Oekraïense Kamikaze-drone-aanval zet Russische oliefabriek in vuur en vlam

Russische media laten vanmorgen een video zien van een kamikaze-drone-aanval op een Russische olieraffinaderij die de site in vlammen achterlaat. De staking lijkt op het soort van Drone Doolittle-aanval die Forbes eerder had verwacht en mogelijk het signaal is van nog veel meer.

De aanval vond naar verluidt plaats in Novoshakhtinsk, in de oblast Rostov, ongeveer 150 km van de frontlinie. Russische media zeggen dat er twee drones bij betrokken waren, waarvan er één werd neergeschoten. De video toont een drone met een dubbele staartboom die naar de faciliteit duikt, gevolgd door een explosie; een tweede video toont brandweerlieden die een ernstige brand op de locatie aanpakken.

De video lijkt te zijn gemaakt door oliearbeiders die de drone opmerken - het hoge motorgeluid is duidelijk hoorbaar op de soundtrack - en elkaar vragen of het misschien Oekraïens is voordat het tegen een gebouw crasht en explodeert.

Hoewel sommigen hebben gesuggereerd dat de drone een Bayraktar TB2 zou kunnen zijn, lijkt dit onwaarschijnlijk. Het profiel lijkt veel op het kleinere PD-1 / PD-2-drone door UKRSPECSYSTEMEN van Kiev. De PD-1 – “Volksdrone 1” was een van de successen van Oekraïne's door crowdfunding gefinancierde poging om nieuwe drones te ontwikkelen voor de strijdkrachten in de begin van het conflict met Rusland in 2014. Met publieke steun bouwde een groep drone-enthousiastelingen en ingenieurs een vaartuig met een spanwijdte van drie meter en een vliegduur van meer dan vijf uur met een kruissnelheid van ongeveer 55 mph.

De nieuwste versies zijn geavanceerder en kunnen een maximaal laadvermogen van 19 kilo / 42 pond dragen. Als de drone echter specifiek was geconfigureerd voor een eenrichtingsmissie, had hij mogelijk een grotere lading voor een kortere duur kunnen vervoeren.

Drones worden normaal gesproken bestuurd door een operator met behulp van een afstandsbediening. De PD-serie is echter in staat om autonoom te vliegen en is ontworpen om zelf te vliegen als het contact met de operator wordt verbroken. Radiobesturing is meestal de beperkende factor voor hoe ver een drone kan worden bestuurd. Daarom hebben de meest geavanceerde drones zoals de Amerikaanse MQ-9 Reapers satellietcommunicatie die een wereldwijd bereik geeft, terwijl de Bayraktar TB2 doorgaans beperkt tot minder dan 300 km. In dit geval is de drone mogelijk voorgeprogrammeerd met de GPS-coördinaten van het doel, die gemakkelijk kunnen worden gelokaliseerd met behulp van services zoals Google Earth. (De PD-serie heeft traagheidsnavigatie die, in tegenstelling tot GPS, niet kan worden geblokkeerd).

De PD-2 kost naar verluidt ongeveer $ 300k. Het opofferen van een in zo'n aanval is een goede ruil voor de hoeveelheid schade die het lijkt te hebben aangericht. Voeg daarbij dat de onbetaalbare propagandawaarde van onschatbare waarde is; en het is ook aanzienlijk goedkoper dan een kruisraket.

De aanval doet sterk denken aan soortgelijke aanvallen met kamikaze-drones die door Houthi-troepen zijn uitgevoerd op oliefaciliteiten in Saoedi-Arabië, waarvan er één de olieverwerkingsfaciliteit in Abqaiq buiten werking enige tijd in 2019 en veroorzaakte een ernstige daling in de wereldolieprijs.

Meer recente Houthi-aanvallen hebben set olie-opslagtanks in Jeddah in brand en raakte een raffinaderij buiten Riyad: net als Oekraïne maken de Houthi's hun eigen drones. De huidige serie, bekend als Samad-3 droeg naar verluidt een bomlading van 18 kilo / 40 pond.

Dit soort staking staat bekend als 'bringing the detonator': je hebt geen grote bommenlading nodig, alleen een detonator om explosief of ontvlambaar materiaal al op de locatie te plaatsen. De Oekraïners hebben deze les op de harde manier geleerd in 2017 toen Russische speciale troepen het laten vallen van thermietgranaten van quadcopters vernietigde een reeks munitiedepots.

De aanval roept opnieuw vragen op over de effectiviteit van de Russische luchtverdediging. De langzaam vliegende drone heeft geen stealth-capaciteit en geen elektronische verdediging om radar te verwarren: hij had gemakkelijk te detecteren en te volgen moeten zijn, en een eenvoudig doelwit voor Russische grond-luchtraketten. Als ze faalden, had alles wat over de grens kwam onderschept moeten worden door Russische jagers; hoewel ze niet veel boven Oekraïne opereren, kunnen ze vrij over Russische bodem vliegen en nogmaals, de drone had een zittende eend moeten zijn voor lucht-luchtraketten of kanonvuur. Mogelijk heeft de Rus echt één aanvallende drone neergeschoten, maar daar is geen bewijs voor.

(Sommigen hebben gesuggereerd dat Russische luchtverdediging dat zou doen) vernietig de Amerikaanse Gray Eagle-aanvalsdrones wezen naar Oekraïne gestuurd, het succes van deze aanval suggereert dat hun capaciteiten opnieuw enorm worden overschat).

De staking roept ook vragen op over wat er daarna gebeurt. Zal Rusland worden gedwongen om de luchtverdediging te herschikken om kwetsbare locaties op eigen bodem beter te beschermen? Oekraïne, dat eerder olieplatforms in de Zwarte Zee had aangevallen – we weten niet of er raketten of drones bij betrokken waren – kan nu ook andere kwetsbare faciliteiten treffen.

Wat we niet weten, is het bereik, het aantal en de lading van de drones die Oekraïne ter beschikking staan. Maar het succes van deze aanval zal zeker betekenen dat er meer zullen volgen.