Vikingen hebben een duidelijke kans om verpakkers te ontzetten en divisie te regeren

Laten we eerlijk zijn, de NFC North mist het concurrentievermogen van de betere divisies van de NFL. Plots is de NFC East de vaandeldrager met de ongeslagen Philadelphia Eagles voorop, op de voet gevolgd door de New York Giants (wat!) en de Dallas Cowboys.

De AFC West is grotendeels een glamourafdeling met de meest begaafde quarterback in het spel in Patrick Mahomes, gevolgd door Justin Herbert van de Los Angeles Chargers en Derek Carr van de Las Vegas Raiders. Russel Wilson? Hij is op een afdaling met zijn nieuwe team in Denver die misschien niet meer terug te draaien is.

De AFC East is de thuisbasis van het beste team van de NFL in de Buffalo Bills. Er komt een dof protest van de fans in Philadelphia, maar de Bills laten ze verslaan op vlak van talent, explosiviteit en intensiteit. Plots zijn de Jets respectabel, hebben de Patriots een nieuwe held gevonden in Bailey Zappe en keren de Dolphins mogelijk terug naar hun succes aan het begin van het seizoen als quarterback Tua Tagovailoa weer in actie komt.

Maar de NFC North heeft misschien maar één team dat de kans heeft om een ​​memorabel seizoen af ​​te leveren. De Minnesota Vikings hebben een nieuwe aanpak onder rookie-hoofdcoach Kevin O'Connell, en de Vikings jagen niet op wedstrijden en geven ze ook niet weg - zoals het geval was in de afgelopen twee seizoenen onder voormalig baas Mike Zimmer.

O'Connell kan zich misschien niet meten met Zimmer in ervaring en defensieve expertise, maar hij begrijpt de spelers van vandaag en heeft een superieur idee over hoe hij het meeste uit hen kan halen en hoe hij games moet managen. De laatste factor is volkomen onverwacht voor een beginnende hoofdcoach.

De rest van de NFC North is onder de verwachtingen gedaald. De Green Bay Packers hebben jarenlang de divisie geregeerd, maar plotseling zijn ze verstoken van talent op de brede ontvangerpositie en mokkende Aaron Rodgers is niet in staat geweest om de magie te creëren die hij al jaren heeft geleverd. De eens zo explosieve aanval doet nu denken aan een eenheid die vastzit in de modder en niet in staat is veel schade aan te richten voor de verdediging.

De Chicago Bears zetten hun meedogenloze mars naar nergens voort. Na voor de zoveelste keer in de afgelopen twee decennia van regime te zijn veranderd, blijven de Bears haperen als het spel op het spel staat. Ze maakten een enorme comeback tegen de Vikings in week 5, maar toen het tijd was om het spel te winnen, spuwden ze het beetje met een spel-einde-fumble waardoor Minnesota met een overwinning op de proppen kwam.

De Detroit Lions zouden het team zijn dat dit jaar in de divisie opkwam, als je de verwachtingen van het voorseizoen mag geloven. Ze hadden een geweldige zomer onder hoofdcoach Dan Campbell op Hard Knocks, en ze leken de basis te hebben van een competitief team. In plaats daarvan staan ​​ze op de laatste plaats in de divisie met een 1-4 'record'.

Dit alles zorgt ervoor dat de Vikings in een uitstekende positie verkeren om een ​​significante run op de divisietitel te maken en zichzelf in een positie te plaatsen voor een lange playoff-run. De Vikingen moeten op verschillende gebieden verbeteren, met name de dekking van de verdediging en consistentie in de aanval.

De sterren van de Vikings-aanval zagen er soms briljant uit, waarbij Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson en Adam Thielen allemaal een belangrijke bijdrage leverden. De Vikingen kunnen echter zonder duidelijke reden en zonder waarschuwing koud worden. Die eenheid faalde in zijn eerste vier bezittingen tegen de Dolphins en ging elke keer drie keer uit. Dat is duidelijk de verkeerde manier om een ​​spel te starten.

De duidelijke kracht van O'Connell tot nu toe was spelbeheer en motivatie. Nu moet hij laten zien dat hij vaardigheid heeft in zelfscouting tijdens de bye week. Als hij weet wat de Vikingen niet hebben gedaan aan het begin van de wedstrijd tegen de dolfijnen, kan hij het spelplan zo verfijnen dat ze consequent een sterke start kunnen maken.

Zodra dat gebeurt, zullen de Vikingen een sterker team worden dan ze tot nu toe hebben laten zien, en misschien een team dat goed genoeg is om de NFC North te regeren en een belangrijk statement te maken zodra die prestatie is bereikt.