Ondermaats presteren op Memorial Day, tegenwoordig kan een team nog steeds strijden

Behalve dat het de plechtige herinnering is aan degenen die in verschillende oorlogen hebben gevochten, is Memorial Day ook de eerste van de drie zogenaamde mijlpalen in de marathon van het honkbalseizoen van 162 wedstrijden.

Door de jaren heen evolueert de betekenis ervan terwijl het playoff-formaat evolueert. Als je tot 1969 tussen Memorial Day zat, betekende dit dat een wimpel onwaarschijnlijk was. Toen, met de komst van divisiespel, gaf het zweven rond .500 je een kans, afhankelijk van de kwaliteit van de divisie, met als eerste opmerkelijke voorbeeld de Mets uit 1969.

In 1969 waren de Mets 18-22 op Memorial Day, waarna ze de rest van de weg met 82-38 gingen om de divisie te winnen met acht wedstrijden op de Cubs en uiteindelijk de World Series in vijf wedstrijden op Baltimore. Vier jaar later waren ze 20-21 op Memorial Day, maar dat jaar waren er slechts 82 overwinningen vereist, waardoor de Mets de kans kregen om de Reds met 99 overwinningen te verslaan.

Het format met twee divisies duurde tot 1993 en in de laatste paar jaar van dat systeem konden sommige teams van middenklasse op Memorial Day naar divisiewinnaars gaan.

Onder die teams bevonden zich de Tigers uit 1987, die van 21-21 naar een team met 98 overwinningen gingen dat de divisie won met twee wedstrijden op de Blue Jays. Een jaar nadat de Red Sox de divisie wonnen na twee wedstrijden meer dan .500 en zeven wedstrijden uit, gingen de Blue Jays van negen wedstrijden minder naar de parvenu Orioles voor de AL East-titel van 1989.

Misschien wel het meest opvallende voorbeeld in de afgelopen jaren van het format met twee divisies zijn de Atlanta Braves. In 1991 waren ze 21-19 en slechts 2 1/2 games uit voordat ze uiteindelijk NL West wonnen. In 1992 leek het iets erger, want de Braves stonden 20-26 en zes wedstrijden achter. In 1993 waren ze zes wedstrijden meer dan .500 en 4 1/2 wedstrijden uit, maar uiteindelijk vingen ze de Giants en wonnen ze de divisie met één wedstrijd op de laatste dag van het seizoen.

Tegenwoordig is het naseizoen uitgebreid tot 12 wedstrijden, als je middelmatig bent, is het mogelijk dat je hoop op de play-offs niet wordt ondermijnd. Vanaf maandagavond was elk team in de National League binnen vijf wedstrijden verwijderd van de derde wildcard-plek, waardoor een team een ​​ontmoeting krijgt met de winnaar van de op twee na beste divisie.

Onder die teams bevindt zich de hoge loonlijst San Diego Padres, die vrijdag in het Yankee Stadium de rol van het dynamische team zag toen Juan Soto en Fernando Tatis wonderbaarlijke homers sloegen in het tweede dek. Na die homeruns zakten de Padres naar 24-29 vanwege een verscheidenheid aan dingen, zoals het niet krijgen van sleutelhits, het zien van Yu Darvish die zijn bevel verloor in de derde inning en Tatis werd uitgeschakeld om de zesde inning af te sluiten.

Hoewel het record nauwelijks iets is om over op te scheppen, plaatst het hen op dezelfde plaats als de Cincinnati Reds met 3 1/2 wedstrijden uit. Een van de teams die de Padres voor zijn, zijn de Mets, wiens hype buiten het seizoen nog niet helemaal op gang is gekomen vanwege een combinatie van blessures en inconsistente prestaties die hun fans af en toe tot waanzin drijven. De Mets bereikten het derde punt op 27-27, maar één game uit de laatste wildcard-plek.

Vorig jaar waren de Phillies op dit punt 21-28 en dagen verwijderd van het ontslaan van Joe Girardi. Iets meer dan vier maanden later vierden ze hun eerste NL-wimpel sinds 2009. In mindere mate waren de Mariners 20-28, maar eindigden ze voor het eerst sinds 2001 in het 'postseason', waarmee een einde kwam aan de langste droogte in het honkbal.

In de 162-game-jaren met alleen het wildcard-spel waarbij twee extra teams werden toegevoegd van 2012-2021, gebeurde het met de Nationals in 2019 toen ze van 22-32 op Memorial Day naar World Series-kampioenen gingen. Een ander voorbeeld zijn de Blue Jays van 2015, die van 21-26 naar rond de .500 gingen op de deadline en uiteindelijk de Yankees met acht wedstrijden versloegen voor hun eerste AL East-titel.

Er zijn andere, zoals de Dodgers 2013, een team dat op dat moment 21-28 was en toen de eerste van 10 divisietitels won. Een andere is de Yankees uit 2007, een team dat op dit punt werd geteisterd door werpblessures en 21-28 en vervolgens warm werd in de tweede helft om de wildcard te winnen voordat het Joe Torre-tijdperk eindigde met een verlies van vier wedstrijden tegen Cleveland in de ALDS.

De ideale manier is om niet te ver onder de .500 te komen, hoewel 18-32 zijn de Astros er niet van weerhield om terug te stormen en naar hun eerste World Series in 2005 te gaan.

Met meer kansen, tenzij je team zo vreselijk is als de Oakland Athletics op 11-45 of de Kansas City Royals op 17-38 die op dit punt middelmatig zijn, kan net genoeg worden teruggedraaid.

En voor die teams die momenteel niet in de wildcard-positie staan, kun je als inspiratie verwijzen naar de Miami Heat en Florida Panthers. Omdat beide teams amper in de play-offs kwamen en nu strijden om kampioenen.