Oekraïense verkenners zaten in hun schuttersputjes bij Bakhmut toen een Russische bommenwerper neerstortte

Een verkenningsbataljon van het Oekraïense leger bevond zich direct beneden toen in de nacht van 2 december geallieerde troepen rond Bakhmut in Oost-Oekraïne neerschoten de 62e Russische jet- een tweemotorige, supersonische Sukhoi Su-24 bommenwerper.

Een verkenningsverkenner van het Skala-bataljon herinnerde zich het neerschieten en de grizzly-nasleep ervan in een thread op Twitter op 5 december. De rode draad is een venster op de meedogenloze luchtstrijd om Bakhmut.

Russische troepen proberen al maanden, en falen, om Bakhmut te veroveren - dit ondanks dat de stad weinig militaire waarde heeft. Verwarde analisten, die worstelen om de obsessie van de Russen met Bakhmut te begrijpen, hebben motieven voorgesteld die meer politiek dan praktisch zijn.

Misschien vechten Russisch-geallieerde huurlingen van The Wagner Group voor Bakhmut om te bewijzen dat ze kunnen slagen waar reguliere Russische troepen falen. Misschien beschouwen de pro-Russische separatistische krachten in het gebied Bakhmut als een symbool van separatistische identiteit. Misschien hunkert het Kremlin gewoon naar een overwinning, zelfs een zinloze.

In ieder geval hebben gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers van de Russische luchtmacht - sommige gevlogen door reguliere luchtmachtpiloten, andere bemand door Wagner-huurlingen - meedogenloos Bakhmut gebombardeerd en de Oekraïense bataljons in en rond de stad.

Het Skala-bataljon geloofde dat één Russisch vliegtuig in het bijzonder...de Su-24 met het registratienummer RF-93798— sluipt over zijn sector van het Bakhmut-front. "Drie dagen lang [vóór 2 december] cirkelt dit vliegtuig rond het oorlogsgebied en terroriseert het militairen en burgers", schreef de Skala-verkenner.

"Als zo'n vliegtuig voorbij vliegt, is dat echt eng, omdat iedereen weet met welke krachtige bommen de bommenwerper is uitgerust", voegden ze eraan toe.

Rond 9 uur in de nacht van 00 december schoten Oekraïense troepen, naar verluidt behorend tot een paramilitaire grenspatrouille-eenheid, de RF-2 neer.

"We zaten op observatieposities in de dug-outs [en] hoorden het geluid van een vliegtuig", schreef de verkenner. "Dan de explosie."

“We begrepen niet wat er gebeurde. Het hout brandde; onze plate carriers, slaapzakken, tassen waren beschadigd.” De volgende ochtend kwamen de jagers van het Skala-bataljon uit hun dug-outs en inspecteerden de vernietiging overal om hen heen.

Terwijl het op de grond neerstortte, sneed de Su-24 - de negende van het type dat de Russen in 10 maanden vechten hebben verloren - een vurige strook door 1,500 meter bladerdak.

Het vliegtuig lag in stukken. De twee bemanningsleden lagen dood in het wrak. "Er was een piloot die niet helemaal verbrand was", schreef de Skala-jager. 'Hij zag er slecht uit - gekleed in werkkleding, geen waardevolle spullen. Volgens veronderstellingen zou hij de copiloot kunnen zijn. We hebben hem niet geïdentificeerd.”

Het andere bemanningslid, vermoedelijk de piloot van de bommenwerper, was blijkbaar zwaar verbrand. Maar het Skala-bataljon vond zijn helm en persoonlijke bezittingen terug en identificeerde hem voorlopig als de 47-jarige "Redkin Alexey Alexandrovich." De verkenners hebben zelfs gevonden wat volgens hen Alexandrovich' sociale media-account is.

De Su-24 vervoerde een zware lading toen hij neerstortte. Het Skala-bataljon telde 10 bommen van 440 pond en schakelde geniesoldaten in om ze uit te schakelen. "We hebben geluk dat geen van de bommen is ontploft."

De recon troopers hopen vast dat hun geluk stand houdt. De slag om Bakhmut woedt al maanden zonder dat veel grondgebied van eigenaar is veranderd. De Russen en hun huursoldaten en separatistische bondgenoten hebben honderden, misschien wel duizenden verloren, van troepen in mislukte aanvallen op de stad - maar geven geen teken van opgeven.