Unilever bereikt deal om Ben & Jerry's ijs in Israël te blijven verkopen

Consumentenproductengigant Unilever zei dat het een deal heeft bereikt waardoor zijn Ben & Jerry's-ijs in Israël blijft verkopen.

Het bedrijf zei woensdag dat het de Israëlische tak van het ijsbedrijf voor een niet nader genoemd bedrag heeft verkocht aan Avi Zinger, wiens American Quality Products al een licentie heeft voor Ben & Jerry's ijs voor de verkoop in het land.

De stap van Unilever komt nadat Ben & Jerry's, dat een onafhankelijk bestuur heeft, afgelopen zomer zei de verkoop stop te zetten in het gebied dat sinds de Zesdaagse Oorlog in 1967 door Israël is bezet. Palestijnen willen dat land voor een staat van hun eigen en supporters hebben achter een wereldwijde campagne gestaan ​​die bekend staat als "BDS", wat staat voor boycot, desinvestering en sanctie en moedigt mensen aan om te voorkomen dat ze kopen bij bedrijven die in het gebied actief zijn.

De verkoop van Unilever aan Zinger heft feitelijk de beslissing van de onafhankelijke raad van bestuur van Ben & Jerry's van afgelopen zomer teniet.

Ben & Jerry's en zijn bestuursvoorzitter, Anurandha Mittal, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Bronnen binnen het bedrijf zeiden dat het bestuur waarschijnlijk binnenkort bijeen zal komen om de kwestie te bespreken. Mittal werd gezien als achter de oorspronkelijke beslissing om zich terug te trekken uit Israël. De joodse oprichters van Ben & Jerry's, Bennett Cohen en Jerry Greenfield, verdedigden de beslissing afgelopen zomer in een opiniestuk aan de New York Times.

Het besluit van Ben & Jerry's om zich vorig jaar terug te trekken uit delen van Israël was controversieel en bracht verschillende staten, waaronder Florida, Texas, New Jersey en Colorado, ertoe om hun aandelen in Unilever af te stoten.

Een vertegenwoordiger van activistische investeerder Nelson Peltz, die volgende maand lid wordt van Unilevers bestuur, zei in een verklaring dat Trian Partners "het Unilever-team en Avi Zinger prijst voor het bereiken van deze nieuwe regeling om Ben & Jerry's in Israël te houden en ervoor te zorgen dat zijn ijs blijft beschikbaar voor alle consumenten. Respect en tolerantie hebben gezegevierd.”

Trian vergaarde het afgelopen jaar ongeveer 1.5% van de aandelen van het bedrijf. Peltz kreeg eind vorig jaar een ontmoeting met Unilever-CEO Alan Jope als onderdeel van zijn rol als bestuursvoorzitter van het Simon Wiesenthal Center, dat antisemitisme en de delegitimisering van Israël bestrijdt.

De Israëlische regering beschouwt elke poging om de zaken in het land te boycotten als een bedreiging voor de economie. Nadat hij vorig jaar kennis had genomen van het besluit van Ben & Jerry's, gaf de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Yair Lapid de consulaten in de Verenigde Staten de opdracht Unilever aan te sporen het besluit van Ben & Jerry's terug te draaien. 

"De Ben & Jerry's-fabriek in Israël is een microkosmos van de diversiteit van de Israëlische samenleving", zei Lapid, die ook de nieuwe premier van Israël is, in een verklaring. “De overwinning van vandaag is een overwinning voor iedereen die weet dat de strijd tegen BDS in de eerste plaats een strijd is voor partnerschap en dialoog, en tegen discriminatie en haat.”

American Quality Products heeft ongeveer 2,000 Joodse en Arabische Israëli's in dienst en produceert ijs in vier fabrieken in het land. Het zal Ben & Jerry's blijven verkopen onder Hebreeuwse en Arabische namen.