Vikingen krijgen hun man in Brian Flores en geven defensie legitiem leiderschap

Het eerste deel van de opdracht voor Kwesi Adofo-Mensah en Kevin O'Connell is met goed gevolg afgelegd. De Vikings Brain Trust heeft Brian Flores ingehuurd voor de vacante defensieve coördinatorpositie, en deze verhuizing betekent dat het team de kans heeft om volgend seizoen aanzienlijk te verbeteren op het gebied van verdediging.

Flores was vorig seizoen een verdedigende assistent voor de Steelers, een functie die hij bekleedde nadat hij drie seizoenen als hoofdtrainer van Dolphins had gediend. Daarvoor was hij een van de meest vertrouwde coaches van Bill Belichick bij de Patriots.

Vergis je niet, ze zijn nog ver verwijderd van een akelige en consistente verdediging op het veld, maar als het op defensieve coördinatoren aankomt, waren de Vikingen in een win- of verliespositie. Als ze Flores niet hadden ingehuurd, waren ze achtergebleven bij Mike Pettine, en dat zou zeker een verlies zijn geweest voor het team.

Pettine is niet de juiste man om een ​​verdediging weer op te bouwen. Het vergt visie, leiderschap, kracht en het vermogen om bij te sturen. Misschien kan Pettine een pleidooi houden voor kracht, maar de andere kenmerken ontbreken in zijn make-up.

Flores begrijpt hoe je een verdediging van de grond af opbouwt, en vergis je daar niet in, dat is wat de Vikingen moeten doen. De mislukkingen van het seizoen 2022 waren geen nieuw probleem. Ze hebben de afgelopen 3 seizoenen gerangschikt met de meest poreuze verdedigingen in de competitie, en het is niet juist om te zeggen dat de voormalige verdedigingscoördinator Ed Donatell de enige schuldige was.

De verdediging van de Vikingen is al jaren een passieve eenheid en Donatell was van de buig-maar-breek-niet-school. Hij keek waarschijnlijk naar het personeel en de films van voorgaande jaren en kwam tot de conclusie dat hij op geen enkele manier een agressieve en dynamische verdediging kon opbouwen die de oppositie wekelijks intimideerde.

Een logische conclusie, maar een die de Vikingen niet hielp. De enige manier waarop een verdediging consistent succesvol kan zijn in de NFL, is als het door middel van druk grote acties creëert. Met andere woorden, ze moeten individuele veldslagen winnen door simpelweg superioriteit te tonen. Als het gaat om lineplay, moeten verdedigende linemen een sfeer van intimidatie creëren die hun tegenstander een gevoel van hopeloosheid geeft.

Nadat hij spel na spel is verslagen, weet de aanvallende lineman van de tegenstander dat hij het gewoon niet bij kan houden en dat er vroeg of laat een groot spel op komst is. De verdedigende lijnwachter neemt alle redelijke hoop weg van zijn tegenhanger. Denk aan Aaron Donald of Von Miller – dat is precies hoe ze slagen.

De overtuiging hier is dat Flores in die stijl kan coachen. Zijn spelers als Danielle Hunter en Za'Darius Smith nu in staat om op die manier te spelen en te domineren? Ze waren in het verleden zeker bekwaam, maar er zijn geen garanties dat ze dat soort bekwaamheden nog steeds hebben.

Hunter was een monster toen hij 14.5 zakken registreerde in zowel 2018 als 2019, maar hij werd vertraagd door blessures in de twee seizoenen die volgden. Hij was vorig jaar gezond en kwam door met 10.5 zakken, maar er is een groot verschil tussen behoorlijke cijfers op het bord zetten en elke week meedogenloos spelen.

Smith had 10.0 zakken, maar het grootste deel van zijn productiviteit kwam aan het begin van het seizoen. Hij was niet zo effectief in de tweede seizoenshelft.

Flores zal elke speler in de verdediging moeten beoordelen en zijn ondubbelzinnige mening moeten geven over wat hij op de band heeft gezien en wat hij denkt dat elke speler in 2023 kan doen.

Het lijkt onwaarschijnlijk dat hij veel zal vinden dat hij leuk vindt, maar hij moet op zijn minst een paar spelers vinden waarmee hij kan werken en die hij kan vormen.

Hoezeer de verdediging ook moet herbouwen, volgend jaar zullen er geen 11 nieuwe starters zijn. Zo werkt het gewoon niet. Zou er een nieuwe of zes nieuwe starters kunnen zijn? Het is mogelijk, maar drie van de vier lijkt een waarschijnlijker getal.

Het defensiepersoneel blijft het probleem, maar ze hebben tenminste de juiste man die de eenheid leidt. Het had Pettine kunnen zijn, en dat zou een slecht alternatief zijn geweest. Flores is slim, agressief en een beetje een visionair. Het is een solide start voor een team dat aanzienlijke hulp nodig heeft.