Britse goedkeuring van nieuwe kolenmijn bekritiseerd als 'zeer schadelijke fout'

LONDEN — Plannen voor een diepe kolenmijn in het noordwesten van Engeland zijn ingediend groen licht door de Britse regering, een beslissing die werd toegejuicht door de achterban, maar bekritiseerd door critici.

In een reactie op het nieuws zei het bedrijf achter de ontwikkeling dat het "blij was met de beslissing".

West Cumbria Mining zei dat de Woodhouse Colliery, in het graafschap Cumbria, "de kritieke staalindustrie zou voorzien van een hoogwaardig metallurgisch steenkoolproduct." Volgens het bedrijf zal het project ongeveer 500 directe banen opleveren.  

Het VK heeft een lange band met kolenwinning, maar de achteruitgang van de industrie heeft veel gemeenschappen hard getroffen en is een emotioneel onderwerp. De redenen voor de besluiten van de regering werden in een uitgebreide uiteenzetting uiteengezet document dat woensdag online is gepubliceerd.

Het zei onder andere dat Michael Gove, de staatssecretaris voor Leveling Up, Housing & Communities, “tevreden was dat er momenteel een Britse en Europese markt voor steenkool is … en dat hoewel er geen consensus is over de toekomstige vraag in de Het VK en Europa mogen dan zijn, het is zeer waarschijnlijk dat er een wereldwijde vraag zal blijven bestaan."

De goedkeuring voor de Woodhouse Colliery werd verwelkomd door Mike Starkie, de gekozen burgemeester van Copeland Borough Council in Cumbria. In gesprek met BBC Radio 4's "The World Tonight" op woensdag beschreef Starkie, die lid is van de regerende Conservatieve Partij, zichzelf als "absoluut opgewonden".

"Ik ben vanavond overspoeld met berichten uit mijn hele gemeenschap, en we hebben een gemeenschap die viert over een van de grootste positieve economische gevolgen voor ons gebied sinds een generatie", voegde hij eraan toe. "Dit is fantastisch nieuws voor West Cumbria en voor onze gemeenschap."

Starkie's enthousiasme werd niet door iedereen gedeeld. "Het uitfaseren van het gebruik van steenkool is de duidelijkste vereiste van de wereldwijde inspanning voor Net Zero", zei Lord Deben, voorzitter van het Climate Change Committee, een onafhankelijk orgaan dat de Britse regering adviseert.

"We veroordelen daarom het besluit van de staatssecretaris om toestemming te geven voor een nieuwe diepe kolenmijn in Cumbria, in tegenstelling tot ons eerdere advies,” voegde Deben eraan toe.

Hij vervolgde met te stellen dat de "zwaarbevochten wereldwijde invloed van het Verenigd Koninkrijk op het klimaat" was "verminderd door het besluit van vandaag".

Naast de CCC waren ook andere organisaties kritisch over de voortschrijdende ontwikkeling. "Dit is een afschuwelijke beslissing", zei Tony Bosworth, een campagnevoerder bij Friends of the Earth.

"Het goedkeuren van deze mijn is een misplaatste en zeer schadelijke fout die indruist tegen al het bewijsmateriaal", voegde hij eraan toe. "De mijn is niet nodig, zal bijdragen aan de wereldwijde klimaatemissies en zal de Russische steenkool niet vervangen."

De Britse beleidsdirecteur van Greenpeace, Doug Parr, zei dat de mijn "absoluut niets zou doen voor de energiezekerheid van het VK, aangezien de steenkool die erin zit alleen kan worden gebruikt voor staalproductie, niet voor het opwekken van energie, en meer dan 80% ervan is bestemd voor verkoop in Europa. hoe dan ook."

"Er is een technologische revolutie aan de gang in de staalproductie, maar deze aanpak zou van het Verenigd Koninkrijk een opstuwing kunnen maken in de 21e-eeuwse cleantech-race," zei Parr.

Elders beschreef Jen Carson, hoofd van de industrie bij de Climate Group, het voorstel om de nieuwe kolenmijn te openen als "in strijd met de staalsector en de netto nulbelofte van de Britse regering".

Hoewel steenkool cruciaal was voor de industrialisatie van de planeet en nog steeds een enorm belangrijke bron van elektriciteit is, heeft steenkool een aanzienlijk effect op het milieu.

De Amerikaanse Energy Information Administration somt een reeks emissies op bij de verbranding van kolen. Deze omvatten kooldioxide, zwaveldioxide, fijnstof en stikstofoxiden.

Elders heeft Greenpeace steenkool beschreven als "de smerigste, meest vervuilende manier om energie te produceren".

Op het wereldtoneel staan ​​de plannen van het VK om een ​​nieuwe site te ontwikkelen die verband houdt met de winning van fossiele brandstoffen op gespannen voet met spraakmakende internationale stemmen zoals Antonio Guterres, de secretaris-generaal van de VN.

"De enige echte weg naar energiezekerheid, stabiele energieprijzen, welvaart en een leefbare planeet ligt in het opgeven van vervuilende fossiele brandstoffen - vooral steenkool - en het versnellen van de op hernieuwbare energie gebaseerde energietransitie", zei hij eerder dit jaar.

In een verklaring die donderdag naar CNBC werd gestuurd, zei een woordvoerder van het Department for Leveling Up, Housing & Communities dat de staatssecretaris "had ingestemd met het verlenen van een bouwvergunning voor een nieuwe metallurgische kolenmijn in Cumbria, zoals aanbevolen door de onafhankelijke planningsinspecteur."

"Deze steenkool zal worden gebruikt voor de productie van staal en zou anders geïmporteerd moeten worden", voegden ze eraan toe.

“Het zal niet worden gebruikt voor energieopwekking. De mijn streeft naar netto nul in haar activiteiten en zal naar verwachting bijdragen aan de lokale werkgelegenheid en de economie in het algemeen.”

"De redenen voor het besluit van de staatssecretaris worden volledig uiteengezet in zijn gepubliceerde brief, naast het rapport van de onafhankelijke planningsinspecteur die toezicht hield op het onderzoek naar het voorstel."

CNBC nam ook contact op met West Cumbria Mining voor commentaar, maar had nog geen reactie ontvangen voordat dit verhaal werd gepubliceerd.