US Coach keert terug naar zijn roots in Hoffenheim

Het is een terugkeer naar de routes voor Pellegrino Matarazzo. Woensdag maakte Bundesliga-kant Hoffenheim bekend dat de inwoner van Wayne, New Jersey, werd aangekondigd als de vervanger van de onlangs ontslagen André Breitenreiter.

Breitenreiter werd geleid door Hoffenheim na een gemiddelde van slechts 1.00 punten per wedstrijd in 19 Bundesliga-wedstrijden. Getekend door FC Zürich, waar Breitenreiter verrassend genoeg de titel won, voldeed de 49-jarige nooit aan de hoge verwachtingen die aan hem werden gesteld door wat ooit een van de meest innovatieve clubs in het Duitse voetbal was.

Maar misschien zal de terugkeer van Matarazzo ook iets van de oorspronkelijke oprichtingsgeest terugbrengen die aanvankelijk door SAP-oprichter Dietmar Hopp in de club was gebracht. Matarazzo werkte eerder van 2017 tot 2019 in de Breisgau, eerst als U17-manager en daarna als assistent-coach van Julian Nagelsmann.

Matarazzo benadrukte bij zijn vorige club VfB Stuttgart dat hij aantrekkelijk aanvallend voetbal kon spelen terwijl hij met beperkte middelen in een verhitte omgeving werkte. De Amerikaanse Amerikaan, die al meer dan 20 jaar in Duitsland woont, sluit zich uitstekend aan bij de voetbalfilosofie die eerder door Nagelsmann werd gepredikt.

De 45-jarige geeft de voorkeur aan een 3-4-2-1-systeem met een snel wisselspel en proactief voetbal waarin zijn ploeg idealiter het meeste balbezit heeft. Het soort voetbal maakte Hoffenheim beroemd toen ze voor het eerst promoveerden onder Ralf Rangnick in 2008.

"Ik ben overtuigd van de kwaliteit van het team en zal de taak vol verve en met veel vertrouwen tegemoet treden", zei Matarazzo op de clubpresentatie. “TSG staat synoniem voor aanvallend, moedig en fris voetbal. Ik wil het team snel weer het soort voetbal laten spelen waarmee ze zich al jaren onderscheiden en dat ze dit seizoen al op indrukwekkende wijze hebben laten zien op het veld."

Ook Hoffenheim vond dat het logisch was om Matarazzo terug te halen. "We kennen hem ook en zijn er dan ook van overtuigd dat hij de juiste man is voor de job van hoofdtrainer", zegt TSG-directeur voetbal Alexander Rosen in een verklaring van de club. "Hij leidde VfB Stuttgart niet alleen naar promotie, maar bewees ook zijn kwaliteiten door ze in de Bundesliga te houden. Hij kan omgaan met druk en weet wat er in deze situatie nodig is. Zijn speelfilosofie, zijn visie op voetbal en zijn manier van omgaan met mensen maken hem 100% geschikt voor TSG en haar aanpak – veel verder dan de huidige situatie.”

Maar de hoofdcoach zal tegen degradatie moeten vechten voordat Matarazzo aan het werk kan en de voetbalstijl kan terugbrengen die Hoffenheim tot een vernieuwer in Duitsland heeft gemaakt, de hoofdcoach zal degradatie moeten bestrijden. Hoffenheim staat momenteel op de 14e plaats in de Bundesliga, slechts drie punten boven de degradatie-playoff-dropline, die momenteel wordt bezet door Matarazzo's voormalige club Stuttgart.

Bovendien verloor Hoffenheim wel een zeer talentvol Georginio Rutter naar Leeds United in het venster van januari. Hoewel Rutter niet per se de meest productieve speler was, zouden zijn snelheid en aanvallende intelligentie Matarazzo goed van pas zijn gekomen.

In plaats daarvan gaat de Amerikaan nu aan de slag met Kasper Dolberg. De getalenteerde Deense spits probeert momenteel een ooit veelbelovende carrière nieuw leven in te blazen. Misschien kan Matarazzo door Dolberg weer aan het werk te krijgen weer aantrekkelijk worden voor de topclubs die hem jaren geleden voor de roerige tijden bij Stuttgart al wilden huren.

Eén ding is nu echter zeker. De baan bij het Amerikaanse mannenteam, waaraan hij ook kort was gekoppeld na de onrust in het land na het WK, is geen optie. Niet dat dat ooit waarschijnlijk was, gezien zijn diepe wortels in een land dat hij nu al meer dan twee decennia zijn thuis noemt.

Manuel Veth is de gastheer van de Bundesliga Gegenpressing Podcast en de Area Manager USA op Transfermarkt. Hij is ook gepubliceerd in de Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA en verschillende andere verkooppunten. Volg hem op Twitter: @Manuelveth