Uiteindelijk had Gary Sanchez net geen tijd meer met de New York Yankees

Het was eind juli 2016 toen de Yankees zich realiseerden dat ze niet genoeg hadden om te strijden, zelfs niet voor de 87 overwinningen en de wildcardplaats die ze behaalden met een vergrijzende line-up in 2015, terwijl de Mets naar de eerste plaats in de NL East en een World Serie verschijning.

Het ruilen van de verschillende veteranen betekende een instroom van jonger talent en een van de eerste namen die naar voren kwam was Gary Sanchez en toen hij officieel een major leaguer werd op 3 augustus 2016 bij Citi Field, was de buzz voelbaar. Het was ook een tijd waarin Alex Rodriguez afhaakte, iets wat hij zou doen met een emotionele laatste wedstrijd op 12 augustus, twee dagen nadat Sanchez de eerste van zijn 20 homeruns in 53 wedstrijden had geslagen.

Het was die power-binge van twee maanden die fans visioenen gaf van een andere power-hitting catcher en ook hielp de Yankees om een ​​wildcard-conflict te krijgen voordat hun bod vijf games achter de Baltimore Orioles viel.

Sanchez zette de macht voort in 2017 met waarschijnlijk een van de favoriete edities van de Yankees voor de meeste fans in het afgelopen decennium. Hij maakte deel uit van een jonge groep die hun weg naar een seizoen met 91 overwinningen, een comeback in het wildcard-spel en Division Series en drie opwindende thuisoverwinningen op de Houston Astros in de ALCS verraste.

Die twee jaar waren zo goed als aanvallend voor Sanchez, die zondagavond een voormalige Yankee werd. Terwijl sportfans gefixeerd waren op Tom Brady die niet met pensioen ging en uitzoeken welke teams ze moesten kiezen in hun NCAA-toernooibeugels, maakten de Yankees hun grootste zet van een tweedelig buitenseizoen (vóór de uitsluiting van de eigenaren en na de uitsluiting) toen ze hem samen met Gio Urshela naar de Minnesota Twins voor Josh Donaldson en Isiah Kiner-Falefa.

Het toevoegen van Donaldson is het buzzwaardige nieuws gezien zijn opmerkingen over Gerrit Cole afgelopen juni en hun vredesconferentie die maandag kort na de aankomst van de derde honkman de lucht zal klaren.

Het ruilen van Sanchez en het beëindigen van zijn tijd in de organisatie na 12 jaar is ook buzzwaardig omdat de macht nog steeds bestond, maar de rest van de aanval leek te verdwijnen sinds 2017. Hij sloeg .299 in de 53-game powershow van 2016, .278 in 2017 maar in een door blessures geteisterd 2018 daalde het gemiddelde tot 186 in 89 wedstrijden.

In 2019 leek het terug te stuiteren toen hij .232 sloeg, maar produceerde ver bovengemiddelde totalen voor een catcher van 33 homers en 77 RBI. In het pandemische 2020-seizoen, toen alles niet in orde was, sloeg hij .147 maar sloeg 10 homeruns, waaronder een game-ending pinch-hit grand slam in extra innings om de Mets te verslaan.

De cijfers in het seizoen van 60 wedstrijden leken irrelevant voor de Yankees toen ze hem een ​​contract voor 2021 aanboden. Hij sloeg toen .204 maar sloeg nog steeds 23 homeruns, maar de lange koude strepen leken een van de factoren te zijn die Sanchez bij de Twins voegde en waarschijnlijk de nieuwste voormalige Yankee die ooit gezichtshaar heeft gehad.

Hoewel de Yankees verder gingen van een speler die potentieel toonde en nog steeds een bliksemafleider was voor sommige fans op sociale media en talkradio, was het nog steeds een voorbeeld van de menselijke kant van het spel, dat tijdens de lock-out vaak niet te zien was, vooral als je kijkt naar de woorden van manager Aaron Boone, die nooit afstand deed van zijn onvoorwaardelijke steun.

"Het was een emotioneel gesprek", vertelde Boone maandag aan verslaggevers in Tampa, Florida. "Ik bedankte hem in wezen en zei dat ik van hem hou. Ik wil hem zien gaan, succes hebben. Maar ik heb altijd van Gary gehouden en mijn relatie met hem gewaardeerd."

Dit jaar leek het een groot jaar te worden voor Sanchez. De Yankees boden hem een ​​ander contract aan in een beweging die leek te zijn gebaseerd op wat niet beschikbaar was op de vangstmarkt en hoe hij presteerde, zou erop lijken te wijzen of hij na dit seizoen opnieuw werd aangenomen als free agency.

Uiteindelijk, ondanks alle waardering die de Yankees hem schonken, hadden ze het gevoel dat ze geen tijd meer voor hem hadden, vooral toen sommige van zijn verdedigende gevechten bleven plaatsvinden om een ​​kanonarm teniet te doen voor tegenstanders die honken tegen hem wilden stelen.

"Hij heeft een voorliefde voor deze franchise, een passie - hij groeide hier op", vertelde GM Brian Cashman aan verslaggevers. Hij geeft veel om.

"We hebben veel tijd en moeite in hem geïnvesteerd, en hij in ons. Het enige wat hij ooit heeft willen doen en alles wat we ooit hebben willen doen, is zoveel mogelijk wedstrijden winnen als we samen konden. Hij heeft ons zeker heel vaak in die categorie geholpen.”

Het is zeker mogelijk dat alle dingen waar de Yankees op wachtten, worden ontgrendeld in Minnesota, vooral in een omgeving waar dingen misschien niet zo veel worden uitvergroot als in het land van 162 seizoenen van één wedstrijd.

"In een situatie die al zeer uitdagend en zeer competitief is, voegt het gewoon een extra uitdaging toe aan wat je probeert te doen", vertelde Twins-manager Rocco Baldelli aan verslaggevers in Fort Myers, Florida. "Ik denk niet dat iemand dat is. immuun voor [de druk van] spelen op grotere markten. Het is een ander soort ervaring.”