Oezbekistan wil nieuwe handelsrelatie met de VS ter compensatie van sancties tegen Rusland

Wat heeft Rusland dit jaar verloren, dreigt China te verliezen en wil Oezbekistan? Het is de handelsstatus van de meest begunstigde natie, beter bekend als Permanente normale handelsbetrekkingen. Russische sancties hebben Oezbekistan pijn gedaan, en aangezien ze nog maar net begonnen zijn op weg naar een modernere economie, zullen de door land ingesloten, Centraal-Aziatische natie met een laag inkomen zegt te maken te hebben met nevenschade als gevolg van het sanctieregime.

Een meestbegunstigingsclausule (MFN-clausule) vereist dat een land dat een handelsconcessie verleent aan één handelspartner, iedereen dezelfde behandeling geeft. De meestbegunstigingsclausule, die al honderden jaren in handelsverdragen wordt gebruikt, en het beginsel van universele, gelijke behandeling vormen de basis van de Wereld handel Organisatie. Voor de VS wordt een dergelijke status alleen gegeven aan WTO-leden.

Oezbekistan wel Ben je nog geen lid. Het is pas relatief recent opengesteld voor de wereld, na vele jaren in een autarkie te hebben geleefd, met gesloten grenzen en niet-inwisselbare valuta onder voormalig president Islam Karimov tot 2016. Sindsdien speelt de huidige president Shavkat Mirizyoyev met succes een inhaalslag . Covid en sancties tegen Rusland hebben omwegen veroorzaakt.

De Oezbeekse regering heeft een werkgroep opgericht om toegang te krijgen tot de WTO in juni nadat hij eind jaren negentig voor het eerst met het lichaam in aanraking kwam. Het komt zelden voor dat een niet-WTO-lid ooit een preferentiële handelsbehandeling met de VS krijgt China heeft het begrepen slechts één keer was WTO-lid worden een zekerheid. Rusland is het kwijt dit jaar als straf voor zijn oorlog met Oekraïne.

De oorlog in Oekraïne, de concurrentie van de VS met China en de belangen van de VS in Centraal-Azië kunnen Washington echter in staat stellen de toegang van Oezbekistan tot de WTO te versnellen en het eerder vroeger dan later PNTR te verlenen. Maar dit is het beste scenario.

"(We zijn) volledig gefocust op het uitvoeren van een hervormingsprogramma dat een nieuw tijdperk van macro-economische stabiliteit en welvaart voor alle Oezbeken zal inluiden", zegt Jamshid Kuchkarov, vicepremier.

Oezbekistan kijkt naar DC voor helpende hand

De oorlog in Oekraïne heeft de vooruitzichten op een economisch herstel na de pandemie voor opkomende en zich ontwikkelende economieën in Centraal-Azië vertroebeld.

Het Zero Covid-beleid van China was ook een tegenwind voor Oezbekistan; niet in staat om voorraden te vinden en zwakkere markten in China te vinden voor hun export.

De economische banden met Rusland hebben eronder geleden, maar de groei van het BBP in Oezbekistan is positief gebleven. Volgens de Wereldbank zal dit dit jaar waarschijnlijk 5.3% bedragen. De economie doet het beter dan de meeste in de regio. Hun groeitraject van 5.3% voor dit jaar is gedaald ten opzichte van 7.4% vorig jaar.

Als gevolg van de vertraging zullen fiscale beleidsmaatregelen die deels bedoeld zijn om de WTO en internationale obligatiehouders tevreden te stellen nu naar verwachting worden uitgesteld om de sociale programma's te beschermen die nodig zijn als reactie op de voedselinflatie.

Verwacht wordt dat toenemende logistieke uitdagingen in verband met sancties tegen Rusland de groei van de particuliere consumptie in 2023 zullen vertragen. Ambtenaren van Oezbekistan beweren dat het land, een betrouwbare partner voor de VS tijdens de oorlog in Afghanistan, lijdt onder het Russische sanctiebeleid van het Westen.

Om ervoor te zorgen dat de sancties worden nageleefd, zeggen overheidsinstanties en Oezbeekse banken dat ze "risico's beheren die verband houden met elk bedrijf of transacties met gesanctioneerde personen of entiteiten". Ze beweren nieuwe toezichtsmechanismen bij staatsbanken te hebben ingevoerd om transacties met gesanctioneerde Russen en bedrijven te voorkomen, hoewel dit waarschijnlijk transacties in dollars betekent.

Oezbeekse banken hebben ook nieuwe controles ingesteld op geëxporteerde goederen die voor militaire doeleinden kunnen worden gebruikt, zoals vermeld door het Bureau of Industry and Security van het Ministerie van Handel.

"Het Oezbeekse bedrijfsleven wordt geconfronteerd met een aantal neveneffecten van sancties", zei een regeringsfunctionaris die anoniem wilde blijven vanwege gesprekken met de VS over deze kwestie. "Er zijn uitdagingen geweest met betrekking tot het importeren van grondstoffen en componenten uit Rusland, omdat deze transacties en betalingen voor deze grondstoffen zijn bevroren door het ministerie van Financiën", zei deze persoon.

De zakelijke belangen van Oezbekistan weten, met de hulp van de staat, dat permanente normale handelsbetrekkingen onwaarschijnlijk zijn vóór de toetreding van de WTO. Ze zijn op zoek naar een normale handelsbetrekkingenbehandeling, vooral voor ten minste één product: textiel. Dit is een sector die in de Verenigde Staten bijna volledig is verdwenen en voor garens en eindproducten afhankelijk is van China, India en Midden-Amerika.

Oezbekistan ligt niet in de buurt van grote havens. Dus om export naar Europa en de VS te krijgen, zou afhankelijk zijn van spoor-naar-haven en luchtvracht. Er is een spoorwegproject in de maak dat verbonden is met Afghanistan en Pakistan, maar beide landen hebben keer op keer politieke crises gehad die dit project onbetrouwbaar maken.

Vorig jaar heeft het Amerikaanse ministerie van Arbeid katoen uit Oezbekistan verwijderd van de wachtlijst voor dwangarbeid, wat waarschijnlijk zal leiden tot nieuwe markten voor de Oezbeken. Oezbekistan kan een sleutelrol spelen in de toeleveringsketen van Amerikaanse textielkledingbedrijven, met name voor merken die in India produceren, aangezien China waarschijnlijk bij zijn eigen katoen zal blijven, ondanks het feit dat katoen uit Xinjiang uit de Amerikaanse toeleveringsketens wordt verbannen vanwege vermeende gevangenisarbeid.

In 2020 waren de belangrijkste importproducten van de VS uit Oezbekistan zilver, peper en sommige chemicaliën. Oezbekistan is een van de weinige landen waar de VS een handelsoverschot heeft. Ons grootste export zijn landbouwmachines en bestelwagens. Het overschot van vorig jaar met Oezbekistan was $ 213.9 miljoen.

Wat betreft de volgende stappen voor de WTO-werkgroep van Oezbekistan, verliet voorzitter Taeho Lee van de Republiek Korea verdere data voor discussie open en in afwachting van de vorderingen van Oezbekistan in de bilaterale onderhandelingen over markttoegang. Als ze eenmaal binnen zijn, krijgt Oezbekistan wat Rusland ooit had: permanente normale handelsbetrekkingen. Het kan even duren, maar het zal gebeuren. Voormalige Sovjetrepublieken, Kazachstan, Kirgizië en Tadzjikistan zijn allemaal lid.

Voorlopig zal Oezbekistan waarschijnlijk de toegang tot de textielmarkten in Europa en India versnellen en nieuwe toeleveringsketens bouwen die naar de VS kunnen leiden

De grootste buitenlandse exportmarkt van Oezbekistan is het VK, gevolgd door Rusland en China. Het grootste deel van de invoer komt uit Rusland, China, Kazachstan en Zuid-Korea.

Maar Rusland is de spil in het verhaal. Oezbekistan had de wind in de rug na Karimov, werd vervolgens getroffen door een pandemie en verstoringen in de toeleveringsketen die China troffen, en een oorlog die werd aangespoord door Rusland.

Desondanks houdt de inflatie vrij goed stand, rond de 12% en stabiel. Het was hoger in 2018. Vergelijk dat eens met het VK, dat op 12 november 11-maands voortschrijdende inflatiecijfers van 17% heeft vrijgegeven.

"De belangstelling voor Oezbekistan neemt toe met meer zichtbaarheid, markttoegankelijkheid en directe buitenlandse investeringen onder president Mirziyoyev", zegt Mikhail Volodchenko, beheerder van obligatiefondsen voor opkomende markten voor AXA Investment Management. "Ze hadden in de zomer enige sociale onrust na een geplande inperking van de autonomie in de regio Karakalpakstan, maar Oezbekistan blijft over het algemeen stabiel en de hervormingen gaan door en verbeteren sinds 2016", zegt hij. "Binnen de regio geven we de voorkeur aan Oezbekistan."

Stel dat de Euraziatische landmassa en de landen daarin de volgende grote grens zullen worden, aangespoord door Chinese investeringen via zijn One Belt One Road-projecten. In dat geval heeft Oezbekistan een jonge bevolking, een solide economische groei en heeft het nog steeds leiderschap dat zich inzet om het land hogerop te brengen in de economische voedselketen.

Op geopolitiek vlak is de verwachting dat Oezbekistan zijn neutrale, evenwichtige buitenlands beleid zal handhaven, waarbij het naar het oosten en het westen kijkt, terwijl het de banden met India in het zuiden uitbreidt.

Multinationale Amerikaanse bedrijven die geen marktaandeel willen verliezen aan China in Centraal-Azië, zullen in Oezbekistan blijven, en de voortdurende inzet van Washington om China onder controle te houden, zal de betrokkenheid bij het land vergroten.

Dit jaar heeft het land een nieuwe ontwikkelingsstrategie voor Oezbekistan aangenomen voor de periode van 2022 tot 2026. Dat zegt vice-premier Sardor Umurzakov, "Een van de belangrijkste prioriteiten van onze nieuwe strategie is de toetreding van Oezbekistan tot de WTO."