Oekraïense drone-aanvalvideo's zijn extreem slecht nieuws voor Rusland

Zoals veel commentatoren was ik verrast (en bemoedigd) toen ik een video zag van een drone-aanval uitgevoerd door Oekraïense Bayraktar TB2-drones tegen een Russisch bevoorradingskonvooi. In tegenstelling tot sommige van dergelijke video's deze lijkt echt te zijn aldus Rob Lee, senior onderzoeker bij het Foreign Policy Research Institute. De Oekraïense luchtmacht heeft sindsdien bevestigd dat zij dergelijke aanvallen heeft uitgevoerd; nog een video is hier te zien. Dit zou eenvoudigweg niet kunnen gebeuren als Rusland zijn militaire operaties op de juiste manier zou uitvoeren, en wijst op een hele reeks tekortkomingen in de Russische oorlogsmachine.

Om even terug te spoelen: de in Turkije gemaakte Bayraktar TB2 – ‘Tactical Block 2’ – is ongeveer gelijk aan de oude Amerikaanse Predator-drone. Het heeft een spanwijdte van 39 meter en een motor van 105 pk, waardoor het een kruissnelheid heeft van ongeveer 80 km/uur, zodat het gemakkelijk kan worden overvleugeld door gevechtsvliegtuigen uit de Eerste Wereldoorlog. Hij is zeer betaalbaar – minder dan een tiende van de kosten van een frontlinievliegtuig – en net als de Predator daarvoor is de TB1 bedoeld om in een onbetwist luchtruim te opereren, waarbij hij zijn uithoudingsvermogen van 2 uur gebruikt om voor langere tijd te patrouilleren en inlichtingen te verzamelen. Het kan maximaal vier Roketsan MAM-lasergeleide raketten van Turkse makelij vervoeren. Met een gewicht van 27 pond zijn deze half zo groot als het Amerikaanse Hellfire, maar dodelijk voor lichte gepantserde voertuigen van enkele kilometers verderop.

De TB2 bewees zichzelf in de aanvalsrol in Libië en Syrië, waar hij talloze voertuigen van Russische makelij vernietigde. Het is veelbetekenend dat dit onder meer de mobiele luchtafweersystemen van Pantsir waren, bewapend met een mix van kanonnen en raketten, die precies dit soort tactische dreigingen zouden moeten neerschieten.

Het was echter tijdens het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan in 2020 dat de TB2 zich echt onderscheidde, door grote aantallen Armeense tanks en andere voertuigen van Russische makelij uit te schakelen. Dit succes werd enorm bevorderd door de pure incompetentie van de verdedigers: aanvalsvideo's laten zien dat voertuigen niet verspreid waren, ingegraven of gecamoufleerd, en zichzelf een gemakkelijk doelwit maakten voor luchtaanvallen.

De conclusie was toen dat hoewel de TB2 en dergelijke nuttig waren tegen ongekunstelde tegenstanders, ze niet effectief zouden zijn tegen een modern, goed getraind leger. Sommigen juichten de aankoop door Oekraïne van Bayraktar-drones toe als een krachtig wapen tegen Rusland, maar dit leek om verschillende redenen onwaarschijnlijk.

Ten eerste heeft Rusland een enorm voordeel bij branden op lange afstand, zoals de Iskander-ballistische raket, en bij overweldigende luchtmacht. Er werd verwacht dat Rusland de Oekraïense luchtmacht op de eerste dag in de grond zou vernietigen, inclusief drones zoals de TB2.

Ten tweede hadden alle TB2's die deze aanvankelijke aanval overleefden, niet in staat moeten zijn geweest om te vliegen in het door Russische gevechtsvliegtuigen gedomineerde luchtruim. De TB2 heeft geen lucht-luchtbewapening, de piloot heeft een beperkt zicht op de wereld, en met een snelheid van 80 km/uur is het makkelijk vlees voor een straaljager met supersonische raketten.

Ten derde beschikt Rusland over een geavanceerd, gelaagd luchtverdedigingssysteem met op een netwerk aangesloten radar- en andere sensoren en een scala aan wapens, van draagbare grond-luchtraketten en mobiele artillerie tot aan de gevreesde S-400, die naar verluidt in staat zou zijn om vliegtuigen neer te schieten. stealth-jagers.

En ten slotte is de Bayraktar TB2, zoals de meeste drones, afhankelijk van een radioverbinding tussen drone en operator. Rusland, dat trots is op zijn capaciteiten op het gebied van ‘radio-elektronische oorlogsvoering’ en over enkele van de beste stoorsystemen ter wereld beschikt, zou in staat moeten zijn te voorkomen dat Oekraïense drones functioneren.

Het leek er toen op dat Rusland klaar was voor de dronemacht van Oekraïne en er gemakkelijk mee om zou gaan. Dit bleek niet het geval te zijn. Hoewel sommige video’s van TB2 in actie in Oekraïne beslist nep zijn – één is uit Syrië uit 2020 – lijken sommige legitiem te zijn.

Dergelijke aanvallen laten zien dat Rusland er niet in is geslaagd de Oekraïense luchtcapaciteit te vernietigen, er niet in is geslaagd de controle over het luchtruim over te nemen, er niet in is geslaagd een effectieve luchtverdediging te exploiteren en niet effectief kan blokkeren. Voeg daarbij het feit dat de beoogde vrachtwagens bij elkaar zijn gepakt en niet op enige afstand van elkaar staan ​​om een ​​bepaald niveau van bescherming te bieden, wat geen enkel tactisch gevoel getuigt.

Deze reeks mislukkingen roept reële vragen op over de basiscompetentieniveaus van het Russische leger. Het is alsof een militaire sluipschutter wordt achtervolgd en in zijn achterwerk wordt geschoten door een tienjarige met een luchtgeweer: de schade is niet groot, maar wel vernederend en legt belangrijke tekortkomingen bloot.

Als Bayraktar TB2’s ongestraft dergelijke aanvallen kunnen uitvoeren, zoals de video’s suggereren, zouden ze een bedreiging kunnen vormen voor de Russische aanvoerlijnen. De Russische strijdkrachten hebben naar verluidt al een tekort aan brandstof, en vrachtwagenkonvooien zijn veel kwetsbaarder dan militaire voertuigen.

“Te vroeg om te zeggen hoe belangrijk ze zullen zijn in deze oorlog”, merkt Lee op in een Tweet. “Maar tot nu toe lijken ze effect te hebben.”

Oekraïne profiteert nu al van de successen van de drone en gebruikt deze om de indringers te beschimpen en te bedreigen. Het succes van deze goedkope maar effectieve low-tech drones kan een krachtig symbool worden van hoe de Russische invasie mislukte.