'Onverhandelbaar' Kyle Busch en RCR hebben genoeg sponsors nu NASCAR Daytona 500 nieuw seizoen begint

Wanneer een NASCAR-coureur de vrije markt betreedt, moeten ze vaak niet alleen laten zien wat ze kunnen op het circuit, maar ook de waarde die ze kunnen toevoegen aan het team als het gaat om sponsoring. De meeste chauffeurs op de vrije markt in 2022 konden dit. Kyle Busch bracht dat uitgangspunt echter naar een geheel nieuw niveau.

Busch was vorig seizoen misschien wel de grootste coureur op de vrije markt. Zo begon het echter niet. Toen 2022 begon, leek het nieuws dat Busch in zijn laatste contractjaar bij Joe Gibbs Racing zat geen probleem. Busch was tenslotte bij het team sinds 2008 en scoorde 56 van zijn 60 overwinningen in de Cup-serie, samen met twee coureurstitels. Ondanks de nieuws eind 2021 dat M&M's, die al 32 jaar in de sport zat en een groot deel van die tijd bij JGR zou vertrekken eind 2022, leek het erop dat het team er alles aan zou doen om hun meest winnende coureur te behouden. Sterker nog, contractverlenging leek bijna vanzelfsprekend.

Maar in augustus vorig jaar, na bijna een heel seizoen van stilte van het team en Busch die wekelijks werd geplaagd met contractvragen, werd onthuld dat Busch en het team in feite zouden worden afscheid nemen eind 2022.

Plots moest Kyle Busch een huis vinden. Maar dat duurde niet lang.

In september Richard Childress Racing introduceerde Busch als de coureur van hun nr. 8 Chevrolet vanaf dit seizoen. Het ondertekenen van misschien wel een van NASCAR's meest herkenbare coureurs bracht een enigszins risico met zich mee; vooral gezien het feit dat de oude sponsor van Busch de sport verliet. Het was wat meer een gok gezien het sponsorlandschap van de afgelopen jaren.

Torrey Galida is de president van RCR. Hij bracht meer dan 20 jaar door in de auto- en motorsportindustrie voordat hij in 2011 werd benoemd tot COO van het team. In 2014 werd hij de eerste president van het team, behalve oprichter Richard Childress.

"De afgelopen vijf of zes jaar was sponsoring relatief uitdagend en waarschijnlijk langer dan dat, de afgelopen 10, 10 of 12 jaar is sponsoring een uitdagende omgeving geweest," zei hij. “Ik heb met een aantal spraakmakende coureurs gewerkt, waaronder Kevin Harvick en Clint Bowyer en Austin Dillon. En dan was onze meest recente Tyler Reddick, die een rookie was. Je probeert zoveel mogelijk te krijgen en de afgelopen jaren was dat, zoals ik al zei, een uitdaging.”

Het vinden van sponsoring voor Kyle Busch kan voor elk team een ​​uitdaging zijn, niet alleen gezien het sponsorlandschap van de afgelopen jaren, maar ook vanwege de reputatie van Busch. Busch is nooit bang geweest om zijn mening te uiten en de rol van slechterik op zich te nemen. Hij is een polariserende figuur geworden met fans die van hm houden of niet. En die van Kyle Busch critici zeiden dat de onbezonnen bestuurder "onverkoopbaar" was en zei dat elk team waarbij hij tekende moeilijk zou zijn om sponsors voor hem te vinden.

Voor Richard Childress Racing was dat echter geen probleem. Veel van de sponsors op de nummer 8 bleven dit seizoen aan, waaronder Cheddar's Scratch Kitchen, Alsco, Lenovo en BetMGM, hoewel Galida toegaf dat het voor sommigen wat overtuigingskracht kostte.

MEER VAN FORBESNascar: Kyle Busch Verplaatsing naar RCR is het verlies van Toyota, de winst van ChevroletBy Greg Engels

"Bij sommigen van hen was het een heel gemakkelijk proces", zei hij. 'Weet je, ze hadden meteen het gevoel dat Kyle een geweldige woordvoerder van het merk zou zijn. Met een paar anderen kostte het wat meer tijd en wat meer overtuigingskracht, maar zoals ik al zei, hebben we ze gelukkig allemaal kunnen overtuigen dat een investering in RCR en Kyle Bush een goede zaak zou zijn.”

Dat gemakkelijke proces werd ongetwijfeld geholpen door Kyle Busch zelf.

Toen Busch zijn laatste stap maakte, van Hendrick Motorsports naar JGR, was hij een 23-jarige met slechts drie jaar ervaring op NASCAR Cup-niveau. Tijdens zijn jaren bij JGR werd Busch echter volwassen en groeide ook de zakelijke kant van zijn cv. Hij richtte zijn eigen team op door sponsors voor zijn coureurs toe te voegen en creëerde zijn eigen energiedrank die hij op de markt brengt. Dat alles betekende dat toen hij deze keer op de open markt kwam, hij veel te bieden had.

Busch zei dat toen hij naar potentiële teams keek, een groot deel van het proces bestond uit de mensen die deel uitmaken van dat team, van de competitie tot de sponsoring.

"Het was duidelijk een enorm vraagteken om daar mee te beginnen," zei Busch. “Als je kijkt naar deze plaatsen en de kansen die voor je liggen, dan zitten daar veel goede verhaallijnen in en het was echt een heel moeilijke beslissing.

"Maar ik denk dat waar het meer op neerkwam dan de sponsoringkant duidelijk de mensen waren en de manier waarop ze zaken doen en de manier waarop ze zaken doen en dat soort dingen."

Busch zei dat RCR uiteindelijk alle vakjes heeft aangevinkt.

"Ik heb echt genoten van Torrey's team met Jen White (RCR VP marketing en communicatie)", zei hij. "En alle jongens die er zijn die zo goed werk leveren om de sponsors te krijgen, maar ook om ze te behouden en ze door de at track-dingen heen te loodsen die een programma succesvol maken."

MEER VAN FORBESLaatste stukjes van de RCR-puzzel vallen op hun plaats voor Nascar's Kyle BuschBy Greg Engels

Busch maakte zijn debuut bij het team tijdens de Clash-tentoonstellingsrace zonder punten in het LA Memorial Coliseum, waar hij als derde eindigde achter zijn nieuwe teamgenoot Austin Dillon. Wanneer hij komende zondag voor het eerst deelneemt aan een puntenrace in de seizoensopening Daytona 500, zal zijn sponsoring afkomstig zijn van 3CHI, een bedrijf dat onderzoek doet naar cannabinoïden en consumentenproducten op basis van hennep aanbiedt. Ze waren nieuw in de sport in 2022 en behoren tot de sponsors die die relatie met het team en Kyle Busch zullen voortzetten.

Er is wat openstaande inventaris van auto nr. 8 voor 2023, maar niet veel. En het vullen van die open ruimtes zou geen probleem moeten zijn; één bedrijf Netspend is toegevoegd en de gesprekken voor anderen begonnen toen Busch werd ondertekend.

"We hebben veel interesse gehad," zei Galida. "We hebben Kyle pas in september getekend, dus het overgrote deel van onze tijd was, gedurende die eerste paar maanden, echt om ervoor te zorgen dat we al onze huidige sponsors aan boord hadden, en tegelijkertijd probeerden we nieuwe prospects en klanten aan te trekken. nieuwe partners tekenen.”

Wat de coureur betreft, brengt Busch zijn 15 jaar groei bij JGR naar de tafel. Hij leerde dat het de persoonlijke relaties waren die hij ontwikkelde met sponsors die velen van hen gedurende zijn hele JGR-ambtstermijn in stand hielden. Wel geeft hij toe dat zijn reputatie hem misschien vooruit is gegaan.

"Nu het allemaal nieuw is, weet je, mensen zijn soms een beetje sceptisch," zei Busch. “En een deel daarvan was een beetje, ik zou niet zeggen een uitdaging, maar een deel daarvan werd zeker gezegd toen ik door RCR het hof werd gemaakt. Het was als: 'nou, hé, we moeten je voor deze partners krijgen, ze willen je ontmoeten en zien en zo'. En ik heb zoiets van 'ja, ik ga, laten we het doen'. Weet je, ik genoot echt van dat deel ervan en stelde mezelf graag beschikbaar om die chemie en die relatie met mensen op te bouwen.

Galida geeft toe dat hoewel het aantrekken van nieuwe sponsors gemakkelijker is, er nog steeds enkele uitdagingen zijn, maar niet vanwege hun nieuwe coureur.

"Ik zou zeggen dat de markt op dit moment oké is, niet geweldig," zei Galida. “Ik denk dat we profiteren van het feit dat de sport vorig jaar over het algemeen een heel goed jaar heeft gehad. RCR heeft een zeer goed jaar achter de rug. We zagen een stijging van de tv-kijkcijfers, we zagen een goede drukte bij de meeste nummers. Dus ik denk dat we daar ook allemaal baat bij hebben.”

MEER VAN FORBESKyle Busch hield medewerkers positief terwijl zijn Nascar-team een ​​onzekere toekomst tegemoet gingBy Greg Engels

Een ding dat het team ten goede zal komen, is de nieuwe coureur. Een racer die heeft geleerd dat hij niet alleen op de baan moet presteren, maar ook buiten de auto.

"Het zou geen verrassing moeten zijn dat het enorme rijtalent van Kyle Busch gepaard gaat met een enorm zakelijk inzicht", aldus Daryl Wolfe, NASCAR Executive Vice President en Chief Revenue Officer. “Hij heeft dit door de jaren heen bewezen als coureur, teameigenaar en bedrijfseigenaar. Aangezien sponsors een essentieel onderdeel van de sport zijn, zal Kyle's expertise en kennis van de behoeften van sponsors een geweldige aanvulling zijn op het eersteklas business development-team van RCR."

Als hij het vizier op zijn helm laat zakken en de groene vlag voor de Daytona 500 zondag valt, is het laagseizoen ten einde. Terwijl Kyle Busch zijn 19e begint^th jaar van fulltime racen in NASCAR's Cup-seizoen zal het met een nieuw team zijn en een van zijn drukste periodes buiten het seizoen ooit zal voorbij zijn en hij zal eindelijk kunnen doen waar hij goed in is: simpelweg racen.

"Het is een druk laagseizoen geweest, dat is zeker", zei hij. “Ik zou niet zeggen dat het een uitdaging is. Het was gewoon druk, er gebeurde veel. Gelukkig voor mij ben ik hier al 15, 18 jaar; Ik heb de ervaring en ik ben een veteraan om die overgang een stuk gemakkelijker te maken.

“Ik heb het gevoel dat toen ik voor het eerst die overstap maakte in 2007-8 om over te stappen naar Joe Gibbs Racing, ik jong en te nieuw was en niet echt veel in mijn eentje deed, het leek alsof ik meeging ermee. Nu heb ik het gevoel dat ik een stem heb en inspraak heb en ik kan naar binnen en ik kan proberen over dingen te praten, of het nu gaat om sponsoring, de marketingkant, of het nu gaat om de concurrentie en weet je, ik en Austin werken samen. Dus het is echt goed geweest. Maar zoals je al zei, als de groene vlag voor de Daytona 500 valt, ga ik waarschijnlijk een frisse neus halen.'

MEER VAN FORBESKyle Busch keert dit seizoen terug naar NASCAR's Xfinity Series voor vijf racesBy Greg Engels