Yaroslav Amosov uit Oekraïne keert na gevechten tegen Russische troepen zaterdag terug naar de kooi bij Bellator 291

Even werd Jaroslav Amosov stil.

De grote MMA-kampioen keek naar beneden - zweeg een paar seconden - en sprak toen over de oorlog in Oekraïne. "Mensen sterven, vrouwen sterven, kinderen sterven", zei hij via een Oekraïense tolk. "En ik wil dat de oorlog stopt, zodat het weer normaal kan worden."

Eén ding zal zaterdagavond weer normaal worden: Amosov stapt terug in de kooi en zal voor de eerste keer strijden sinds hij Oekraïne heeft helpen verdedigen tegen de Russische invasie. Met zijn weltergewichttitel op het spel bij Bellator 291, zal Amosov het opnemen tegen Logan Storley in een rematch in de 3Arena in Dublin, Ierland. De hoofdkaart wordt uitgezonden op Showtime.

Het is nog maar een jaar geleden dat Amosov zijn geboorteplaats Irpin verliet, dat 12 kilometer ten westen van de Oekraïense hoofdstad Kiev ligt, en zijn vrouw en zes maanden oude zoon in veiligheid bracht aan de rand van het land, voordat hij dienst nam in het territoriale gebied van Oekraïne. verdediging om de Russische troepen te bestrijden.

Amosov was getuige van de brutaliteit - onvergetelijke brutaliteit. "Ik zag heel veel foto's in mijn hoofd en zag heel veel dode burgers", zei hij in "A Champion's Story", een video geproduceerd door Bellator. "Soms als ik probeer te gaan slapen en mijn ogen sluit, zie ik dit nog steeds."

Bekijk hier de video — hij is krachtig:

Amasov bracht enkele maanden door naast Oekraïense soldaten om zijn land te verdedigen. En toen ze eenmaal met succes Centraal-Oekraïne hadden bevrijd, begonnen vrienden en familie Amosov onder druk te zetten om opnieuw te vechten.

Hij zei dat Oekraïne in zijn hart zal zijn als hij zaterdagavond tegen Storley vecht. "Oekraïne is een grote motiverende factor voor mij en leidt nooit af. Ik wil het zaterdag goed doen voor mijn land", zei hij.

Amosov behaalde een overwinning via split-decision op Storley bij Bellator 252 in november 2020 en verdiende daarmee een titelkans. Vervolgens versloeg hij kampioen Douglas Lima om de weltergewichtkroon te winnen voordat hij zich vrijwillig aanmeldde om te vechten in de oorlog in Oekraïne. Bellator introduceerde vervolgens een tussentijdse titel, die Storley won met een controversiële beslissing over Michael Page.

Deze keer tegen Storley verwacht Amosov "een ander gevecht", maar "geen gemakkelijke". Hij zei ook dat zijn ontslag van 20 maanden zijn prestaties niet zal belemmeren, en voegde eraan toe: "Ik ben er klaar voor en maak me geen zorgen over ringroest."

Amosov heeft zaterdag nog iets anders op het spel staan: zijn ongeslagen streak. Met 26-0 heeft hij momenteel de langste actieve ongeslagen streak in heel MMA, hij had slechts drie overwinningen nodig om Khabib Nurmagomedovs record van 29-0 te evenaren. Maar hij zei dat hij nooit aan het record van Nurmagomedov denkt. “Ik heb mijn pad en Khabib had zijn pad. Ik blijf gewoon vechten en als ik ongeslagen blijf, dan is dat geweldig”, zei Amosov.

Amosov zei dat de oorlog – en Oekraïne – voor en na het gevecht in zijn gedachten zullen zijn. En hij zei dat het zijn zoektocht is om zijn platform als kampioen MMA-vechter te gebruiken om de wereld te herinneren aan wat er in zijn land gebeurt. Hij zei: "Ik wil dat mensen weten dat de oorlog er nog steeds is en dat er nog steeds mensen sterven."