USS Ford Shakedown Cruise ingesteld om de marine, Rusland en de NAVO wakker te schudden

Na vijf jaar in dienst heeft de supercarrier USS Gerald R. Ford (CVN-78) wordt eindelijk ingezet. De marine, verfrissend open over de aanstaande inzet, hield verschillende briefings voordat de 'grootste en slechtste' luchtvaartmaatschappij de komende dagen de haven verlaat. Maar leiders van de marine, waarschijnlijk als gevolg van beide interne zorgen over de nieuwe vervoerder evenals de bredere geopolitieke situatie, zijn ook zeer gesloten mond, met weinig concrete details over de eerste lange reis van de vervoerder weg van zijn thuishaven in Norfolk, Virginia.

Hoewel de marine weinig te bieden had op de aanstaande reis van het schip door Europese wateren - een eerste stap in het opnieuw bouwen van de USS Ford's rottende businesscase-de marine weigerde ook vragen te beantwoorden "buiten de reikwijdte van de aanstaande inzet."

De operationele terughoudendheid van de marine en het duidelijke onvermogen om een ​​gedurfder verhaal te schrijven, zou een veilige public relations-strategie kunnen zijn, maar dergelijke platte openbare berichten geven geen boost aan het bredere imago van de marine of geven geen details over hoe het duurste marineschip van Amerika van een werf zal gaan. gebonden nul aan een grote vloot held.

Kapitein Paul Lanzilotta, de USS Ford's cOmmander deed tijdens een briefing aan de pier zijn best om een ​​gevoel van opwinding op te bouwen en zei dat het schip van plan was 'de hele Atlantische Oceaan als onze box te gebruiken'. Hij erkende dat de inzet maanden zal duren en dat het schip ten minste één havenaanloop ergens in Europa zal doen. Maar dat was het zo'n beetje wat betreft operationele details.

Eerder een ietwat controversiële achtergrondbriefing van America's 2^nd Vlootleiding benadrukte het collaboratieve karakter van de inzet en zei dat de USS Ford's eerste patrouille zal worden vergezeld door "personeel uit negen landen, 17 schepen, één onderzeeër en 60 US Navy-vliegtuigen." Canada, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Nederland, Spanje en Zweden zullen toetreden tot de doorwaadbare plaats terwijl het door de stormachtige zeeën voor de kust van Europa vaart en de zware taak doorstaat om te integreren met NAVO-eenheden en schepen van toekomstige NAVO-partners. Maar de grote deelnemerslijst zorgt er ook voor dat een paar belangrijke NAVO-leden teleurgesteld zijn omdat ze zijn uitgesloten.

Een groot signaal voor Vladimir Poetin

De impact van de inzet op de Europese politiek bleef onbesproken. Maar met de aankondiging van de USS Ford's ontplooiing aan de vooravond van Ruslands verwachte illegale annexatie van het Oekraïense grondgebied, noemden de leiders van de marine, toen ze onder druk werden gezet over de aard van de initiële "service-behouden inzet", de eerste internationale cruise van de USS Enterprise (CVN-65) als een mogelijke sjabloon, iets dat zeker de Russische pulsen een beetje sneller laat kloppen.

Tijdens het Enterprise's eerste 1962 uitzending naar Europa, werkte de nieuwe luchtvaartmaatschappij nauw samen met Europese partners en voerde ze een reeks standaardvervoersoperaties uit. Terwijl de luchtvaartmaatschappij een reeks traditionele luchtvaartactiviteiten uitvoerde, lag de primaire focus voor de luchtvaartmaatschappij op het uitvoeren van gesimuleerde nucleaire aanvallen op lange afstand tegen verdedigde doelen.

Terugkerend naar Amerika op 11 oktober, de USS Enterprise ging slechts acht dagen later weer de zee op en diende als een gevechtsklare deelnemer aan de Cubaanse rakettencrisis - en een van de ernstigste confrontaties van de Koude Oorlog.

Hoewel de Ford's kapitein was optimistisch over de Europese inzet en beschreef het als "slechts een nieuwe stap op weg om dit schip in gevechtsgereedheid te brengen", de USS doorwaadbare plaats opereert in een tondeldoos en, volgens de marine, alle USS Ford's systemen zijn klaar voor "onbeperkt gebruik" als het afbrokkelende regime van Vladimir Poetin een "laatste snik"-provocatie probeert.

Een grote overwinning voor Nickolas Guertin?

Terwijl de marine verslaggevers geruststelde dat de USS doorwaadbare plaats niet langer een wetenschappelijk experiment was, zijn er tekenen dat de marine nog steeds moeite heeft om de luchtvaartmaatschappij van $ 13.4 miljard te begrijpen.

De USS doorwaadbare plaats vaart met elk type vliegtuig waarvan verwacht wordt dat het normaal vanaf het schip zal opereren (aanvalsvliegtuig, gevechtsbeheersvliegtuig, logistieke ondersteuningsvliegtuigen en helikopters), maar het schip kan blijkbaar niet worden ingezet met een "volledige complementaire luchtvleugel". grootte leek in beweging te zijn. Slechts enkele dagen voordat de USS Ford de haven zal verlaten, 2^nd Vlootcommandant Vice-admiraal Daniel Dwyer was blijkbaar "nog steeds de cijfers aan het bepalen", zeggende "het zal een redelijk volledige luchtvleugel zijn, maar niet de volledige luchtvleugel."

De verminderde luchtvleugel suggereert dat de USS doorwaadbare plaats loopt tegen de ligplaatsgrenzen aan. Vorig jaar was de Bureau van de directeur, operationele test en evaluatie (DOT&E) waarschuwde dat de Ford's "aanlegcapaciteit is 4,660, of 1,100 minder dan Nimitz-klasse vervoerders" en dat "aanlegcapaciteit voor officieren en aangeworven zal worden overschreden met enige variatie in de schattingen, afhankelijk van het specifieke onderzochte scenario."

Aangezien de USS doorwaadbare plaats zal worden ingezet met ongeveer 4,700 aan boord, het vooruitzicht dat de luchtvleugel in feite wordt geablateerd om extra personeel, VIP's en aannemers te plaatsen, is iets dat niet kan worden uitgesloten. Het zal echter een vraag zijn voor Nickolas Guertin, directeur van DOT&E en huidige kandidaat om te dienen als adjunct-secretaris van de marine voor onderzoek, ontwikkeling en acquisitie. Eenmaal in het kantoor van de SECNAV zal hij waarschijnlijk een eigen belang hebben bij het beantwoorden van die vraag, aangezien hij probeert te begrijpen hoe de marine het heeft gedaan bij het aanpakken van eerdere DOT&E-waarschuwingen over de USS Ford's operationele capaciteiten en testafwijkingen.

Een groot verlies voor het VK en Noorwegen?

De grote parade van NAVO-deelnemers werd nog interessanter gemaakt door de partners die buiten de shakedown-cruise waren gelaten. Gezien het toenemende belang van de Noord-Atlantische Oceaan en het Noordpoolgebied, is het onverklaarbare falen om Noorwegen en het VK op te nemen als deelnemers aan de USS Ford's eerste cruise kan de NAVO opschudden.

Aangezien HMS Koningin Elizabeth, een van de twee nieuwe vliegdekschepen van het VK, is momenteel voor anker in New York, het niet opnemen van het VK in de USS Ford's eerste cruise lijkt bijna een opzettelijke stomp te zijn. Maar aan de andere kant, gezien het feit dat de nieuwe Britse luchtvaartmaatschappijen al jaren ver boven hun gewicht stoten, is de Amerikaanse marine misschien op hun hoede om te veel gênante vergelijkingen te maken tussen de twee soorten flattops.

HMS Koningin Elizabeth is een bijzonder pijnlijk contrast voor de nieuwe luchtvaartmaatschappij van Amerika. In gebruik genomen in 2017, hetzelfde jaar als de USS doorwaadbare plaats, heeft de moedige kleine luchtvaartmaatschappij van het VK herhaalde maandenlange implementaties gemaakt, waaronder een reis door de Perzische Golf, de Indische Oceaan, de Zuid-Chinese Zee en de westelijke Stille Oceaan. De Britse luchtvaartmaatschappij exploiteert ook gloednieuwe F-35 Lightning II's, die de USS doorwaadbare plaats kan momenteel niet hosten (F-35C's kunnen werken uit Amerika's volgende doorwaadbare plaats-klasse vervoerder, de USS John F. Kennedy (CVN 79)).

Noorwegen, een belangrijke NAVO-partner die zoals de Baltische staten, leed onverklaarbare - en waarschijnlijk door Rusland veroorzaakte - mislukkingen van kritieke zeebodeminfrastructuur, is ook een opvallende niet-deelnemer aan de Ford's festiviteiten. Het ministerie van Defensie lijkt zeker zijn best te doen om interesse op te bouwen, het verzenden van Secretaris van de Marine Carlos Del Toro uit om het schip te laten zien aan een machtige Noorse delegatie vorige week, maar blijkbaar tevergeefs. De kleine Noorse zeemacht heeft het misschien gewoon te druk met het kijken naar de noordelijke vloot van Rusland om een ​​jonge vliegdekschip rond Spitsbergen te begeleiden.

De USS doorwaadbare plaats misschien niet klaar zijn voor de stormachtige en betwiste wateren op de noordelijke breedtegraden. Maar haasten is niet nodig. De Atlantische Oceaan is een goede speeltuin, waar de Ford, hopelijk goed zal doen, en - in tegenstelling tot de oude USS Enterprise- zal niet nodig zijn om "van teen tot teen" te gaan met de Russen.