Oekraïense commando's decimeren Russische gemechaniseerde troepenmacht met behulp van race-hobbydrones

Eind december stroomden ongeveer een dozijn BMP-infanteriegevechtsvoertuigen over een weg die oprukte naar Avdiivka, een buitenwijk vijf kilometer ten noordoosten van de pro-Russische separatistische 'hoofdstad' Donetsk in Oost-Oekraïne.

Sinds de Russische invasies in 2014-2015 hebben pro-Russische separatisten en het Russische leger herhaaldelijk geprobeerd de controle over de buitenwijken rond de stad Donetsk in Oost-Oekraïne te ontnemen aan de diepgewortelde Oekraïense strijdkrachten - met slechts minimaal succes.

Eind december werd de door Oekraïne bezette buitenwijk Avdiivka blijkbaar onder druk gezet door Russische gemechaniseerde troepen die binnenkwamen BMP infanterie gevechtsvoertuigen boordevol kanonnen, antitankraketten, machinegeweren en infanterie aan boord.

Maar in de loop van een week vielen aanvallende Russische colonnes onder het toeziend oog van drones en commando's van de Oekraïense Omega-groep, een schimmige speciale eenheid van de Oekraïense Nationale Garde. Oorspronkelijk bedoeld voor contraterroristische en bodyguard-missies, heeft de Omega-groep uitgebreide gevechtservaring met het uitvoeren van invallen, verkenningen en hinderlagen terwijl ze achter de vijandelijke linies in het Kharkiv- en Donetsk-gebied waren geïnfiltreerd.

Omega nam die week beelden op van zijn hinderlagen en deelde die op de Facebook pagina van het Noordelijk Commando van de Nationale Garde op 27 december.

De eerste helft van de video toont conventionele wapens, te beginnen met een artillerieaanval die ten minste één BMP regelrecht vernietigt. De commando's droegen ook direct vuur bij, te beginnen met beelden (om 0:10 in video hierboven) van de videofeed van een in Oekraïne gebouwd lasergestuurd Stugna-P antitankraket, dan een weergave van een Door de VS geleverde Javelin-draagraket gepositioneerd op een uitkijkpunt terwijl het zijn vuur-en-vergeet-raket afvuurt. Deze schiet opvallend hoog de lucht in voordat hij naar beneden stort in het dunne bovenpantser van zijn doelwit.

Maar na 53 seconden verschijnt er iets heel anders: point-of-view-beelden uitgezonden door een munitie zelf die snel naar bewegende BMP's snelt. Twee van de vier rotors van quadcopter-drones zijn vaag te zien ronddraaien aan de randen van het scherm.

Je kunt een van de drones zien botsen tegen het geribbelde glacis-pantser aan de voorkant van een BMP-2. Nog twee knallen tegen de zijromp van BMP's die over de weg racen. In de opname van de derde aanval is de conische neus van een raketgranaat zichtbaar onder de camera geslingerd - de gevormde lading kernkop is gemakkelijk in staat om het pantser van een BMP te penetreren.

De vierde clip toont een munitie die een snel rijdende BMP van achteren achtervolgt. De achterrompluiken (geladen met brandstof) van het troepencompartiment van het voertuig zijn open. Twee soldaten zitten bovenop de romp van de BMP, van wie er één een wapen lijkt af te vuren op de naderende drones voordat hij van de zijkant rolt terwijl de drone de afstand verkleint en zijn feed verdampt in onheilspellende statische elektriciteit.

Aangezien deze video's duidelijk zijn afgebroken op het moment van de inslag, weten we de omvang van de schade niet, hoewel het waarschijnlijk een missie-kill was, gezien het dunne pantser van de BMP.

Op Facebook beweerde de Nationale Garde van Oekraïne dat de hinderlagen hadden geleid tot de vernietiging van zeven gepantserde voertuigen en "meer dan een halfhonderd Russische indringers". De beelden zelf lijken de vernietiging te bevestigen van ten minste 3 BMP's door raketten en artillerie, en schade of mogelijke vernietiging van nog vier door de first-person view-drones.

Een andere opname uit december toont een FPV-drone die een brandstoftruck vernietigt—blijkbaar vijf mijl ten oosten van de westelijke oever van de rivier de Dnjepr, half november bevrijd door Oekraïne. De aanval werd uitgevoerd ondanks verslechtering van de videofeed voorafgaand aan de botsing, hetzij door vliegen op lagere hoogte of door Russische storingen.

Van hobbyracers zijn dodelijke wapens gemaakt

Beide partijen hebben zeker voldoende beelden gedeeld van kamikaze-drones in het conflict in Oekraïne, onder meer van In Iran gebouwde Shahed-136's gebruikt voor strategische aanvallen op Oekraïense steden, en Lancet-3 en KYB rondhangende munitie gebruikt tegen tactische doelen, met name inclusief Door de VS geleverde gesleepte houwitsers.

Aan de Oekraïense kant zijn er beelden van In de VS gebouwde Switchblades en inheemse RAM-II rondhangende munitie op basis van de Leleka-100 verkenningsdrone met vaste vleugels. (De VS hebben ook meer dan duizend rondhangende Phoenix Ghost-munitie geleverd die nog op camera moet worden onthuld.) Inderdaad, de enigszins langere cut geplaatst op Facebook door Omega toont ook een bunkeraanval mogelijk uitgevoerd door een Switchblade.

De drones die bij de Avdiivka-aanvallen werden gebruikt, waren echter sneller dan typische quadcopters met tactisch bereik. In feite waren ze relatief behendig FPV (First Person View) race-drones ontworpen om te worden bestuurd door operators met behulp van een bril waarnaar de drone via Wi-Fi-beelden streamt van een naar voren gerichte camera met hoge resolutie.

Als georganiseerde sport werd FPV-droneracen in 2011 in Duitsland geïntroduceerd en meer dan tien jaar later wordt het ondersteund door meerdere organisaties en kampioenschappen over de hele wereld.

Terwijl elite-racers concurreren met op maat gemaakte drones, kunnen we de in China gebouwde massamarkt beschouwen DJI-FPV momenteel verkocht op Amazon.com voor $ 899: met een gewicht van slechts 1.7 pond, heeft het een maximale snelheid van 84 mijl per uur (140 km / u) in handmatige besturingsmodus, maximaal bereik van 10 mijl onder optimale omstandigheden en maximaal uithoudingsvermogen van 16-20 minuten . In theorie beperkt de FAA FPV-drones tot snelheden van niet meer dan 100 mijl per uur en alleen tot operaties in het gezichtsveld, hoewel operaties over langere afstanden mogelijk zijn en het is niet verwonderlijk dat hogere snelheden worden bereikt.

Daarentegen heeft de DJI Mavic 3 commerciële camera-drone die veel wordt gebruikt door Russische en Oekraïense strijdkrachten voor het laten vallen van granaten en verkenningen een maximumsnelheid van 47 mijl per uur. Vanwege hun manoeuvreerbaarheid zouden FPV-drones ook bedreven zijn in de precieze manoeuvres die nodig zijn om een ​​gebouw door deuren of ramen binnen te gaan.

Het toevoegen van zelfs maar een kleine explosieve kernkop aan lichte racers vermindert echter het maximale bereik en uithoudingsvermogen aanzienlijk. Het feit dat op twee van de drone-displays de waarschuwingen "Lage batterij" knipperden, geeft aan dat hun batterijen bijna leeg waren toen ze samen met de Russische voertuigen sloten.

De hoog explosieve anti-tank PG-7VL-vormige lading van een raketgranaat die te zien is op een van de drones boven Avdiivka weegt 5.7 pond. Vermoedelijk droeg een grotere FPV-racer dit wapen. Meer haalbaar, kleinere Amerikaanse M430 40-millimeter dual-purpose granaten die slechts 75 pond wegen, kunnen nog steeds 2-3 inch pantser doordringen - en het pantser van een BMP is niet groter dan 1.4 inch.

De ad-hoc conversie en het gebruik van FPV-racedrones als rondhangende munitie is gedocumenteerd sinds het begin van het conflict, evenals voor gebruik in verkennings- en zoek- en reddingsrollen. Het ontbreken van exportregulering op dergelijke drones vergemakkelijkt hun overbrenging naar het buitenland. DJI FPV's zijn visueel gedocumenteerd in gebruik door zowel Oekraïense als Russische troepen, ondanks China's officiële verbod op de verkoop van DJI-drones aan beide kanten.

Andere FPV-modellen zijn ook in gebruik in het conflict. Fabrikant Rotor Riot schonk meer dan een dozijn racers naar Oekraïne, die naar verluidt "Heeft geholpen een colonne Russische tanks om te leiden" in het begin van de oorlog volgens een artikel van DroneLife. Van Drone Aid Ukraine is ook bekend dat het 11 Opterra E-flite FPV-drones met vaste vleugels heeft geleverd aan het Oekraïense leger.

Ondanks hun aanpassingsvermogen voor het uitvoeren van dodelijke aanvallen, lijken race-drones niet de voorkeur te krijgen boven langzamere camera-drones, omdat ze aanzienlijk meer vaardigheden en ervaring vereisen om effectief te kunnen opereren. In een bericht op sociale media beveelt de prominente pro-Russische militaire blogger Semyon Pegov (alias 'War Gonzo') zelfs specifiek aan tegen het kopen en doneren van FPV-drones als "weggegooid geld" vanwege hun hoge trainingsvereisten en korte batterijduur.

Het lijkt dus twijfelachtig dat FPV-racers die brildragende operators nodig hebben, zullen worden aangepast voor gestandaardiseerd, grootschalig militair gebruik, zoals gebeurt met langzamere quadcopters in commerciële stijl. Oekraïne kan op dit moment echter elk wapen – en bekwame drone-operator – gebruiken dat het maar kan krijgen. En bij Avdiivka demonstreerde de Omega-groep dat ze bewapende race-drones konden hanteren om de waarde van gepantserde voertuigen van een peloton uit te schakelen.