Utility Titan, filantroop en geschiedenisliefhebber die op 77-jarige leeftijd is overleden

John Rowe, de leider en innovator van het elektriciteitsbedrijf, die op 77-jarige leeftijd is overleden, hield van geschiedenis. Hij was er zo dol op dat hij een Egyptische sarcofaag in zijn kantoor had staan. Niet, let wel, een kopie, maar het echte werk. De Egyptische regering probeerde het altijd terug te krijgen, maar Rowe vertelde me dat hij er geen afstand van kon doen.

Dat antiek in zijn kantoor was niet zozeer een excentriciteit, maar symbolisch voor een man wiens interesses door de geschiedenis heen liepen, van de tijd van de Egyptische farao's tot moderne Amerikaanse presidenten. Rowe en zijn interesses waren enorm, net als zijn traject over het firmament van de elektriciteitsvoorzieningsindustrie.

Hoewel Rowe als voorzitter en CEO van het gigantische in Chicago gevestigde ExelonEXC
, hij was, in veel opzichten, tegengesteld aan de rol. Hij beschreef zichzelf graag in een gesprek als 'een industrieel', een woord dat mentale beelden schetst van strenge spoorwegmagnaten, op maat gemaakt van hun slobkousen tot hun zwaar gesteven kragen, die intimidatie uitstralen. Als je naar Rowe kijkt, zou je eerder denken aan Winnie de Poeh, een mollige, knuffelige beer.

Er was niets intimiderends aan hem. Effectief, ja; intimiderend, nee.

Dat was Rowe niet. Intimidatie was geen pijl in zijn directiekoker. In plaats daarvan zat het boordevol ideeën, passie, innovaties en echte zorg voor degenen die werden beïnvloed door zijn beslissingen, van Joe en Jill belastingbetaler tot zijn eigen personeel. Hij bekleedde de topfuncties bij drie nutsbedrijven: Central Maine Power, New England Electric en Exelon.

grote filantroop

Na zijn pensionering doceerde Rowe geschiedenis op een charterschool die hij en zijn vrouw Jeanne in een onrustige buurt in Chicago hadden opgericht. Hij vertelde me dat het een van de moeilijkste dingen was die hij ooit had gedaan. Hij vond de kinderen slim en enthousiast, maar velen zouden op weg naar huis worden aangevallen omdat ze boeken bij zich hadden en wilden leren.

Tom Kuhn, voorzitter van de Edison Electric Institute, wist Rowe gedurende vele jaren, waaronder zijn tijd als voorzitter van EEI, zei: "John en Jeanne waren productieve en toegewijde filantropen en maatschappelijke leiders. Onder hun vele filantropische inspanningen richtten de Rowes tal van professoraten op aan instellingen voor hoger onderwijs, evenals de Rowe Elementary-Middle School, en ze waren medeoprichter van de Rowe-Clark Math and Science Academy.”

Rowe kwam altijd op me over als een goedaardige cherubijn, gestuurd van waar cherubijnen zich ook nestelen, om dingen te repareren.

Uit de eerbetonen die binnenstroomden, zagen anderen ook de grotere man - de man die de C-suite overstak. Sheila Hollis, waarnemend uitvoerend directeur van de US Energy Association, zei: "Hij was een buitengewone bestuurder - wijs, creatief en vriendelijk."

Ik zag dit van dichtbij toen de deregulering uitbrak in de nutssector, en Rowe besloot dat het goed zou zijn voor de belastingbetalers en aandeelhouders van New England Electric, waar hij voorzitter en CEO was, om te dereguleren.

Dereguleren was door onbekende wateren varen. Hij nam het roer over en hield koers. Het leidde ertoe dat hij werd gekozen om Exelon te leiden, waar hij de eerste voorzitter en CEO werd toen het in 2000 werd gevormd.

Tijdens de dereguleringsrevolutie spraken we aan de telefoon, maar soms vroeg hij me om vanuit Washington naar Boston te komen. We zouden lunchen en even veel praten over het Britse of Spaanse rijk als over de deregulering. Rowe was me altijd zo ver vooruit dat ik hem toch niets te vertellen had.

Langdurige Nucleaire Advocaat

Voorop lopen was typerend voor Rowe. Hij was een fervent voorstander van kernenergie; en toen hij naar Exelon ging, werd hij de facto eigenaar van de grootste Amerikaanse nucleaire vloot, met in totaal 19 reactoren.

Het was een schok toen Rowe een paar jaar later aankondigde dat Exelon geen nieuwe kernenergie zou bouwen en overschakelde op aardgas omdat de economie dat dicteerde, en hij niet kon toestaan ​​dat zijn persoonlijke voorkeur prevaleerde boven wat het beste was voor de klanten en aandeelhouders van het nutsbedrijf.

Het moet heel moeilijk zijn geweest om zo'n wending te nemen voor Rowe, die veel moeite had gedaan om kernenergie te promoten en erin geloofde - totdat de markt er tegen in ging. Hij was zelfs voorzitter van het Nuclear Energy Institute.

Maar het was typerend voor Rowe. Als een goede piloot geloofde hij zijn instrumenten; en toen ze hem vertelden dat er een nieuwe koers nodig was, bracht hij de correctie aan.

Een strijd die Rowe niet won, was die voor een COXNUMX-belasting. Na zijn pensionering besteedde hij tijd en geld aan het voeren van campagnes voor een COXNUMX-belasting, waar hij nog steeds vurig tegen was in het Congres. Hij wilde een pakket dat COXNUMX belast, maar ook omslachtige regelgeving afschafte.

Ik herinner me een bijzonder heerlijk diner met Rowe in Chicago. Hij stuurde zijn limousine voor mij - en het was een indicatie van hoe weinig John om uiterlijk gaf. De plafondbekleding van de limousine kwam naar beneden en het hele voertuig zag er een beetje sjofel uit. De maaltijd was klassiek en het gesprek hypermodern toen Rowe's enthousiasme borrelde. We zijn begonnen met single malt whisky en zijn overgestapt op fijne wijn. Een fijne geest en goede wijn waren wat je kreeg als je met Rowe dineerde.

Clinton Vince, voorzitter van de Amerikaanse energiepraktijk bij Dentons, zei: "Hij was een groot vernieuwer en een door en door fatsoenlijke man."

Ik betreur het dat de wijze raad van John Rowe in alles, van de toekomst van elektriciteit tot de beste manier om de kinderen van Chicago te helpen, niet meer zal worden gehoord. Ik betreur het dat nieuw publiek niet zal horen over de prestaties van oude volkeren, verteld met dansende humor. En het spijt me zeer dat ik nooit meer zal dineren met die geweldige man, John Rowe, overleefd door zijn vrouw en zoon William, een advocaat.