Vakbonden kunnen in 2023 voor obstakels komen te staan ​​als de economie in een recessie belandt

De vakbondsbeweging die meer dan een jaar geleden in het hele land van start ging, heeft haar momentum in 2022 voortgezet, met werknemers in magazijnen, coffeeshops, supermarkten en luchtvaartmaatschappijen die aandringen op vertegenwoordiging.

De arbeidsomstandigheden tijdens de pandemie hebben veel van deze eerstelijnswerkers ertoe aangezet zich te organiseren, maar de angst voor de economie en een mogelijke recessie zou de hausse van de vakbonden kunnen beteugelen als de arbeidsmarkt verschuift.

Vakbonden kunnen werknemers helpen om betere lonen, schema's en werkzekerheid te krijgen door middel van contractovereenkomsten, maar sommige organisatoren beweren dat hun werkgevers represailles tegen hen nemen en hun levensonderhoud in gevaar brengen.

Arbeiders zoals Robert "Rab" Bradlea, 32, zijn bereid dit risico te nemen, ondanks de recessiepraat. Bradlea verminderde zijn uren bij Trader Joe's Wine Store in New York City en nam een ​​tweede baan toen hij en enkele van zijn collega's probeerden een vakbond te sluiten.

Bradlea zei dat de stap om zich te organiseren onder de United Food and Commercial Workers International Union de steun had van de meeste van zijn collega's. Sommigen waren tegen lidmaatschap van een vakbond, hetzij vanwege eerdere ervaring of vanwege angst hun baan te verliezen. Maar Bradley dacht dat alleen hij en zijn collega-organisatoren zichzelf in gevaar brachten.

"Ik dacht dat ze op zoek zouden gaan naar 'rotte appels' en specifiek de organisatoren zouden uitroeien, in plaats van een hele winkel in brand te steken," zei Bradlea.

In plaats daarvan, voordat de geliefde wijnwinkel zelfs maar een petitie voor vakbondsverkiezingen kon indienen, sloot Trader Joe's de locatie op 11 augustus abrupt en vertelde het de werknemers diezelfde dag. De woordvoerder van handelaar Joe, Nakia Rohde, zei in een verklaring aan CNBC dat de kruidenier ervoor heeft gekozen om de "slecht presterende" winkel te sluiten om zijn Union Square-supermarkt te ondersteunen met het gebruik van de ruimte van de wijnwinkel voorafgaand aan de feestdagen.

Tot nu toe is dit jaar een succes gebleken voor de arbeidersbeweging. Union-petities van 1 oktober tot en met 30 juni steeg met 58% ten opzichte van het voorgaande jaar, tot 1,892, volgens de National Labor Relations Board.

In mei van dit jaar, petities voor het jaar het totale aantal aanmeldingen had overschreden in heel vorig jaar. De NLRB moet nog gegevens over het volledige jaar vrijgeven, maar een CNBC-analyse van ingediende dossiers laat in het fiscale jaar 900 bijna 2022 meer petities zien dan de cijfers van vorig jaar.

Dit komt op een moment dat de publieke goedkeuring van vakbonden blijft toenemen. Recente Gallup-gegevens tonen aan dat 71% van de Amerikanen vakbonden nu goedkeurt, tegenover 68% vorig jaar en 64% vóór de pandemie. De maatregel staat op het hoogste niveau sinds 1965.

De banenmarkt, met name voor detailhandel, accommodatie, voedseldiensten en transport- en opslagpersoneel, is nog steeds in het voordeel van werknemers, met een gecombineerde 1 miljoen meer vacatures vandaag in die drie sectoren vergeleken met pre-pandemische niveaus.

"Op dit moment hebben we in de winkelruimte zoveel meer banen dan werknemers, en dat geeft ons nu onevenredige macht, omdat het bedrijf ze bijna net zo hard nodig heeft als wij ze nodig hebben", zegt Hannah Smith, een medewerker bij de onlangs bij een vakbond aangesloten REI-winkel in Berkeley, Californië.

REI heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar van CNBC.

De verschuiving in de machtsverhoudingen heeft ertoe geleid dat sommige werkgevers de lonen hebben verhoogd en andere voordelen hebben verbeterd. Bijvoorbeeld, Amazone zei woensdag dat het is een gemiddeld uurloon van $ 18 tot meer dan $ 19 voor magazijn- en bezorgers. De aankondiging komt voorafgaand aan de jaarlijkse Prime Day-promotie en een druk vakantieseizoen, evenals: volgende maand vakbondsverkiezingen in Albany.

Terwijl de Federal Reserve de rente agressief blijft verhogen om de inflatie te bestrijden en de economie af te koelen, waarschuwen marktbewakers, economen en leidinggevenden voor een mogelijke recessie in 2023. Als de economie afkoelt, kan de vakbondsbeweging volgen, volgens Catherine Creighton, directeur van de afdeling Industrial and Labor Relations van Cornell University in Buffalo. Maar op korte termijn lijkt het onwaarschijnlijk.

"Ik denk dat het het zeker moeilijker zal maken als we een recessie hebben, waar het voor werknemers moeilijker is om ander werk te vinden, ze [misschien] minder geneigd zijn om het risico van vakbondsvorming te nemen," zei Creighton. “Ik zie niet in dat we ons op dit moment in die positie bevinden, omdat werkgevers het nog steeds erg moeilijk hebben om banen te vervullen, de babyboomers met pensioen zijn gegaan en alle aanwijzingen erop wijzen dat de arbeidsmarkt gunstig zal zijn voor medewerkers in de nabije toekomst.”

Voorlopig denken voorstanders dat het momentum moeilijk te vertragen zal zijn. Of het nu gaat om petities of andere overwinningen, zoals een Californische wet die een raad in het leven roept om de arbeidsomstandigheden in de fastfoodindustrie te regelen, 2022 was een uitstekend jaar voor organisatie.

“Ik denk dat het de collectieve actie is die je ziet en die niet zal worden gestopt door wat de recessiekrachten ook zijn, omdat werkende mensen tijdens deze pandemie door het vuur zijn gelopen, elke dag op het werk kwamen, in veel gevallen riskeerden hun levens”, zegt Mary Kay Henry, voorzitter van de Service Employees International Union. "En ze zijn klaar om meer te verwachten in hun werkleven en eisen waardigheid en respect op het werk."

Sommige werknemers zeggen dat de interesse in organiseren enigszins is afgenomen omdat hun werkgevers terug lijken te vechten, tactieken gebruiken zoals het sluiten van winkels, het ontslaan van organisatoren en het aanbieden van verleidelijke voordelen aan alleen niet-vakbondswinkels.

At StarbucksZo daalde het aantal vakbondspetities elke maand van maart tot en met augustus. Volgens de NLRB was er in september een lichte stijging met tot dusver 10 ingediende verzoekschriften.

Sinds interim-CEO Howard Schultz in april terugkeerde naar het bedrijf, heeft Starbucks een agressievere strategie aangenomen om zich te verzetten tegen de vakbondsdruk en te investeren in zijn werknemers.

In mei kondigde het bedrijf verhoogde loonsverhogingen aan voor niet-vakbondswinkels en extra training voor barista's die in augustus van kracht werden na feedbacksessies met zijn werknemers. De vakbond heeft gezegd dat de koffiegigant illegaal de voordelen van cafés achterhoudt, maar Starbucks houdt vol dat het geen nieuwe voordelen kan bieden zonder onderhandelingen voor vakbondswinkels. Juridische experts voorspellen dat de batenstrijd zal eindigen voor de NLRB.

“Onze focus ligt op directe samenwerking met onze partners om de toekomst van Starbucks opnieuw vorm te geven. We respecteren de rechten van onze partners om zich te organiseren, maar zijn van mening dat rechtstreeks samenwerken – zonder een derde partij – de beste manier is om de partnerervaring bij Starbucks te verbeteren”, vertelde Starbucks-woordvoerder Reggie Borges aan CNBC.

Tyler Keeling werkt als barista-trainer bij een Starbucks in Lakewood, Californië, dat heeft gestemd voor een vakbond, en organiseert ook andere winkels met Starbucks Workers United. Hij zei dat de extra voordelen die niet worden aangeboden aan vakbondswinkels zowel mensen hebben geïntimideerd als gemotiveerd, en dat een betere beloning belangrijk is in dit economische klimaat.

"Mensen zien dat Starbucks bereid is te knoeien met hun levensonderhoud om deze vakbond te voorkomen, en dat maakt mensen bang. Maar uiteindelijk, voor zover het mensen ertoe aanzet om zich niet te organiseren, drijft het mensen ook aan om zich te organiseren,” zei Keeling.

Hij voegde eraan toe dat hij gelooft dat zodra de vakbond verdere vooruitgang boekt bij het herstellen van ontslagen en erin slaagt de voordelen uit te breiden tot vakbondswinkels, er meer vooruitgang zal worden geboekt met petities.

En winkels dringen nog steeds aan op meer, ondanks de dreiging van een dreigende recessie. Billie Adeosun, Starbucks-barista en organisator in Olympia, Washington, zei dat vakbondsvorming een "groot risico" is, en beweert dat het verliezen van je baan een "reële mogelijkheid" is, maar het vooruitzicht van succesvolle contractonderhandelingen met betere lonen en secundaire arbeidsvoorwaarden is een motivator.

"De meesten van ons verdienen $ 15 tot $ 18 per uur en niemand van ons werkt 40 uur per week, en dat is gewoon geen leefbaar loon," zei Adeosun. “Velen van ons moeten een tweede baan zoeken of vertrouwen op overheidssteun om onze rekeningen te betalen, dus ja, we zijn doodsbang om dit werk te doen ondanks de economie en het feit dat het gewoon uit elkaar valt voor onze ogen. ons."

Volgens de National Labour Relations Board hebben ongeveer 240 locaties van de 9,000 bedrijfscafés gestemd om zich vanaf 22 september te verenigen. Maar contractonderhandelingen kunnen de druk om de grootste koffieketen van het land te verenigen, helpen of belemmeren.

BTIG-analist Peter Saleh zei dat tekenen van vooruitgang op een contract tussen de vakbond en Starbucks een katalysator kunnen zijn om de organisatie opnieuw te versnellen. Aan de andere kant, als ze niet tot overeenstemming komen, kunnen arbeiders na een jaar stemmen om de vakbond op te heffen.

Tot nu toe is Starbucks pas begonnen met onderhandelen met drie winkels, twee in New York en één in Arizona. Maar het bedrijf zei maandag dat het brieven heeft gestuurd naar 238 cafés in oktober drie weken de tijd bieden om de onderhandelingen te starten.

En ondanks de vertraging van de petitie bij Starbucks, heeft het succes van de organisatoren werknemers elders geïnspireerd, zoals Bradlea, de werknemer van Trader Joe.

“Hun winkels zijn ongeveer even groot als de wijnwinkel van Trader Joe. Dit is te doen, en ze slagen erin”, zei hij.

Zelfs als er sprake is van een mogelijke recessie, zeggen sommige werknemers dat ze niet afgeschrikt zijn, gezien de competitieve arbeidsmarkt. Brandi McNease, organisator op een nu gesloten locatie van Chipotle Mexican Grill in Augusta, Maine, zei dat de beslissing om een ​​petitie in te dienen werd ingegeven door de macht die arbeiders hebben en het huidige economische klimaat.

"We keken rond naar de eindeloze bordjes die nu op elk fastfood-drive-through-menu zijn gepleisterd en besloten dat we gewoon konden stoppen en een andere baan konden nemen of dat we konden vechten, en als we zouden verliezen, nog steeds een andere baan nemen," vertelde McNease aan CNBC in een e-mail.

De winkel was de eerste die een vakbondsverkiezing indiende bij de burritoketen, en het bedrijf zei dat de locatie permanent gesloten was vanwege personeelsproblemen, niet de vakbondspetitie. Werknemers noemden de verhuizing vergeldingsmaatregelen en hebben meerdere aanklachten wegens oneerlijke arbeidspraktijken tegen het bedrijf ingediend bij de NLRB, zei McNease.

Chipotle weigerde commentaar te geven.

Sommige werknemers zeggen dat de laatste recessie heeft geleid tot de noodzaak van betere bescherming van werknemers vandaag, en dat het nu tijd is om door te zetten.

"Ik had collega's die de recessie van 2008 hebben meegemaakt en het toen heel moeilijk hadden om een ​​baan te vinden", zegt Smith, de REI-medewerker in Californië. "Nu een vakbond oprichten, voelde als een manier om dat in de toekomst te beschermen."