United Airlines streeft naar elektrische vliegtuigen in 2030

United Airlines streeft ernaar om tegen het einde van het decennium elektrische vliegtuigen op regionale routes te laten vliegen, als onderdeel van het doel van het bedrijf om zijn ecologische voetafdruk tegen 2050 volledig terug te brengen tot nul.

Die batterijgevoede vliegtuigen worden ontwikkeld door de Zweedse start-up Heart Aerospace, waarvan United plaatste een bestelling voor 100 vliegtuigen in juli 2021. United investeerde ten tijde van de deal ook een niet nader genoemd bedrag in het bedrijf via zijn durffinancieringstak.

United heeft zwaar geduwd in verschillende vormen van luchtvaart met een lagere uitstoot, en heeft niet alleen plannen aangekondigd om te kopen elektrische luchttaxi's en verticaal vliegtuigevenals waterstof-elektrische motoren maar ook investeren in de bedrijven achter de snelgroeiende technologieën.

“We kunnen ons bedrijf niet blijven doen en runnen zoals we doen; het is absoluut noodzakelijk dat we het veranderen, en de manier waarop we het gaan veranderen is door te investeren in technologie”, zei Mike Leskinen, president van United Airlines Ventures, in een interview als onderdeel van CNBC’s ESG Impact virtuele conferentie op donderdag.

"Bestaande technologie zal ervoor zorgen dat we ofwel minder vliegen, wat een onaanvaardbaar alternatief is, of doorgaan met een COXNUMX-voetafdruk, wat volgens ons even onaanvaardbaar is", zei Leskinen.

Heart Aerospace, dat onlangs zijn eerste elektrische vliegtuig, dat nu de ES-30 wordt genoemd, opnieuw heeft ontworpen, is van plan om de vliegtuigen in 2028 in gebruik te nemen, zei Anders Forslund, de CEO en oprichter van het bedrijf.

De 30-passagiersvliegtuigen worden aangedreven door elektromotoren met van batterijen afgeleide energie, waardoor de vliegtuigen een volledig elektrisch bereik van 200 kilometer (124 mijl) hebben. De vliegtuigen zullen ook een reserve-hybride motor bevatten die wordt aangedreven door duurzame vliegtuigbrandstof, waardoor het een groter bereik van maximaal 400 kilometer kan hebben met een volledige vlucht.

Heart Aerospace, dat ook inkooporders van Air Canada heeft aangenomen, Mesa Airgroep en Icelandair, heeft investeringen ontvangen van Bill Gates' Breakthrough Energy Ventures en EQT Ventures.

Leskinen zei dat die korte routes United's eerste visie zijn op hoe de technologie zal worden gebruikt, waarbij Chicago O'Hare International Airport en Denver International Airport worden gezien als belangrijke markten voor de eerste batch vliegtuigen.

"In eerste instantie willen we vliegen op routes van 200 mijl of minder", zei hij. "Maar naarmate die energiedichtheid toeneemt, zal datzelfde vliegtuig een bereik hebben van 250 mijl, 300 mijl, wat ons veel meer nut zal geven hier om onze hubs te verbinden."

De vliegtuigen zullen in minder dan 30 minuten kunnen opladen, zei Forslund, waardoor mogelijk regionale routes worden heropend die onvoldoende worden bediend door moderne straalvliegtuigen.

United zou mogelijk die kortere routes kunnen aanbieden, niet alleen met een grotere frequentie, maar ook tegen lagere kosten, zei Leskinen.

"Terwijl we elektrische vliegtuigen gebruiken, denk ik dat de kosten voor een vliegtuig met 30 en 50 zitplaatsen naarmate de industrie evolueert, lager zullen zijn dan een traditioneel vliegtuig", zei hij. Voor kleine steden betekent dit dat ze "service zullen krijgen die ze voorheen niet hadden, of een grotere frequentie van service", voegde hij eraan toe.