Vikingen leren dat Kevin O'Connell plannen heeft voor de toekomst

Het einde van het seizoen was duidelijk een teleurstelling voor de Vikingen, want een verlies tegen de middelmatige New York Giants thuis in de Wild Card-wedstrijd was niet de manier waarop Vikings-fans wilden dat het seizoen zou eindigen.

Zelfs als ze die wedstrijd hadden gewonnen, zou het seizoen vrijwel zeker ten einde zijn gekomen in de play-offs van de divisie tegen de 49ers. Dat team heeft laten zien dat het in staat is om verdedigend te spelen, iets wat de Vikingen meerdere seizoenen hebben vermeden.

Maar ontneem hoofdcoach Kevin O'Connell niets, want het team dat hij erfde van Mike Zimmer was een ramp. De Vikingen slaagden er in geen van de laatste twee seizoenen van Zimmer in om de play-offs te halen en de kleedkamer was gebroken. O'Connell wist dat toen hij de baan aannam, en hij heeft uitstekend werk geleverd door het vertrouwen van spelers op te bouwen.

Het begon met Kirk Cousins, die door de fans werd gezien als een quarterback die op de grootste momenten zou falen. Meer dan dat, Zimmer had weinig vertrouwen in Cousins ​​zelf en als de hoofdcoach vragen heeft over de startende quarterback, volgt de kleedkamer zeker.

Dat is precies wat er gebeurde, en O'Connell kon dat snel veranderen. Hij gooide al zijn chips achter Cousins, net als general manager Kwesi Adofo-Mensah, en toen de quarterback een scherpe start maakte, leek de schare fans hem ook te steunen.

De voorheen dichtgeknoopte neven en nichten werden plotseling leuk Kirko Chainz, en het beeld van de quarterback die zware nekjuwelen droeg tijdens een vlucht naar huis vanuit de hoofdstad van de natie na een nipte overwinning op de Washington Commanders zorgde voor een hoop glimlachen in de hele staat.

Dat was misschien wel het belangrijkste dat O'Connell kon doen, want er was duidelijk een schaduw rond het team geweest tijdens de laatste twee jaar van Zimmers regime. Dat O'Connell de zaken zo snel en dramatisch heeft veranderd, geeft aan dat hij het potentieel heeft om een ​​geweldige coach te worden.

Justin Jefferson zag eruit als een van de beste ontvangers in de wedstrijd voor de start van het seizoen, en hij bouwde op die reputatie in 2022. Veel daarvan was te danken aan de samenwerking van de ontvanger met de hoofdcoach. O'Connell verschoof de focus van de aanval naar Jeffersons schouders, omdat de coach besefte dat Jefferson in meerdere rollen kon uitblinken.

Hij kan diep gaan, hij kan vanuit het slot werken en hij kan korte passes geven en er homeruns van maken. O'Connell herkende niet alleen de diverse talenten van Jefferson, hij wist ook dat de ontvanger meer wilde doen dan een rol vervullen. Hij was bereid om van hem een ​​ster te maken.

O'Connell besefte dat de juiste strategische zet was om de ontvanger meer verantwoordelijkheid te geven en Dalvin Cook iets te ontnemen. Bij het begin van het seizoen werd Cook erkend als een van de drie beste running backs in de competitie en de Vikingen speelden hem aanzienlijk in elk van de voorgaande drie seizoenen.

Maar aan de leiding met een dynamisch hardloopspel kwamen de Vikingen nergens en O'Connell kwam al snel tot de conclusie dat hij moest profiteren van een superster als Jefferson. O'Connell maakte van het passerende spel de aanvallende prioriteit van het team.

Dat was duidelijk de slimste beslissing die hij had kunnen nemen, want de overtreding was voorspelbaar geweest. Ineens was dat niet meer het geval. O'Connell deed zich ook gelden als een play-caller, iets dat hand in hand gaat met het ontwerpen van een scherpe aanval. Het was duidelijk iets dat ertoe heeft bijgedragen dat de Vikingen een van de meest opwindende aanvallende teams in de competitie zijn geworden.

Als resultaat van de sterke gameplanning en playcalling domineerden de Vikingen in games met één score. Ze waren 11-0 in die wedstrijden tijdens het reguliere seizoen, en ze faalden niet in die situatie tot de 31-24 nederlaag tegen de Giants in de Wild Card-wedstrijd.

Er zijn belangrijke problemen die de Vikingen moeten oplossen, en de meeste bevinden zich aan de verdedigende kant van de bal. Maar het was duidelijk dat O'Connell in zijn eerste jaar een positieve invloed op het team had en er is alle reden om aan te nemen dat hij in de nabije toekomst de juiste leider voor de Vikingen zal zijn.