Valspar Championship groeit uit tot must-see-evenement op de sportkalender van Tampa Bay

Toernooidirecteur Tracy West en haar staf doen er alles aan om van het Valspar Championship midden maart de place to be in Tampa Bay te maken.

Er is geen reden om aan te nemen dat het PGA-evenement van dit jaar (16-19 maart) in Palm Harbor niet de belangrijkste attractie van de regio zal zijn. Het toernooi en de sponsor hebben immers samen al eerder een behoorlijke show neergezet, ook vorig jaar toen ongeveer 125,000 bezoekers naar het Innisbrook Resort kwamen om te zien hoe Sam Burns zijn tweede Valspar op rij won. Zeker in 2018 toen Tiger Woods de belangrijkste attractie was voor de meeste van de ongeveer 175,000 die hun weg naar het resort vonden.

Hoewel golf de belangrijkste attractie is, heeft het Valspar Championship veel meer te bieden.

"Er is echt voor elk wat wils en je hoeft geen diehard PGA Tour-fan te zijn om te komen genieten en plezier te hebben", zei West terwijl hij een paar van de week attracties, inclusief een Family Fun Zone, een horecaruimte voor actieve en gepensioneerde militairen en een Darius Rucker-concert na de derde ronde van zaterdag. “We proberen deze week de place to be in Tampa Bay te maken. Als alles is gezegd en gedaan, kronen we zondag een groot kampioen en hebben we veel geld ingezameld voor goede doelen in heel Tampa Bay, terwijl we ook een financiële impact hebben binnen de gemeenschap.

De toernooi debuteerde in 1977 en heeft verschillende iteraties doorlopen. Ongeveer 30 kilometer ten noordwesten van het centrum van Tampa en een vergelijkbare afstand ten noorden van het centrum van St. Petersburg, blijft het evenement een mooie plek veroveren in het sportlandschap van de regio. Dat is vooral zo sinds Valspar in het najaar van 2013 aan boord kwam als titelsponsor. Het eerste toernooi in Innisbrook onder de vlag van Valspar vond plaats in maart 2014, drie jaar voordat het verf- en coatingsbedrijf in 2017 werd overgenomen door Sherwin-Williams. , wat de naamsbekendheid alleen maar ten goede kwam.

"Ze begrijpen hoe ze dit toernooi op een zeer positieve manier voor hun merk kunnen gebruiken, niet alleen door hun merkaanwezigheid op te bouwen, maar ook wat het doet voor deze gemeenschap", zegt West, die als toernooidirecteur heeft gediend sinds Valspar aan boord werd gehaald. door Pro Links Sports, een professioneel golftoernooi management bedrijf ze was drie decennia geleden medeoprichter. “Toen ze begonnen als titelsponsor wisten niet veel mensen wat Valspar was. Door dit toernooi is dat echt veranderd. Ze zijn gaan houden van en waarderen wat dit voor hun bedrijf doet.”

Hoewel Sherwin-Williams en zijn merken, waaronder Valspar, hun hoofdkantoor hebben in Cleveland en laatstgenoemde kantoren heeft in Minneapolis en Chicago, is de toewijding die het afgelopen decennium is aangegaan, vooral door Valspar sinds zijn komst aan boord, er een van het hebben omarmd van de regio Tampa Bay terwijl we ook een bloeiend partnerschap hebben opgebouwd met het personeel van West en alle andere betrokkenen.

"Hoewel Valspar en Sherwin-Williams niet in Tampa Bay zijn gevestigd, wilden we echt deel uitmaken van de gemeenschap en onze toewijding en waardering tonen aan de gemeenschap voor alles wat zij het hele jaar met dit toernooi doet", aldus Sarah Hackney, die als senior marketingmanager bij Sherwin-William voornamelijk werkt aan het merk Valspar. “Pro Links Sports is een geweldige uitbreiding van ons merk, wat buitengewoon nuttig is. De samenwerking is geweldig.”

De slogan van het evenement van Valspar is: "Het meest kleurrijke PGA Tour-toernooi ter wereld." Dat is niet omdat voormalig NFL-tight end Rob Gronkowski St. Patrick's Day zal doorbrengen op een nieuwe kijklocatie op het dak naast de 18e hole, hoewel dat van toepassing kan zijn. Integendeel, beschermheren die het terrein van de Copperhead-baan doorkruisen, inclusief de Snake Pit (holes 16-18) terwijl ze kijken naar Burns, Jordan Spieth, Justin Thomas, Luke Donald en de rest van een aansprekend veld, zullen hun dag letterlijk laten opfleuren door tentoonstellingen en markeringen die de vele kleurrijke aanbiedingen van het bedrijf zullen tonen.

"We proberen onze branding leuk en gedenkwaardig te houden voor de fans en spelers", aldus Hackney. "We proberen het plezier op een kleurrijke en unieke manier naar de fans te brengen."

Terwijl West en haar staf het evenement beheren, beheert de non-profit Copperhead Charities, Inc. het toernooi. The Copperheads is een groep van meer dan 200 bedrijfsleiders en bedrijven uit de regio Tampa Bay die sinds 1977 goede doelen in de regio ondersteunt door middel van professioneel golfen. Ronde Barber, een lid van de Pro Football of Fame's Class of 2023, zit in zijn negende jaar in de raad van bestuur en zijn tweede jaar als algemeen voorzitter van de Koperkoppen. De verdediging van de voormalige Tampa Bay Buccaneers heeft geholpen toezicht te houden op een toegewijde groep die niet aflatende steun heeft verleend.

"De samenwerking is van onschatbare waarde geweest voor de groei van het toernooi", zei Barber, die op 16 maart een dag ter ere van hem zal hebben - Ronde Barber Appreciation Day - en een 5K-race zal organiseren die op 12 maart op de baan zal plaatsvinden. Het hebben van een geweldige golfbaan helpt, maar de realiteit is dat het momentum van het toernooi en de traagheid die is opgebouwd sinds onze titelsponsor aan boord kwam, ons heeft geholpen meer sponsoring binnen te halen en tegelijkertijd onze liefdadigheidsdollars te laten groeien. Jaar na jaar is het alleen maar beter geworden.”

Sinds de start van het toernooi hebben de Copperheads $ 50 miljoen ingezameld voor een groep goede doelen die nu uit meer dan 80 bestaat.

"Ons werk blijft verbeteren en ons bereik blijft groeien", aldus Barber. “Ons toernooi is groter geworden en het helpt zeker dat onze titelsponsor er 100 procent achter staat. Daardoor hebben we veel samenwerkingsverbanden met particulieren en bedrijven in de regio.”

De economische impact van het toernooi is ook voelbaar in de hele regio. West merkte op dat een studie van het Muma College of Business van de Universiteit van Zuid-Florida onthulde dat de Valspar 22,000 hotelkamernachten genereert in Pinellas County en een totale economische impact heeft van $ 50- $ 65 miljoen.

"We weten dat we ook een toeristische impact hebben", zei West, erop wijzend hoe Golf Channel en NBC de stranden en andere bezienswaardigheden in de regio gedurende vier dagen aan uitzendingen laten zien.

Dankzij de gezamenlijke inspanning van bijna 2,000 vrijwilligers, de sponsor, de Copperheads en een toegewijde staf is het allemaal een geweldige showcase geworden.

"De gemeenschap is echt betrokken vanuit het oogpunt van vrijwilligers", zei West. “Er zijn veel mensen in deze gemeenschap die zich inzetten om dit ding voor elkaar te krijgen. Ons succes begint bij Valspar en hun investering en de dingen die ze doen. Een grote pluim voor de Copperheads. Ze hebben allemaal een gemeenschappelijke passie voor golf, iets teruggeven en begrijpen wat dit evenement voor de gemeenschap doet.”