'Unfinished Business' Documentaire Aanbiedingen Inside Look at WNBA en New York Liberty

Eerder deze maand had ik de eer om te kijken Unfinished Business op het Tribeca-filmfestival. Het is een documentaire die de parallelle tijdlijn volgt van de WNBA en een van zijn originele franchises, de New York Liberty - de enige 26-jarige franchise zonder ring.

Ik ging naar de rode loper en de première om gedachten te krijgen van spelers, coaches, regisseur en producer Alison Klayman en New York Liberty Clara Wu Tsai over de première en waarom meer verhalen vertellen in vrouwensporten nodig is.

"De visie voor de film kwam echt voort uit discussies die ik met mensen had over de noodzaak van een echt definitief beeld van het belang van de competitie, vooral omdat het een mijlpaal bereikte - 25 jaar", vertelde Liberty-eigenaar Clara Wu Tsai me in een telefonisch interview .

Door de New York Liberty te volgen, kon de film zowel de eerste WNBA-tip als voormalig WNBA-speler en nu New Yorkse hoofdcoach Sandy Brondello laten zien. Het was een ambitieuze manier om de aandacht te vestigen op de competitie en de WNBA, maar sterren als Sabrina Ionescu, Betnijah Laney en ja zelfs Barclays Center in New York City geven alles, inclusief de New York Liberty, een oneerlijk voordeel.

De achtergrond en allure van de stad waren niet altijd iets waar de Liberty of de WNBA op konden vertrouwen. Voordat Clara Wu en Joe Tsai de New York Liberty kochten, speelde het team in White Plains, NY in het Westchester County Center - niet meer dan een vervallen sportschool die plaats bood aan maximaal 4,500 fans.

'Ik herinner me dat Tina Charles een dweil oppakte en de vloer deed. Het was wild. Teams kwamen niet onder de indruk. Er was een hangend dak als het regende, het was mistig op de baan. Het was klein. Het leek wel een auditorium' Ari Kamers zei in een interview tijdens de film. “Het was niet acceptabel, niet voor topsporters. Dit zijn Olympiërs die op de grond stappen. Dit zijn de beste en de beste die op de vloer stappen.”

Die dagen zijn voorbij en de Tsai's bouwen snel een franchise en een fan-ervaring waar mensen in de WNBA deel van willen uitmaken. Een deel daarvan betekent het terugbrengen van Liberty Legends.

De titel is vrij duidelijk voor Teresa Weatherspoon, Kym Hampton en Crystal Robinson.

"Vier keer een bruidsmeisje, nooit de ring", zei Hampton tijdens een interview in Barclays Center voor de première. De New York Liberty was het team aan de verliezende kant van de vier opeenvolgende WNBA-titels van de Houston Comet om de competitie te beginnen. De ter ziele gegane franchise blijft het enige team dat vier opeenvolgende titels wint.

Weatherspoon was het ermee eens: "Het kampioenschap was nog niet voltooid. Dat is de onafgemaakte zaak waar we het over hebben.”

Het was ook een pijnlijk punt van haar toespraak in de Naismith Hall of Fame. Velen herinneren zich haar heroïsche schot in Game 2 van de WNBA-finale van 1999 – ook in de documentaire – maar niet veel mensen praten over het feit dat ze Game 3 de volgende dag moeten spelen. Ondanks dat ze bittere rivalen waren, liet Weatherspoon Cynthia Cooper, Tina Thompson en Sheryl Swoopes haar presenteren voor haar Hall of Fame-verankering in 2019.

'Je kijkt naar drie krachtige vrouwen in het basketbal, punt uit. Ik zou niet eens willen zeggen vrouwenbasketbal, maar in de basketbalperiode, en het is gewoon heel veel respect dat ik voor hen heb. Ik hou van die meisjes', zei ze tegen The Athletic.

UNFINISHED BUSINESS gaat echter niet alleen over de New York Liberty. Het is eigenlijk een knipoog naar het gelijknamige nummer van Liberty-superfan Joan Jett. De film laat Jett zien die naast de rechtbank in Madison Square Garden zit met een voodoo-popjurk als wie New York ook speelde.

Als kind dat naar Liberty-spellen ging, kende ik Jett's lied niet, maar ik herinner me het refrein en de brug:

"Laten we gaan vrijheid!"

Er zijn ook onafgemaakte zaken voor de WNBA. Voor spelers zonder ring - zoals een Tina Charles. Voor de competitie die er nog steeds aan werkt om de beloning en aandacht te krijgen die ze verdienen. Ik ben ook sterk van mening dat er ook een kans is voor de competitie, zoals Klingman doet in de film, om WNBA Legends consequenter te betrekken.

De Liberty koos dit jaar voor een kampioenscoach om hun jonge team te leiden. Sandy Brondello, die acht seizoenen lang drie titels won als bankbaas van Phoenix Mercury, is ook een van de zes voormalige WNBA-spelers die als hoofdcoach dienen.

"Natuurlijk zijn er generatiewisselingen, maar het is belangrijk voor de spelers van vandaag om de sterren van gisteren te kennen, omdat ze de weg hebben vrijgemaakt om hun droom waar te maken," vertelde Brondello me.

Aan het einde van de film maken Betnijah Laney en Natasha Howard duidelijk dat deze ploeg een titel wil winnen.

“Ons doel is absoluut om een ​​kampioenschap te behalen en het zal niet alleen voor ons zijn. Weet je, het zal voor iedereen zijn die ons voorging, iedereen die in ons geloofde,' zei Laney.

"Als we op dat punt komen, zullen T-Spoon en Crystal Robinson de ringen krijgen", voegde Howard eraan toe.