De super-opgewaardeerde M-55S-tanks van Oekraïne hebben een nieuw soort brigade uitgerust

We weten eindelijk welke Oekraïense legereenheid die in bezit heeft genomen super-opgewaardeerde, maar erg oude M-55S-tanks die Slovenië aan Oekraïne schonk.

Het is de 47e Aanvalsbrigade. Een nieuw soort eenheid met een heel speciale leider. Een beroemde veteraan en auteur genaamd Valery Markus.

De M-55S is een sterk gemoderniseerde Sovjet T-55, een tanktype dat eind jaren vijftig voor het eerst in dienst kwam. In de jaren negentig betaalde het Sloveense leger de Israëlische firma Elbit en STO RAVNE in Slovenië om 1950 van zijn T-1990's van 30 ton aan te passen.

Naast andere verbeteringen, waaronder reactieve bepantsering, een verbeterde motor en een nieuw vuurleidingssysteem, heeft de M-55S een gestabiliseerd, in Engeland gemaakt L7 105-millimeter kanon in plaats van het originele Sovjet 100-millimeter kanon.

Het pistool maakt de M-55S waardevol voor Oekraïne. Het Britse kanon is compatibel met een breed scala aan moderne munitie, waaronder pantserdoorborende sabotrondes die het pantser van een moderne T-72 kunnen doordringen.

De bedrijven leverden de laatste M-55S in 1999. Het Sloveense leger verving begin jaren 2000 de verouderde tanks door nieuwere M-84's en sloeg de M-55S's op.

De Sloveense premier Robert Golob in een telefoongesprek met de Duitse bondskanselier Olaf Scholz in september een deal gesloten waarbij Duitsland Slovenië 40 militaire vrachtwagens zou geven - en Slovenië op zijn beurt 28 M-55S's aan Oekraïne zou leveren. Dat zijn genoeg tanks voor een enkel bataljon.

Nog maar een week geleden was het nog onduidelijk welke Oekraïense eenheid de M-55S'en zou gaan besturen. Een video die op 9 december online circuleerde, toont bemanningen die trainen op de nieuwe oude tanks in de dikke, koude modder die typerend is voor de vroege winter in Oost-Oekraïne.

Het nieuws kwam zaterdag eindelijk naar buiten, toen Markus foto's deelde met de M-55S'en op de achtergrond. De tanks behoren nu tot de 47th Assault Brigade.

De 47th is een zeer jonge eenheid - en uniek in de Oekraïense slagorde. Het is een volledig vrijwillige formatie - geen dienstplichtigen - en het is, bij gebrek aan een betere term, westerser dan zusterbrigades. Het leunt naar verluidt zwaar op zijn onderofficieren, zoals brigades in NAVO-legers doen.

De 47th beschikt ook over een groter aandeel wapens in NAVO-stijl dan andere Oekraïense brigades. De M-55S zelf is een hybride: een Sovjetromp met een NAVO-hoofdkanon.

Markus, een beroemde besnorde veteraan van de gevechten in de Donbas-regio in Oost-Oekraïne in 2014 en 2015, die schreef een populair boek over zijn oorlogservaring, hielp bij het rekruteren van vrijwilligers voor de 47th en dient ook als sergeant-majoor. "In de 47e Brigade proberen we de principes te creëren van een echt nieuw Oekraïens leger", zei Markus schreef op sociale media.

De 47th was een bataljon met ongeveer 400 soldaten toen het in april voor het eerst werd gevormd. In de loop van de zomer breidde het zich uit tot een regiment met ongeveer 2,000 troepen. De toevoeging van een tankbataljon met M-55S's dwong de Oekraïense generale staf om het regiment opnieuw aan te wijzen als brigade.

De 47th Assault Brigade opereert rond Kharkiv in het noordoosten van Oekraïne.