze hebben opgesteld of gecontracteerd, maar nu kunnen ze zien hoe ze pronken met hun vaardigheden in een professionele omgeving. Ze leren welke spelers hongerig, agressief en beter willen worden, en zien anderen die misschien geen vertrouwen hebben en wat verlegen zijn.

Het is aan coaches als O'Connell en Flores om het beste in deze spelers naar boven te halen, want dat is waar coaching om draait.

En van daaruit trainingskamp begint in juli en het nieuwe seizoen staat voor de deur.