Vintage houwitsers uit de Tweede Wereldoorlog in Oekraïne werken nog prima

De nieuwste houwitsers van het Oekraïense leger behoren ook tot de oudste. Op zondag verscheen de eerste video online waarop ex-Litouwse M101-houwitsers te zien zijn die door Oekraïense strijdkrachten in de frontlinie worden gebruikt, blijkbaar ergens in het oosten van Oekraïne.

De 105-millimeter M101 was de standaard lichte houwitser voor Amerikaanse en geallieerde troepen... in de Tweede Wereldoorlog. Maar de leeftijd van het ontwerp logenstraft de effectiviteit ervan. De 2.5-tons M101 is een klassieker - een artilleriestuk dat een bijna perfecte balans biedt tussen gewicht, bereik en nauwkeurigheid.

De M101 was 80 jaar geleden een winnaar van de strijd. In de handen van ervaren, gemotiveerde kanonniers kan het nog steeds veldslagen winnen. Vooral omdat die kanonniers de oud houwitsers met nieuwe drones.

De M101's van Oekraïne komen uit Litouwse legervoorraden. Litouwen kocht in 54 2002 van de gesleepte kanonnen uit Denemarken en vervangt ze vandaag door de nieuwste Duitse en Franse zelfrijdende houwitsers van 155 millimeter. Tientallen landen gebruiken nog steeds M101's of houden de oude wapens in reserve.

Vilnius beloofde Oekraïne een onbekend aantal overtollige M101's. De eerste wapens werden in september verzonden. De klassieke M101's komen erbij een verbijsterende reeks van gedoneerde westerse wapens - sommige oud, sommige nieuw - die in toenemende mate de vooroorlogse inventaris van ex-Sovjet-wapens van Oekraïne verdringen.

De M101 mag dan oud zijn, hij vuurt dezelfde granaat van 105 millimeter af die standaard is voor alle lichte NAVO-artillerie. De Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk hebben Oekraïne tienduizenden moderne granaten van 105 millimeter geleverd.

Het bereik van de M101 - zeven mijl - is groter dan het bereik van vijf mijl van Oekraïne ex-Sovjet 100-millimeter veldkanonnen. Toch is een M101-batterij enorm in het nadeel in een artillerie-op-artillerie-tegenbatterijgevecht met bijvoorbeeld een Russische 2S19 batterij granaten van 152 millimeter afvuren tot 15 kilometer ver.

Maar Oekraïense commandanten zouden dwaas zijn om de M101's toe te wijzen aan missies om de batterij te bestrijden. De klassieke houwitsers zijn altijd infanterieondersteunende kanonnen geweest. Gesleept door vrachtwagens of gepantserde tractoren, volgt een M101-batterij vlak achter de infanterie, die zich opstelt en schiet wanneer de schutters in de problemen komen - en afbreekt en in beweging komt voordat de vijandelijke artillerie terug kan schieten op de batterij.

Reken op de kanonniers van Oekraïne - die inmiddels tot de meest ervaren ter wereld behoren - om hun nieuwe oude M101's op creatieve manieren te gebruiken. Zoek vooral naar de Oekraïners die de vintage houwitsers combineren met de nieuwste spottechnologie.

In de Tweede Wereldoorlog rekende een M101-batterij op een menselijke spotter met een verrekijker, een kaart en een radio om doelen op te roepen en het vuur te corrigeren. Tegenwoordig hebben de Oekraïense strijdkrachten de menselijke spotters grotendeels vervangen door onbemande luchtvaartuigen.

Drones, die boven Russische posities zweven en nauwkeurige coördinaten doorgeven, zouden de oude M101's responsiever en nauwkeuriger moeten maken dan ze ooit waren toen ze nieuw waren.