USMNT kwalificeert zich voor 2022 FIFA World Cup. Hopelijk zal Costa Rica dat ook doen

De Verenigde Staten gingen woensdag de kwalificatiefinale in en hoefden alleen maar een nederlaag van zes doelpunten in Costa Rica te vermijden om hun plek op het WK 2022 in Qatar veilig te stellen.

Dat deden de Amerikanen uiteindelijk – ondanks enkele zenuwachtige momenten bij een 2-0 nederlaag tegen een sterk wisselende en jonge thuisploeg – om een ​​verdiende plaats in het toernooi te bezegelen. Hopelijk is het een plek die enige genezing zal brengen na het littekenweefsel binnen het Amerikaanse voetbal dat is veroorzaakt door het niet kwalificeren voor 2018.

En als er enige gerechtigheid is in deze sport, zullen de Costaricanen zich bij hen aansluiten.

Ondanks al het gedoe over de Verenigde Staten en Mexico als de giganten van Concacaf, en alle intriges van het met sterren bezaaide Canada, is geen enkel team in de regio zo consistent indrukwekkend geweest als de Ticos.

Costa Rica heeft mogelijk geen WK-titel of laatste optreden op zijn naam staan. Maar ze verdienen het om naast Uruguay en Kroatië te worden beschouwd als een kleiner voetballand dat betrouwbaar en herhaaldelijk boven zijn gewicht uitsteekt. Op zijn minst zouden ze vrijwel zeker de voorkeur moeten krijgen tegen Nieuw-Zeeland in de intercontinentale play-off van juni, nadat ze als vierde eindigden in Concacaf, alleen op doelsaldo achter de VS.

Mochten de Tico's de Kiwi's verslaan, dan zal dit het derde opeenvolgende WK-optreden zijn en de zesde sinds 1990 voor een land met iets meer dan 5 miljoen inwoners.

Deze cyclus was vermeend om een ​​tijdperk van overgang te zijn, weg van een generatie die de Ticos naar hun beste WK-finish ooit leidde, een run naar de kwartfinales van 2014.

Een verbazingwekkende 14 spelers die momenteel ouder zijn dan 30 jaar zijn tijdens deze kwalificatiecyclus voor Costa Rica verschenen. Vijf daarvan hebben het veld minstens tien keer gezien.

En de 33-jarige middenvelder Celso Borges had tot woensdag in elke kwalificatiewedstrijd gespeeld, toen hij een van de acht spelers was die werden vastgehouden uit angst een tweede gele kaart te pakken en geschorst te worden voor de play-offs van juni.

Voor het eerste deel van de kwalificatie, Costa Rica deed zien er oud uit en scoorden slechts één keer in de eerste vier wedstrijden, terwijl ze genoegen namen met slechts drie punten. Halverwege de round robin van acht teams in november hadden ze er nog steeds slechts zeven op hun naam staan.

Maar tijdens hun tweede keer door de regio leerden ze misschien meer over hun tegenstanders dan tegenstanders over hen leerden. Opeens waren de Ticos het beste team in Concacaf, wonnen er zes en trokken weg naar Mexico om minstens een vierde plaats te bemachtigen met nog een wedstrijd over.

Ondertussen is hun branie teruggekeerd, wat woensdagavond volledig tot uiting kwam toen een startende elf waaronder vijf spelers met minder dan vijf caps speelde de getalenteerde VS van teen tot teen en maakte meer plays die er toe deden.

Verdediger Juan Pablo Vargas was Walker te slim af en zette Costa Rica op voorsprong met zijn eerste internationale doelpunt uit een hoekschop. Toen voegde de 22-jarige spits Anthony Contreras zijn tweede van de cyclus toe in slechts zijn vierde optreden.

Keeper Keylor Navas – de enige veteraan op het veld – was zijn typische meesterlijke zelf totdat hij moest vertrekken met een late beenblessure.

Het resulteerde allemaal in een verbazingwekkende tiende opeenvolgende overwinning op de Amerikanen in kwalificatiewedstrijden op Costa Ricaanse bodem, een reeks die teruggaat tot in de jaren tachtig.

Een eerlijke beoordeling van Concacaf zou kunnen concluderen dat Costa Rica als vierde eindigde, niet omdat hun kwaliteit is afgenomen, maar omdat die van de regio is versterkt. De boosdoener is Canada, een natie die altijd over een betrekkelijke overvloed aan hulpbronnen heeft beschikt in vergelijking met de meeste in de regio, maar nu pas is begonnen haar potentieel optimaal te benutten met de rijping van sterren als Alphonso Davies en Jonathan David.

Het was al moeilijk genoeg voor de kleinere Midden-Amerikaanse en Caribische landen om rond te komen van de restjes die de VS en Mexico achterlieten. De komst van Canada heeft het bijna onmogelijk gemaakt totdat het WK in 48 wordt uitgebreid naar 2026 teams.

En toch staan ​​de Ticos nog steeds overeind, één overwinning verwijderd van nog een optreden op 's werelds grootste sportpodium. Ze zijn alles wat goed is aan ons bijzondere deel van de voetbalwereld op het noordelijk westelijk halfrond. Ze zijn ook gewoon verdomd goed, genoeg goed genoeg voor Qatar.