De kwetsbaarheid van de Bitcoin-mijnbouwindustrie in Kazachstan werd vorige week volledig zichtbaar, toen het internet van het land werd afgesloten te midden van anti-regeringsprotesten, aangewakkerd door stijgende energieprijzen.
De op één na grootste mijnwerker ter wereld zag zijn hash-snelheid of rekenkracht die bitcoin veilig stelt, met dubbele cijfers dalen, in een dramatische daling ten opzichte van de 18.1% die het naar schatting zal bijdragen, volgens het Cambridge Center for Alternative Finance.
De verstoring betekende een grote tegenslag voor een markt die probeerde te profiteren van een mijnbouwverbod in buurland China. Het hasjpercentage is met meer dan 10% gestegen sinds het Chinese verbod afgelopen juni.
“Veel van de oudere Chinese mijnbouwactiviteiten zijn naar Kazachstan verplaatst”, herhaalde John Warren, CEO van GEM Mining, een in de VS gevestigd bedrijf. Voordat hij GEM's mijnbouwoperatie in de VS lanceerde, vertelde Warren aan Yahoo Finance dat hij was benaderd over het opzetten van operaties in Kazachstan, waarbij promotors de 'goedkope stroomvoorziening' aanprijzen.
Hoewel goedkoop, is het elektriciteitsnet van het land niet stabiel geweest. In oktober werd de Kazachstan Electricity Grid Operating Company (KEGOC), die het nationale elektriciteitsnet exploiteert, geconfronteerd met een tekort aan energievoorziening, daarbij verwijzend naar zowel “een groter aantal noodsituaties bij elektriciteitscentrales” als de “sterke toename van het verbruik van digitale mijnwerkers .”
De beperkte stroomvoorziening zal waarschijnlijk aanleiding geven tot een nieuwe mijnmigratie – deze keer naar het westen.
In een interview met Yahoo Finance zei Dibar Bekbauov, medeoprichter van Xive Mining, dat veel van de mijnbouwbedrijven van het land steeds meer naar de VS kijken als “een van de topprioriteiten” voor expansie, grotendeels vanwege de beschikbaarheid van goedkopere elektriciteit.
“Ik geloof dat de VS het grootste mijnbouwknooppunt ter wereld zullen zijn”, zei hij. “Binnen twee jaar zal ruim 60% van de totale hash-snelheid in de Verenigde Staten plaatsvinden.”
Een dergelijke stap zou niet goedkoop of gemakkelijk zijn, aldus Colin Harper, hoofd inhoud en onderzoek bij Luxor, een bitcoin mining pool en softwarebedrijf.
Er wordt nu geschat dat de VS verantwoordelijk zijn voor 35.4% van de hash-snelheid van bitcoin. Harper vertelde Yahoo Finance dat, omdat het land zowel overvloedige macht als een robuustere rechtsstaat biedt in vergelijking met andere mijnbouwhotspots, de concurrentie om materialen om een mijnbouwfaciliteit te bouwen of om ruimte te huren het afgelopen jaar is toegenomen.
Wat de kater nog groter maakt, zijn de in China gevestigde bitcoin-mijnwerkers die naar de VS zijn verhuisd en Noord-Amerikaanse bedrijven die zich uitbreiden. Als gevolg hiervan kunnen in Kazachstan gevestigde mijnwerkers die overwegen naar de VS te verhuizen, een aanzienlijke klap in hun winstcijfers krijgen.
Aanzienlijk genoeg, vooral als ze zich net in het land hebben gevestigd nadat ze uit China zijn gemigreerd, zodat sommigen van hen volgens Harper ‘de handdoek in de ring zouden kunnen gooien’.
'Groen' in de VS
De gunstige voorwaarde die de VS bitcoin-mijnwerkers biedt, is een betere toegang tot hernieuwbare energiebronnen.
De energie-intensiteit van Bitcoin-mijnbouw blijft een fel bediscussieerd onderwerp tussen klimaatactivisten, academici en mijnwerkers zelf. Mijnwerkers worden niet noodzakelijkerwijs gestimuleerd om op zoek te gaan naar hernieuwbare energie, maar het is een belangrijk aandachtspunt geworden nu de prijs van Bitcoin in 2020 en 2021 omhoog is geschoten.
Volgens een jaarverslag van Luxor zullen “beursgenoteerde mijnbouwers (en degenen die naar de beurs willen gaan) hun activiteiten blijven “vergroenen” door rechtstreeks op zoek te gaan naar hernieuwbare energiebronnen of door koolstofkredieten/-compensaties te kopen, om twee belangrijke redenen. Ten eerste zullen bedrijven ervoor kiezen dit vrijwillig te doen om ‘de kritiek te verzachten’. Ten tweede zullen ESG-mandaten van Amerikaanse toezichthouders dit vereisen.
Alex de Vries, oprichter van Digiconomist, een economisch blog, is een fervent criticus van het energieverbruik van de industrie. De Vries vertelde eind augustus aan Yahoo Finance dat “mijnwerkers goedkope en stabiele energie nodig hebben; en (verouderde) fossiele brandstoffen zijn simpelweg beter in het leveren van beide.”
Op 20 januari zal het Amerikaanse House Energy and Commerce Committee een hoorzitting houden over de energie-impact van cryptocurrency, en naar verwachting zal bitcoin-mining centraal staan.
In totaal schat het Cambridge Centre for Alternative Finance dat de sector 126 Terrawattuur (TWh) per jaar verbruikt, wat meer elektriciteit is dan Oekraïne verbruikt en meer dan de elektriciteit die wordt verbruikt door woonverlichting en televisie in de VS. Deze vergelijkingen zijn echter niet 1-op-1.
David Hollerith dekt cryptocurrency voor Yahoo Finance. Volg hem @dshollers.
Akiko Fujita is anker en verslaggever voor Yahoo Finance. Volg haar op Twitter @AkikoFujita
Lees het laatste financiële en zakelijke nieuws van Yahoo Finance
Lees het laatste nieuws over cryptocurrency en bitcoin van Yahoo Finance
Volg Yahoo Finance op Twitter, Instagram, YouTube, Facebook, Flipboard en LinkedIn
Bron: https://finance.yahoo.com/news/kazakhstan-bitcoin-miner-says-us-will-make-up-60-of-the-worlds-hash-rate-in-2-years-201249623. html