Onder Eddie Howe ziet Newcastle eruit als echte vier kanshebbers

Sinds een consortium onder leiding van het Saudi-Arabië's Public Investment Fund Newcastle United overnam, is het alleen een kwestie van wanneer, en niet of, ze hun plaats tussen de grote jongens van de Premier League zullen innemen. Als de uitstekende start van het seizoen voor de Magpies een indicatie is, zou die hemelvaart veel eerder kunnen plaatsvinden dan verwacht.

De mannen van Eddie Howe staan ​​momenteel vierde in de rangschikking, slechts twee punten achter Tottenham Hotspur als derde. Ze hebben momenteel de gemeenste verdediging in de competitie, met slechts tien doelpunten in 13 wedstrijden. Hun enige nederlaag van het seizoen kwam tegen Liverpool en ze hielden beide Manchester-clubs tegen contrasterende remises. Gevraagd naar hun indrukwekkende seizoensstart afgelopen weekend, zei Manchester City-manager Pep Guardiola hardop wat velen stilletjes erkenden. “Ze zijn een kanshebber (voor de Champions League-plaatsen). Een kanshebber om erbij te zijn. De manager is Eddie Howe en je weet hoe goed hij is. Met de nieuwe spelers die komen... en de manier waarop ze spelen, moedig."

Het is misschien geen verrassing dat ze de gevestigde teams zo snel uitdagen - City zelf eindigde als derde in slechts hun derde seizoen nadat ze waren overgenomen door de Abu Dhabi United-groep, en won de titel het jaar daarop in 2011. Een vergelijkbare stijging werd verwacht van Newcastle na te zijn overgenomen door een entiteit wiens rijkdom wedijvert met die van de stadseigenaren.

Als de opkomst van City tien jaar geleden echter werd aangewakkerd door de competitie te overtreffen om Robinho, Carlos Tevez en Sergio Agüero aan te trekken, heeft Newcastle een meer geduldige aanpak gekozen. Er was geen naam in de strijd voor de Messis, Neymars of Mbappes van de wereld. Qua transferuitgaven stonden ze niet in de top vijf van de Premier League. Hun enige spraakmakende aanwinst van het seizoen - een clubrecordtransfer - was de overname van Alexander Isak van Real Sociedad.

Isak speelde dit seizoen echter een minimale rol en verscheen slechts driemaal voor de club. De aanvallers in de schijnwerpers zijn twee spelers die de gelovigen in St James' Park redelijk bekend zijn. Miguel Almiron is bezig aan zijn vijfde seizoen bij de club, maar speelt als een getransformeerde man, nadat hij tot nu toe al zeven keer scoorde in de competitie. Om dat aantal in perspectief te plaatsen: zijn voorgaande vier seizoenen leverden samen negen doelpunten op. Zijn stakingspartner Callum Wilson is bezig aan zijn derde seizoen bij Newcastle. Hij staat op zes doelpunten, slechts twee minder dan wat hij in het hele afgelopen seizoen heeft gedaan.

Ter verdediging kan de nieuwe aanwinst Nick Pope de lof in ontvangst nemen, met back-to-back speler van de maand awards. Maar de bijdrage van Fabian Schar, die in 2018 voor de club tekende, mag niet over het hoofd worden gezien. Evenzo heeft Bruno Guimaraes, in zijn eerste volledige seizoen voor de club, uitgeblonken op het middenveld, maar dat geldt ook voor Joelinton met meer dan honderd optredens voor de club.

Uiteindelijk komt de eer neer op de man die Guardiola prees: Eddie Howe, die er nu moeite mee heeft om voor eigenaren met een onsmakelijke reputatie te werken. De 44-jarige heeft niet alleen de nieuwe aanwinsten geïntegreerd die Newcastle's nieuwe rijkdommen hebben gekocht, maar is er ook in geslaagd om spelers die er al waren onmetelijk te verbeteren.

Volgens berichten zullen de eigenaren van Newcastle er alles aan doen om Howe in januari te steunen als de club in de race is voor een Champions League-plaats. Zoals ze op dit moment schieten, zou er een drastische ommekeer nodig zijn om ervoor te zorgen dat ze dat niet doen. Na jaren als een mindere kracht, is de opkomst van Newcastle United naar de top van het Engelse voetbal misschien maar een kwestie van maanden.