Vikingen komen door achter Joseph, Peterson, Jefferson

Wat maakt een NFL-seizoen speciaal voor een team? Het gaat veel verder dan de gebruikelijke opmerking over één team dat de Super Bowl wint, met 31 mislukkingen die dat niet deden.

Als dat het enige was dat ertoe deed, is de kans groot dat de Vikingen in 2022 herinnerd zullen worden vanwege hun tekortkomingen. De Vikingen zijn niet beter dan de Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers, Kansas City Chiefs, Buffalo Bills en Cincinnati Bengals. Het team van hoofdcoach Kevin O'Connell zal waarschijnlijk tekortschieten, net als elke andere versie van deze franchise die in 1961 begon te concurreren.

Dat is geen goede manier om naar het seizoen te kijken. Als de Vikingen de Super Bowl niet winnen, zal de laatste herinnering aan het seizoen 2022 - ergens in 2023 - teleurstellend eindigen. Maar dat betekent niet dat er geen magische dingen gebeuren die het huidige seizoen tot een succes maken.

De Vikings staan ​​dit seizoen met 11-0 in wedstrijden met één score, en dat is een opmerkelijke prestatie. Er komt een factor geluk bij kijken, maar dat is niet de doorslaggevende factor. Er is een collectief geloof in de kleedkamer en de coachingruimte dat de spelers alles zullen doen wat nodig is in het vierde kwart of de verlenging om de wedstrijd te winnen.

In de 27-24 overwinning op de New York Giants was het beslissende spel een recorddoelpunt van 61 meter van Greg Joseph. De kicker heeft het hele seizoen op verschillende punten geworsteld met extra punten, een wonder op kerstavond door de staanders gestuurd dat goed zou zijn geweest vanaf 64 of 65 meter.

Daarvoor toonde veteraan cornerback Patrick Peterson aan dat ervaring er echt toe doet. Dat is een bromide die regelmatig als waarheid wordt geaccepteerd, maar er zijn weinig specifieke voorbeelden. Peterson werd eerder in de wedstrijd verschillende keren verslagen door Isaiah Hodgins van de Giants die uitviel, en de jongere aarzelde niet om zijn mond open te doen en in de richting van Peterson te praten.

Er was geen enkele aarzeling in het spel van Peterson en hij was duidelijk geamuseerd door de wang van Hodgins. Hij liet de ontvanger weten dat zijn moment eraan kwam en dat er een onderschepping zou komen.

"Ik zei hem net dat hij geduld moest hebben", zei Peterson. "Geloof me, ik ga vandaag een keuze maken."

Het beslissende moment van Peterson kwam in het vierde kwartaal met een voorsprong van 17–13 voor de Vikingen. De New Yorkse quarterback Daniel Jones leidde een drive en Peterson werd door Hodgins gesneden op de 32-yardlijn van Minnesota. In plaats van de Giants de leiding te laten nemen, bracht Peterson het momentum terug naar de Vikingen.

Zoals gewoonlijk had ook Justin Jefferson zijn moment. Hij is dit seizoen de beste receiver in de NFL, en dat gaat veel verder dan de cijfers, die behoorlijk in het oog springen.

De Giants leerden deze eerste hand, want hij ving 12 passes voor 133 yards en een touchdown in het 4e kwart. Hij heeft dit seizoen 123 passen voor 1,756 yards en 8 touchdowns gevangen. Zijn eerste vangst van de dag stelde hem in staat Randy Moss te passeren voor de meeste ontvangende yardage door een Vikings-ontvanger in een seizoen.

Naast zijn uiterst precieze vaardigheden, waaronder sensationele handen, de voeten van een tapdanser en een superieur springvermogen waarmee hij de bal het hoogste punt kan geven, speelt Jefferson met een honger die maar weinig andere ontvangers demonstreren.

Nadat hij een zet heeft gedaan om open te komen of een manier heeft gevonden om binnen de perken te blijven, zoekt Jefferson niet naar veiligheid. Hij zal contact opnemen en meters blijven winnen. Dit is de tegenovergestelde manier waarop veel geweldige ontvangers spelen - Hall of Famer Marvin Harrison komt meteen voor de geest.

Quarterback Kirk Cousins ​​verwondert zich over de taaiheid en honger die Jefferson elke week laat zien. "Zijn vermogen om naar het noorden te gaan, te tikken en de eerste te krijgen - het is zo subtiel," Neven zei. 'Maar ik kan je niet vertellen hoeveel jongens daar uitgaan. Ik herinner me dat ik dacht: 'Dat is best een goed spel daar.'”

Cousins ​​zelf is een belangrijk onderdeel van dit opmerkelijke seizoen. Het zijn niet de enorme passing-aantallen, want hij heeft betere statistische seizoenen gehad waarin hij meer touchdown-passes en minder onderscheppingen heeft gegooid.

Het is dat Cousins ​​heeft laten zien dat hij in de pocket zal blijven, een grote klap zal incasseren en een gerichte pass zal geven. Cousins ​​is dit jaar 125 keer geraakt en dat is meer dan enige andere quarterback in de competitie.

Zijn teamgenoten weten wat hij dit seizoen heeft meegemaakt en hoeveel tijd hij heeft doorgemaakt. Hij wordt gerespecteerd in de kleedkamer en zijn zelfvertrouwen als de wedstrijd op het spel staat, is nog nooit zo hoog geweest.

Dus voel je vrij om de Vikingen niet te respecteren voor de 3 zware verliezen die ze op hun grootboek hebben. Elf van de 12 overwinningen van het team kwamen van het scherpst van de snede, en de Vikingen geloven in zichzelf dat maar weinig teams kunnen evenaren als het spel op het spel staat.